閃銀の英雄機 ヴォルゼフォリン～ロボに乗れないから貴族の家から追放されちゃったけど小さい頃から憧れていた最強の機体に招かれて乗りました。え、当主の座を継いでくれ？ 嫌ですよ、つまらないから～

第20話 訓練初日～訓練～

「はあぁっ！」

「せいっ！」

　互いの得物が火花を立てて、激突する。出力に恵まれたヴォルゼフォリンとディナミアが生み出す勢いは、地面に互いの脚部を食い込ませるほどだった。

　全力ではないが十分に力のこもった一撃は、しかし互いに決定打に至らない。どちらからともなくバックステップし、仕切り直す。

「フレイアさん、今の一撃はどうだったかな？」

　と、ランベルトが尋ねだす。

「力がよくこもっていました。ですが、まだ踏み込みが甘いですね。今のままでは、いなされてしまうかもしれません」

「ランベルト、雑念が混じって証拠だ。実戦では敗北に繋がるぞ」

「わかった！　フレイアさん、もう一撃行きます！」

「いつでもいらっしゃいませ」

　ディナミアが戦鎚を構えると、ヴォルゼフォリンも同時に武器を構えた。

（集中して……目の前にいる相手に、一撃を叩き込む！）

　ランベルトは心の中で目的を振り返ってから、ヴォルゼフォリンに指示を出した。

「はぁっ！」

「やあぁっ！」

　ヴォルゼフォリンが剣を振り下ろすのに合わせ、ディナミアが防御する。差し出された戦鎚の柄（え）はわずかに押されるも、すぐにディナミアの力で拮抗した。

　再びの膠着状態に陥った2台は、しかしすぐに距離を取る。そして、フレイアが口を開いた。

「その勢いです、ランベルト様。斬り込み方を変えてみましょう」

「はい！」

　こうして昼を迎えるまで、ランベルトの鍛錬は続いたのであった。

　　　　　＊＊＊

「間もなくお昼ですね。いったん区切りとしましょう」

　フレイアの鶴の一声で、両者とも機体から降りる。ヴォルゼフォリンも、人の姿に変わっていた。

「いつもの食堂まで向かいましょうか」

「そうですね。やっぱりレオニーさんのスープは絶品です」

「私もだ。ついつい足を運びたくなる」

　三人はレオニーおばさんのいる食堂まで、のんびりと歩いていく。

　先ほどまでの緊張はどこへやら、ランベルトたちは一転して和みだしていた。

「それにしても、ランベルト様」

「はい」

「アントリーバーに乗りこなせない……というのが信じられないくらい、見事な剣筋（けんすじ）でした」

「これでも生身では、それなりに戦えたんです。魔法も使えますよ」

　ランベルトは、これまで鍛えてきたことを思い返していた。不愉快なこともあった貴族時代だが、鍛えて身につけた戦いの技量にだけは感謝していたのである。

　まして、思考を元に対応した動きを行うヴォルゼフォリンだ。十分な技量を持っていればいるほどに、より精確に動いてくれるのである。

「今ランベルトがてこずっているのは、これまでに体験したことがない“思考で操縦する”という独特の操縦形態ゆえだ。習熟すれば、私の意思を交えずとも鋭い動きを繰り出せるだろう」

「なるほど……。ですが、他の方ではダメなのですか？」

「ダメだな。ランベルト以外には、見込みすらない。それには“魔力量”と“思い込み”の二点がある」

「どういう意味でしょうか」

　ヴォルゼフォリンの挙げる“魔力量”と“思い込み”。

　ランベルトは既に知っている事柄だったが、フレイアは知らなかった。

「まずは魔力量だが、これは言うまでもないだろうな。単純に個人個人が持つ魔力の総量だ。ランベルトは並外れて多いのだが、余裕を持てるくらいだな。実際の魔力量がランベルトの7割ほどでも、私を動かせはする」

「それでも多いよね？　ヴォルゼフォリン」

「当然だ。私が求める魔力量は多いぞ？　相応の出力を生み出すのだから、乗り手も同等の力を持っていてもらいたいものだ。だが、これは割とどうにでもなる要素ではある」

　ランベルトの疑問に答えたヴォルゼフォリンは、「では、二つ目だ」と前置きしてから話しだした。

「こちらが肝心だな。“思い込み”というものだ」

「思い込み……ですか」

「ああ。フレイア、お前たちは普段、何に乗っている？」

「何に……ですか」

　唐突な質問に、フレイアはわずかに戸惑う。

「何とお答えすればいいのか分かりませんが……私たちが日頃乗っているものと言えば、やはりアントリーバーではないかと」

「そう、アントリーバーだ。ではさらに突っ込んだ質問をしよう。普段アントリーバーに乗っているお前たちだが、どうやって操っている？」

「それは操縦桿を使う、という答えとなります。単純にして明快。ですが、それがどうしたのでしょうか？」

　あまりにも当たり前のことを尋ねられ、フレイアは戸惑う。

「そうだな。お前たちにとっては、実に当たり前のことだ。だが私にとっては、まったく当たり前のことではない。何せ私の操縦方法とは、完全に異なるものだからな」

「完全に、異なる？」

「思考での操作というものだ。操縦桿なぞどこにもない」

「なるほど……ッ、まさか」

　そこまで言われて、フレイアはようやく理解が及んだ。

「操縦桿での操縦に慣れきっている私たちでは、見込みがない……という、ことですか」

「ああ。残念ながら、な。そういう希望を抱けるのは、『魔力量が多く、かつアントリーバーの操縦経験が無いまたは不向きな者』、ということだ」

「だから、僕が？」

　ランベルトの言葉に、ヴォルゼフォリンは頷く。

「その通りだ。致命的なまでにアントリーバーの操縦を不得手（ふえて）とするお前だからこそ、すんなりと私の操縦方法を受け入れられた」

「けど、最初は助けてもらってばかりで……」

「“最初は”、だろう？　入学試験の時は、少しではあるがお前自身の力で私を動かした。そして先ほどの鍛錬で、驚くほどの勢いで私を操る腕を上げつつある。このまま続ければ、あと一週間も経たないうちに十分な技量を身につけるだろう。これをすんなりと言わずして、何と言おうか」

「驚きですね。ランベルト様に、ここまでの才能があったとは」

　この場に居合わせる誰もが、ランベルトの技量の伸びぶりに目を見開いていた。

「ともかく、誰が認めずとも……それこそお前自身が認めずとも、だ。私が認めよう、ランベルト。お前は間違いなく、強くなれる才能がある。何度となく、言ってやる」

「僕に、そこまでの才能があったなんて……。改めて言われると、なんか恥ずかしいや」

「当たり前だ。お前は得意な点を無意識のうちに押し込めようとするからな、何度でも引きずり出してやる」

　ランベルトの頭に手を乗せながら、力強く言い放つヴォルゼフォリン。

「あら、皆様お揃いですわね」

「マリアンネ」

「食堂まで向かわれているのでしたら、私もご一緒させていただけますか？」

　と、マリアンネが合流してきた。

「会長、ランベルトを鍛えていたのでしたよね？」

「その通りです。アドバイスを素直に受け入れ、わずか数時間で見違えるほどの強さになっておりました。私のディナミアでなければ、相手役を務めるのもままならないほどに」

「会長にそこまで言わせるなんて……。やっぱり、ランベルトは強いね」

「そうかな？　ヴォルゼフォリンの力だと思うけど」

「否、だ。私だけの力ではない。ランベルトの鮮明なイメージがあればこそだ」

　互いに褒め合うランベルトとヴォルゼフォリン。

　その様子を見てマリアンネは、一言盛大に叫んだ。

「夫婦かッ!!」

　そうしている間に、四人は食堂へとたどり着いたのであった。