「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」

第12話 『アルマがいてくれたから⁉』

　村を出たときに晴れていた空は、登るにつれて雲が増え、

　丘の上についた時には日が差さなくなっていた。

　さっきまで見えていた双子の山も、今は雲をかぶって隠れている。

　今日の天気なら雨は降らないだろうとアルマは見ているが、どちらにしても、天気はだんだんと悪くなっていくようだった。

　丘を登りきったふたりは、まず最初にスペスが吐いていた場所を調べたが、特に手がかりになるようなものはなかった。

　次に、まんなかにある遺跡へむかう。

　すでに作った者がいなくなった遺跡は、

　前に来たときのまま、ただ静かに風に吹かれていた。

　遺跡の石のうえにカゴをおろし、アルマは採取の準備をはじめる。

「じゃあ、わたしは、お天気がもってるうちに薬草を集めてくるね。もしなにか見つけたら教えるから、しばらくやったら、お昼にしましょ」

「わかった――ボクは別に気になることがあるから、遺跡を調べてみるよ」

　そう言ってふたりはわかれ、それぞれの作業を始めた。

　昼ごろになると――雲はさらにふえ、空は、一面の灰色になっていた。

　いったん休憩にしたふたりは、遺跡の石に腰をかけて、持ってきたお弁当を食べはじめる。

　アルマはそれまでに、遺跡中を目を皿のようにして見まわったが、スペスの身元がわかるものどころか、足跡も、焚き火のあとも、ゴミすらもろくになかった。

　いくら探してみても、ここに人がいた形跡を見つけられなかった。

　しばらくの間、ここにはアルマ以外、だれも来ていない。

　まるで、すべての物がそう言っているかのようだった。

　せっかく、何かを見つけようとここまで来たのに、今のところめぼしい成果は何もなかった……。

「それで――どう？」

　訊くまでもないだろうと思いながら、おずおずとアルマは訊ねる。

「うん」と満足そうにスペスがうなずいた。

「この揚げ物、美味しいね。アルマが作ったの？」

「違うでしょ……」と、アルマは大きくため息をつく。

「……スペスの事で何かわかったことがあった？　って、訊いたのよ」

「ああ、そっちか……」

「そっち以外に、どっちがあるのよ」

　ムッとして、思わず口をとがらせる。

「えーとさ、ハルマスと調べたてたらわかったんだけど……この遺跡は、まだ生きているみたいなんだ」

「遺跡？」

　眉をひそめたアルマは、じろりとスペスを見た。

「生きてるって言っても、生き物ってことじゃないよ。まだ機能してる、って意味なんだけど――」

「ふーん……」

　とアルマはぞんざいに返したが、スペスは楽しそうに話をつづける。

「その機能っていうのがさあ、ボクの見たところだと――」

「あのさあ！」

　話をさえぎって、アルマは言った。

「スペスは記憶を取りもどしたくないの⁉︎　じぶんが誰か知りたくないの⁉

　なんでさっきから関係ない話ばっかりするのよ！

　今もどこかで、スペスのことを心配してる人がいるかもしれないんだよっ！」

　あふれてくる感情を押さえこもうとしたが無理だった。

　顔があつくなり、言葉を吐き出すたびに鼓動が早くなるのが自分でもわかった。

「いきなり、なに⁉」と、スペスが驚いて言った。

「そりゃあもちろん、記憶が戻ればいいと思ってるよ。そんなの当たり前だよ」

「だったら！」

　両手をぎゅっと握りしめたアルマは、顔を伏せながら叫んだ。

「もっと真剣にやろうよっ！　私だけずっと悩んでて、バカみたいじゃないっ！」

「真剣にって――やってるよっ！」

　スペスが、いきおいよく立ちあがる。

「やってないっ！」

　アルマも立ちあがり、言い返した。

　真っすぐにスペスを見つめるその両目には、こぼれ落ちそうなほどの涙が浮かぶ。

　スペスの顔に、さっと後悔の色が差し――気まずそうに目を伏せた。

　そんなスペスを見て、アルマも後悔で胸が張り裂けそうになった

「ごめんなさい！」と、アルマは言った。

「つらいのは、スペスの方なのにっ……。わたし、わたしねっ、こんな喧嘩がしたかったわけじゃないの……ただっ！」

　まぶたをギュッと閉じると、目に溜まった涙は、当たり前に落ちて流れた。

　それ以上言葉をつづけられず、アルマは息を詰まらせる。

　スペスが困ったような顔をして、そっとアルマの頬に触れた。

「そんなことないよ――」

　涙を止められないアルマに、スペスは微笑む。

「ボクは――つらくなんかない」

　そう言ってやさしく頬をなでた。

「アルマがいてくれたから、ボクはつらい事なんて一度もなかったよ」

　触れた手で、アルマの涙を拭（ぬぐ）う

　泣きながらスペスを見つめたアルマは、ぶつかるように、ぼすっと顔を押しつけた。

「ごめんね……」

　そうつぶやくと、また涙がでてきて、スペスの服をぎゅっと掴んだ。

「ごめん……ね」

　繰り返すと、余計に止まらなくなって、さらに顔を押しつけた。

　スペスは、何も言わずに抱きしめてくれて、

　胸に顔を埋（うず）めたアルマは、そのまましばらく泣いた。

　しばらくして、アルマはそっとスペスから離れる。涙はとっくに止まっていた。

「ごはん……食べよっか？」

　目をあわせずにそう言うと、『うん』とスペスが言ったので、近くの石にすとんと腰をおろす。

　取りだしたサンドイッチの端っこをぼんやりとかじったが、味はよくわからなかった。

「あのさ――」隣に座ったスペスが言った。

「ちょっとボクの説明が足りなかったみたいなんだ。だから、もう一度聞いてくれるかな？」

　アルマは素直にうなずいた。さっきまでのおかしな気持ちは、涙と一緒に流れて、いなくなっていた。

「ボクはさ、この遺跡から来たのかもしれない」

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第13話　『キノコみたいに生えてこないのよ⁉』

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