僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第42話（僕はレイジ外伝）十七年前のサラ・ルイーズ

　デルガ歴二四二二年、二月。レイジ・ターゼットは魔導体術（まどうたいじゅつ）学生トーナメントで優勝した。

　◇　◇　◇

　その十七年前。

　これは、一人の少女が、初めて魔導体術（まどうたいじゅつ）学世界大会トーナメントの舞台に上がった時の話である。

　試合会場はグラントール王立競技場、第三スタジアム。超満員だ。魔導体術（まどうたいじゅつ）学世界大会は、国民的行事中の国民的行事。

　この大会を見逃す、グラントール国民はいない。

　その第一試合──。

「おいっ、相手はまだかあっ！」

　試合用リングの上には、身長１９０センチ、体重９２キロの大男が立ち、叫んでいた。

　髪の毛はボサボサだが、まさに筋肉のかたまりのような男。魔導体術着（まどうたいじゅつぎ）を着ているが、まるで魔獣熊のように見える。

　彼は巨漢の一族──ドワーフ族のパルセオ・ドルター。三十七歳。

「はやく闘わせろ！　血がうずいてしょうがねえや！　ガハハ！」

　ドルターが叫んだその時、一人の少女が、リング上に上がった。

　ざわついていた観客が静まり返った。

　それはとても美しい少女だった。年齢は十八歳くらいか？

　まるでスポットライトが、彼女だけに当たっているようだった。なぜそう見えたのか、誰にも分からない。

　光──。彼女はまさしく光り輝いていた。髪の毛を後ろで縛っている。彼女の体のサイズは──身長１６５センチ、体重５７キロ……。エメラルド・グリーン色の体術グローブを、手にはめている。（体術グローブとは、指の部分が出ている格闘用のグローブである）

　美女と野獣が、リング上で相対している。

「何だオメェは」

　ドルターは声を上げた。

「客か？　どこをどう間違えたら、リング上に上がってこれるんだ？　ケーキでも食ってろ。売店で売ってるぞ」

「ドルターさん、私があなたの相手です」

　少女は自信たっぷりに言った。

「はあ？　バカ言ってんじゃねえよ。おめえ女だろうが」

　十七年前の魔導体術（まどうたいじゅつ）世界大会は、出場者四十八名中四十七名が男性だった。世界大会は女性も出場できる。しかし、女性で世界大会に出場できたのは、過去八例しかない。

　彼女たちは全て、一回戦負けだ。

「私が──あなたをＫＯします」

「ハッハッハ！」

　きっぱり言ったサラに向かって、ドルターはバカみたいに笑った。

「おもしれー冗談を言う女だな。誰なんだ、お前は」

「サラ・ルイーズ」

　彼女は、後にレイジ・ターゼットが通うエースリート学院の学院長になる、サラ・ルイーズである。

　年齢はその時、十八歳。

　去年、魔導体術（まどうたいじゅつ）学生トーナメントを優勝した。史上初の女性優勝者であった。ただし、決勝は相手の男子が怪我で棄権（きけん）したため、あまり話題にならなかった。

「いい加減にしろや！　はやくリングから降りろ！」

　ドルターは怒鳴るが、サラは涼しい顔だ。

「そういうわけにはいかないわ。あなたと試合をします」

「おい……このトーナメントは、顔を殴るんだぞ」

「殴らせないわ。かすりもしない……あなたのパンチなんか」

「なにぃ……」

　そうこうしているうちに、試合開始のゴングが鳴ってしまった。

　ざわめく試合会場。

「おい……どうなるんだ」

「女だろ、あの子。でもちょっとかわいいよな」

「本当に試合する気なのか？」

　観客たちは騒然となっていた。ドルターは戸惑っていたが、やがて苦笑しはじめた。

「しょうがねえ。おい、女。ちょっとだけ本気出してやるからよ、早く帰れよ」

　そう言って──。

「おーらよっ」

　ドルターがパンチを軽く放つ。左ジャブだ。

　パシッ

　しかし、サラはドルターの拳を、いとも簡単につかみ取ってしまった。

「う、ううっ？」

「何これ？　パンチ？」

　サラは笑った。ドルターは舌打ちしつつ、今度は左ストレートを放つ。しかしサラは、ドルターのパンチの手首を掴んだ！

　スパンッ

　いつの間にか、サラの裏拳が、ドルターの顔に叩き込まれていた。サラはドルターの手首を掴みつつ、自分の方に引き寄せ、彼の顔に放ったのだ。すさまじく素早い裏拳だった。

　ドルターの鼻から血が垂れる。

「何、お前……」

　ドルターが声を上げた時、サラの手刀が首に、左拳がアゴに入っていた。ドルターはひるんだ。

「くっ」

　ドルターが悔し紛れに、一歩前に進み出た。するとサラは身を後退させ、その後、素早く踏み入った。

　ガシイッ

　サラの右ストレートが、ドルターのこめかみに入っていた。まるで突き抜けるような、パンチの一撃だった。

　ドルターは、声にならぬ声をあげ、片膝をついた。

　ドルターのダウンだ！

　まるで光の速さのパンチ──。

　ドヨドヨドヨッという観客のどよめきが起きる。

「み、見えたか？」

「い、いや」

「はええ……。あの女、一体、何者だ？」

「おい！　マジでドルターのダウンだぞっ！」

『ダウン！　１……２……３……』

　審判は、ドルターが片膝をついているのを確認した。すぐに、魔導拡声器でカウントを始めた。

　観客は驚いた。

「やめろ……カウントをやめろ……」

　ドルターは片膝をつきながら声を上げる。

『４……５……』

「やめろって言っているだろうがああああっ！」

　ドルターは立ち上がり、走り込んで、サラに向かってパンチを放った。

　しかし、サラはそれをものともせず、逆に前進する。サラはドルターのパンチをかわしつつ、左ボディーブロー。完全に急所をとらえていた。

「ぐうええええっ！」

　ドルターは腹を押さえ、今度は両膝をリングについた。

「何それ、攻撃？」

　サラはドルターを見下ろして言った。

「貴様ああっ」

　ドルターは立ち上がり、両手で掴みかかった。まるで獰猛（どうもう）な野獣のようだ。サラが襲われる！

　パーン

　サラの上段回し蹴りが、ドルターの顔に叩き込まれていた。

　信じられない速さだった。通常の打撃音ではない。まるで風船が割れるような音だった。それに加えて──。サラは肘を一発、ドルターのアゴに。加えて左フックをこめかみに叩き込んでいた。

　その連撃も見えないくらい素早かった。そして正確だった。

　ドルターは人形のように、リング上に仰向けに倒れ込んだ。

「い、いかん！」

　すぐに治癒魔導士がリングに上がってきた。彼は仰向けに寝転がっているドルターを確認。

「ダメだね、これは」

　リング外に向かって、手でバツの字を作る。

『しょ……勝者、サラ・ルイーズ！　五分二十三秒、ドクターストップ！』

　ドオオオオオオッ……。

「マジかよ、おい！」

「ドルターに勝っちまったぞ、あの子」

「ファ、ファンになろうっと！」

「ヤベー、強ぇ！　サラ・ルイーズ！」

　ドルターは仰向けになりながら、泣いていた。すると、サラはドルターに向かって、一礼をした。

「ドルターさん、私はあなたを尊敬します」

　ドルターは驚いたように、仰向けになりながらサラを見た。サラは続けた。

「女の私に、本気で闘ってきてくれました。本当にありがとう。あなたは勇気のある人です」

「お前……」

　ドルターはゆっくり身を起こした。鼻から血を垂らしている。

「……弟子にしてくれ……」

「え？」

　サラは目を丸くして、一歩後ずさった。ドルターは立ち上がろうとしている。体はフラフラだ。

「た、頼む、サラさん！　弟子にしてくれっ！　こんな強い女に初めて会った。弟子にしてくれえええっ！」

「きゃーっ！　そ、それはちょっと……」

　サラはリング外に逃げ出した。

　◇　◇　◇

「あの十七年前の世界大会の時は、私もずいぶんヤンチャだったわね」

「まあな。お前にはずいぶん、恥をかかされた」

　ドルターはルイーズ学院長に言った。

　十七年後。

　エースリート学院の体育館では、学生トーナメントの優勝者、レイジ・ターゼットへの祝勝会が行われていた。

　来賓者（らいひんしゃ）が次々に壇上に立ち、祝辞を述べている。

　その隣に立っているレイジ・ターゼットは、顔を赤らめて居心地悪そうだ。

　教師席には大柄な中年男が座っていた。今年五十三歳になる、パルセオ・ドルター。エースリート学院の教頭である。十七年前、サラ・ルイーズと激闘（？）を繰り広げた。

　その隣には、サラ・ルイーズが座っている。もちろん、この学院長だ。今年で三十代後半。

「あのまま、お前は優勝してしまった」

　ドルターは、昔を懐（なつ）かしむようにサラに言った。

「世界大会だぞ？　その後、三年間も、お前が優勝。とんでもない女だなあ、お前は」

「ふふっ。次にそれをやってのけそうな、生徒が出てきたじゃない」

　サラ・ルイーズはレイジを見た。

『では皆さん、いつもの、よろしくお願いしますよ！　レイジ・ターゼット君、学生トーナメント、優勝おめでとう！』

　生徒指導長の中年教師、マダール・ピムが壇上に立ち、魔導拡声器に向かって声を上げた。

『万歳三唱！　バンザーイ、バンザーイ、バンザーイ！』

　体育館に集まった生徒たち、約千人は大盛り上がりで、万歳三唱を行っている。相変わらず、エースリート学院の生徒たちはノリが良い。

　ピム先生の横で恥ずかしそうにして突っ立っているのは、レイジだった。

　ルイーズ学院長はその姿を見てクスクス笑った。

「この学院も、彼に救われたってわけね。でも、レイジは来年の学生トーナメントに向けて、鍛え直さないといけないわ。特に精神面」

「おお、怖え」

　パルセオ・ドルターは肩をすくめた。

「お前に鍛えられたら、若い頃の俺でも逃げ出すよ。ルイーズ、お前との試合の後、お前の弟子にならなくて良かったぞ」

　ルイーズ学院長は、苦笑いした。

（おしまい）