僕はレイジ。魔導体術（魔法+武術）の学院に通う、１６歳。学院長の息子にいじめられ、学院から追放。その後なぜか、最強無双の道が開けた！ 学院長の息子よ、今の僕は、君を一撃で倒せるけど、試合する？

第14話 ボーラスたちの出稽古②

　その夜、ボーラスたちは、ゾーグール学院の歓迎食事会に招かれた。そこで、ラータイム名産の牛肉ステーキを夕食に出された。

「おお～、うまそうだぜ！」

　ボーラスは声を上げた。

　肉汁がしたたり落ち、脂肪分もたっぷり。肉質も信じられないほど柔らかい。焼き方はレア。舌がとろけるようだ。

　付け合わせは高級キノコ、ランビシャスのバターソテー。こたえられない芳香が、口の中に広がる。バターの塩加減、まろやかさも良い。

　するとジェイニーが心配そうに言った。

「そういえば、レイジが言ってたけどさ」

「ああ？　あんな野郎の話をするなよ」

　ボーラスが不満顔で言う。ジェイニーは続けた。

「エースリート学院との公式試合は一週間後でしょ？　レイジのヤツ、試合一週間前は、絶対に油っこい食べ物は食べちゃダメだ、と言ってなかった？」

「ああ？　言ってたような気がするな」

「私たちもその話は一理あると思って、ずっと食事には気を付けてたじゃない？　でも最近、キャンプの時も焼き肉をたらふく食べたし……。今日も、焼肉とかステーキとか、バターソテーとか……。こんなに油っぽいものを食べちゃって大丈夫かしら」

「大丈夫だろ。食事なんて試合には関係ねえよ。安心して食えよ」

　マークといえば、かたっぱしから並べられたご馳走を食べまくっている。一方、魔導体術（まどうたいじゅつ）研究者のドミーは、食事会は苦手らしく、出席していない。街で惣菜（そうざい）パンを買って、部屋で食べるそうだ。

「ラータイム牛のステーキってここでしか食べられないんですってね。……ああ、美味しい」

　ジェイニーはステーキを頬張って食べた。ボーラスもジェイニーもマークも、少し……太ったようだ。

　翌日、ボーラスたちは、ゾーグール学院の体育館に案内された。体育館では、街（まち）コボルト族（ぞく）の選手たちと、約束組手をすることになった。

　約束組手とは、ペアになった相手に、技を一手ずつ繰り出す対人練習である。

　ボーラスは街（まち）コボルトのリーダー、レビンと約束組手をした。

　約束組手を一時間ほどして、休み時間になった。

　ボーラスも、ジェイニーも、マークもヘトヘトになり、ベンチに座り込んだ。

「おい、体が重いぞ。くそ、約束組手なんかでこんなに疲れるなんて、初めてだ」

　ボーラスは言った。マークもうなずいた。

「うう、何だか息切れしたッス。やっぱり、昨日の食い物が悪かったんスかね」

「いえ、息切れの原因は、他にもありますよ」

　すると、体育館についてきた魔導体術（まどうたいじゅつ）研究員のドミーがボーラスに言った。

「あなた方、練習前に、エネルギー食を食べましたか？」

「ああ？」

「ほら、街（まち）コボルトを見てください」

　休憩している街（まち）コボルトたちは、生の芋をバリバリ食べている。

「あれが、彼らの試合前の軽食です。彼らはあれを食べると、息切れしないそうです」

「お、おい。俺らはあんな生の芋、食えないぞ」

「街（まち）コボルトにとっては、おやつのようなものです。ボーラスさんたちは、今日はどんなエネルギー食を持ってきたんですか？」

　するとジェイニーが腕組みして答えた。

「今日は……持ってきていないわ。でも、レイジはバナネの実とアプルの実を、練習前や試合前に必ず持ってきていた。私たちに食べさせてくれていたわね」

「ほう！」

　ドミーは感心したように叫んだ。

「そりゃいいですね！　バナネの実とアプルの実を試合前に食べておくと、息切れをふせぐことができるんです。へえ、そのレイジって人、なかなか研究してますね。なんでメンバーをやめちゃったんですか？」

　ドミーはまだしきりに感心している。ボーラスは舌打ちした。ふん、試合前の軽食ごときでくだらねえ──！　難しい話はパスだ！

「おい、マーク。街（まち）コボルトと練習試合をしてこい」

　ボーラスはマークに命令した。ボーラスの指示だ。マークは疲れ切っていたが、しぶしぶ街（まち）コボルトの団体メンバーと練習試合を行うことにした。

　マークは街（まち）コボルトと、体育館に設置された試合用リング上で闘うことになった。

　ボーラスはベンチで足を組んで余裕で言った。

「街（まち）コボルトは、小柄なヤツらだ。マークは中量級だけど、１７２センチ、８３キロはある。力が段違いだ。街（まち）コボルトを一ひねりするだろう」

　しかし、街（まち）コボルトの二番手男子選手、ローガーは、マークから距離を置いて、パンチを繰り出し始めた。マークはなかなかローガーをとらえることができない。

　マークは相手を投げ、スタミナを消費させ、打撃で倒すのが得意なのだ。

　マークは自分より二回りも小さいローガーのパンチに、だんだんひるんできた。

「ね、ねえっ、どうなってんのよ。マークは投げの得意な実力者よ」

　ジェイニーはあわてて言った。すると、ドミーがひょうひょうと答えた。

「答えは簡単ですよ。街（まち）コボルトのローガー選手は、マークさんを研究していた、ということです」

「ああ？　何だと？」

　ボーラスは眉をひそめた。ドミーは続けた。

「ローガー選手は、マークさんが投げが得意だと知っているようです。だから、距離をとって打撃で闘っているというだけ。一方、マークさんは街（まち）コボルトたちの長所や弱点を知らないようですねえ。もしかして、相手のことを調べずに、練習試合にいどんでいるのですか？」

　ボーラスはギクリとした。確か、レイジはいつも対戦相手の長所や弱点を詳細に調べて、俺たちに伝えていた──。くそっ、試合は力や体の大きさ、実力で決まるんだ。そんな、ちまちました調査やデータなんて、必要ねえだろうが！

　しかし、マークはローガーのパンチに、ヘロヘロになっている。たいして重いパンチではないが、数を受けすぎているようだ。

　三分の時間が経過し、マークとローガーの試合は、引き分けとなった。しかし、誰が見ても、勝ちはローガーだ。街（まち）コボルトたちはマークたちを見て、ひそひそ言った。

「大会四位ってこんなものなの？」

「ちょっとだらしねえな。約束組手の時も、ヘバッてたし」

　肩を落として帰ってきたマークに、ボーラスは怒鳴りつけた。

「てめえ、マーク！　何やってんだよ。根性だせや！」

「す、すんません。街（まち）コボルトの野郎、動きが素早くって」

「さっさと投げちまえば良かったんだよ。あんな小せぇヤツら」

「いや、捕まえることすら、大変だったッス……」

　ボーラスは舌打ちした。くそっ、マークのせいで、笑い者じゃねえか！

「おい、止めだ止めだ！」

　突然、ボーラスが声を上げた。

「マーク、ジェイニー！　帰るぞ。俺らと街（まち）コボルトとの練習は、これで終わりだ」

　すると、教頭のバルボーが血相をかえて、すっとんできた。

「ど、どうなさったんですか、ボーラスさん？」

「どうもこうも、俺らの出稽古はこれで終わった。後は、エースリート学院との公式試合にむけて、休息をとるだけだ」

「いやしかし、我が校の生徒は、ボーラスさんとの練習試合を楽しみにしてきたのですよ。ボーラスさんも、マークさん同様、生徒と練習試合をしていただけませんか」

「俺は疲れてんだよ。文句あるのか、バルボーさんよ。俺の親父が、このゾーグール学院にどんだけの金を寄付したと思ってんだ？　というわけで、帰り支度をする」

「は、はああっ！　も、もうしわけございません！　どうか、お父上のデルゲス・ダイラント様に、よろしく言ってくださいまし。お、おい、馬車の用意をしろ」

　バルボーは甲高い声で、係員に指示しに行った。

　するとジェイニーがボソリと言った。

「一週間後のエースリート学院との公式試合、大丈夫かしら……」

「心配ねえよ！」

　ボーラスは余裕だ。いや、余裕のある顔を作った。

「どうせ、馬鹿力の鈍足ケビンと、蹴り技だけのベクター。あと一人は、無名の誰かだろ。二位は転校して空位らしいし。俺らも帰って寝ちまえば、疲れもとれるさ」

　ボーラスはガハハと笑った。ジェイニーは、ボーラスがだんだん父親のデルゲス・ダイラントに似てきた、と思った。

　ボーラスたちは、エースリート学院最強の男が、あの弱かったレイジだとはまだ知らない！　

　そして──ついに公式試合の日がやってきた！