僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第32話 ソフィアも魅せた、伝説の投げ技

　準決勝第二試合は、ソフィア・ミフィーネとディーボ・アルフェウスの試合だった。

　ソフィアのセコンドには、約束通りアリサがついたが、僕も心配だから手伝うことにした。

「ねえ、お客さんの雰囲気、変じゃない？」

　アリサが試合場の周囲を見回して言った。観客は満員だ。

「ああ……」

　僕はうなずいた。

　恐らく観客席は、ほとんどがバルフェス学院の生徒で埋まっているだろう。ディーボもソフィアも、バルフェス学院の生徒だからだ。それにしては静かだ。観客のバルフェスの生徒たちは、何だか困惑しているような、戸惑っているような、異様な雰囲気が試合場を包んでいる。

　バルフェス学院の生徒たちは皆、心の中ではディーボをどう思っているのか？　それは分からない。

　すでにソフィアもディーボもリング上に上がっている。どちらも宮廷直属バルフェス学院のエリート。間違いなく強い。

　ただ疑問がある。

　ディーボはなぜか、試合開始直後は弱い。物凄く弱く見えるのだ。相手の技を一方的に受けてしまう。

　ベクター戦、ボーラス戦も、試合序盤は魔導体術家（まどうたいじゅつか）の初心者レベルの弱さだ。しかし結局、ディーボはなぜか勝っているのだ。なぜだ？

　まさか、この試合も……？

「ソフィア、今日は君をなるべく傷つけずに、倒そう」

　ディーボはクスクス笑い、さらにニヤッと笑った。

「君は大事な──仲間だからね」

　ソフィアは柔軟体操で体を動かしながら、まったくディーボの顔を見ない。

　学生の男女の試合なので、顔から上は攻撃しないルールだ。魔導体術（まどうたいじゅつ）では、男女の試合はさほど珍しくない。

　すぐに試合のゴングが鳴らされた。

　二人ともすり足で、そろそろと近づいていく。攻撃しない。攻撃しないのではなく、できないのだ。二人とも、隙（すき）がないからだ。

　ソフィアの全身は、青白い光をまとっている。

「魔力」だ！　ソフィアは魔力を全身に張りめぐらしている。ソフィアは本気で、ディーボに勝とうとしている。

　動いたのはソフィアの方だった。

「はああっ！」

　気合と共に右前蹴り。ディーボはそれをさばく。ソフィアが左ボディーストレート。ディーボはひじでそれを受け──。ソフィアの手首を掴んだ。

　ソフィアはあわてて手を引っ込める。ソフィアは、ディーボの投げを警戒している。すぐに、ディーボが左ボディーブロー。

「掴んだ！」

　アリサが叫んだ。

　ソフィアがディーボの腕を掴んでいた。

　ソフィアがくるりと正面を向き、ディーボの左脇に腕を入れ──。そのまま、物凄い勢いで投げた！

　ソフィアの得意技、『一本背負い』だ！

　ダーン

　すごい音がした。ディーボは勢いよく背中から落ちた。

　ソフィアの投げは、とんでもなく素早い！　ディーボは頭こそ打たなかったが、背中を強く打ったので、顔をしかめながらソフィアを見上げる。

　ソフィアは何もしない。ディーボが立ち上がるのを待っているだけだ。

　だが──。

　ディーボが少し笑ったような気がした。まさか……あんな投げをくらっておいて、笑っている余裕などありはしないだろう。

　ディーボは立ち上がり、今度は右脇腹へのパンチを放ってきた。するとソフィアは、うまいことディーボの左手首と右首筋を掴んでいた。ゆっくり彼女が片膝をつくと──。

　ディーボはすでに投げられていた。

　うおおおっ……。すごい！　ディーボは、１メートルはすっ飛んだか。

「真空投げ……！」

　アリサが声を上げた。

「えっ、そんな投げ技があるのか？」

　僕は驚いてアリサに聞くと、アリサはうなずいた。

「山嵐（やまあらし）と同じくらいに、今は使い手がほとんどいない、伝説の投げ技だよ。ソフィア……強い！」

　ディーボはヨロヨロと立ち上がる。息も絶え絶えだ。ソフィアは勝機とにらんだか、前蹴りを繰り出した。足には青白い光が輝いている。

　その時、ディーボの目がギラリと光ったような気がした。

　その前蹴りの足先を掴んで、捻（ひね）った！　するとソフィアは一回転し、リングに叩きつけられたのだ！

　な、何ていう力なんだ？　これは技じゃない。力だけでソフィアは投げられてしまった！　ソフィアはリング上に倒れ込んでいる。

『ダ、ダウン！　１……２……！』

　審判団はソフィアをダウンとみなした！　

　ソフィアはフラフラと立ち上がろうとする。

　一方のディーボは薄ら笑いだ。まるで、今までソフィアに投げられていたことが……「なかったか」のように！

（ま、まただ……！）

　僕は試合前に感じた予感を思い出していた。ディーボは試合序盤は弱い。しかし、試合時間を経ると異様に強くなってしまう！　なぜだ？

「まさか……これって、ディーボの……」

　アリサが言った。

「『ユニークスキル』！」

「な、なんだよ、それ？　普通のスキルじゃないのか？」

「とても珍しいスキルなのよ。スキルは、そもそも『神様にいただいた、特別な能力』と言われている。その中でも、その人にしか備わっていない、とても強いスキルをユニークスキルというらしいわ」

「ど、どんなスキルなんだ、それって」

「わ、わからないよ。そんなの。『スキル鑑定人』でもない限り──」

　そもそも僕は、ディーボが「スキル」を持っている、ということすら知らない。それどころか、それより強い、『ユニークスキル』なんてものを持っているって……？

『４……５……６……』

　ダウンカウントは続いている。ソフィアはようやく、膝に手をかけて立ち上がろうとし始めた。

　すると──。

「おや、レイジ君たちは、ようやく気付いたのかい？」

　ディーボはリング上から、僕らに話しかけてきた。もう、ソフィアが立ち上がる様（さま）を、ゆったり眺める余裕がある。よく見ると、ディーボの体の周りには、何と、薄い闇色（やみいろ）の「気」が立ち上っている。な、なんなんだ、あの奇妙な色の「気」は？　

　ディーボは口を開いた。

「まさか君たち──。ディーボ・アルフェウスは、序盤が弱すぎる──。そんなことを、本気で思っていたんじゃないだろうね？」

（ううっ……！）

　なんなんだ？　違うのか？　まさか、ディーボの序盤は全て……。

『８……９……』

　ソフィアはダウンカウントが９の時に、ようやく立ち上がった。

「でやああああーっ」

　ソフィアは前進した。

　ああっ！　これはディーボの得意としているパンチ──、「直突（ちょくづ）き」！　ソフィアもできたのか？　しかし！

　ディーボはそれを待っていたようだ。ディーボはパンチを避け、彼女の右肩に自分も直突（ちょくづ）きを叩きつけた。

　ソフィアの肩へ、カウンター攻撃！　

　ディーボの正確無比なパンチが決まった！

「うああっ！」

　ソフィアは声を上げ、右肩を押さえた。真っ青な顔で、膝をつく。肩を負傷したらしい。

　あの技は、僕がボーラス戦で放った、肩への急所蹴りと同じだ。ディーボのヤツ、それをパンチでやってしまうとは。

　これは──。ディーボの攻撃が見事だった、としか言いようがない。危険な攻撃ではなく、まっとうな打撃で正確に人体の急所をついたわけだ。

「さっきまでの勢いはどうした？　肩を負傷したな」

　ディーボが言う。ソフィアは悔しそうに、右肩を押さえ、苦痛に顔をゆがめながら、また立ち上がった。

　ああ、ダメだ。ソフィアの肩が動かない。アリサがタオルを持った。タオルをリングに投げ入れると、ソフィアの敗北が決まってしまう。しかし、アリサは躊躇（ちゅうちょ）している。

　治癒魔導士たちがリング上に入ってこようとしたが、ソフィアが、「待ってください」と声を上げた。

「勝敗は、私自身が決めます」

　ソフィアは左拳で、ディーボの胸を叩いた。しかし、それが効くわけがない。今度は蹴りを繰り出す。ゆっくりだ。ディーボはそれをかわす。

　もう、肩が痛くて仕方ないのだろう。

　アリサは唇をかみしめながら、放り込むはずのタオルをギュッと握った。

　ソフィアは決意したように、肩を押さえながら、ディーボに告げた。

「参りました……」

　それを聞き届けた治癒魔導士は、審判団の方を振り返って指示している。すると──。

『勝者！　ディーボ・アルフェウス！　五分二十二秒、ギブアップ勝ち！」

　ソフィアは悔しそうだが微笑んで、リング下に降り立った。アリサはソフィアを守るようにして、治癒魔導士のところに連れていった。

　僕はディーボをにらみつけた。

　ディーボは僕をリング上から見下ろして、笑っている。

「レイジ君、もう一度聞く。僕──ディーボ・アルフェウスは、序盤が弱いと思っていたんじゃないのかい？」

「お、思っていた。でも、どうやらそれは違うみたいだ」

　僕は思い切って言った。ディーボの秘密……！　ディーボの持つユニークスキルは、いったい何なんだ？　いや、そもそも彼は、スキルやユニークスキルなんてものを持っているのか？

「演技だったんだな……！　序盤を弱く見せる理由があったんだ！」

「演技……ねえ。ちょっと違うかな」

　ディーボはクスクス笑った。

「ま、序盤はわざと『相手の技を受けていた』ってことさ。ベクター戦も、ボーラス戦も、この試合もね」

　わざと？　ど、どういうことなんだ？

　──それにしても、この試合内容に関しては、ディーボの逆転勝ちだ。文句は言えなかった。

「──い、いい試合だった」

　僕はぎごちなく言った。

「いい試合？　どこかだ？」

　ディーボは鼻で笑った。

「ソフィアは我がバルフェス学院の反逆者だよ。彼女にはさっさと消え去ってもらいたかったからね。僕が勝って良かったよ」

　こいつ！　ソフィアに敬意を払わないなんて……！

　するとディーボは口を開いた。

「さて、次の試合──レイジ君、君はどうなるかな？」

　とうとう、僕とディーボは、決勝で試合をすることになった。