閃銀の英雄機 ヴォルゼフォリン～ロボに乗れないから貴族の家から追放されちゃったけど小さい頃から憧れていた最強の機体に招かれて乗りました。え、当主の座を継いでくれ？ 嫌ですよ、つまらないから～

第12話 学園教師と模擬戦準備

　昼食を食べてから、しばらくして。

「ランベルト様、ヴォルゼフォリン様。いらっしゃいますでしょうか？」

　ランベルトがドアにある小窓を見て、確かめる。フレイアだ。

「はい、何でしょう」

「お休みのところ失礼します。お二方にお話がありますので、ご足労いただきたいのです」

「わかりました」

「入学に関する話か？」

　ヴォルゼフォリンが何の気なしに放った質問に、フレイアはこくりとうなずく。

「はい。教官の一人が『ランベルト君の実力を見たい』とのことですので」

「ならば見せつけてやるか。ランベルト、よろしく頼む」

「うん……！　やってみせるよ、ヴォルゼフォリン！」

　話がまとまったところで、フレイアは教官のいる場所まで案内し始めた。

　　　　　＊＊＊

「着きました。少しお待ちを」

　フレイアは二人を待機させてから、扉をノックする。

「失礼します。お二人を連れてきました」

「入ってくれ」

　中にいる人物の許しを得てから、フレイアは扉を開ける。

「さあ、どうぞ」

　ランベルトはおそるおそる、先に入った。

「失礼します」

「よく来たな。君（きみ）がランベルト君（くん）か」

　待っていたのは、いかにも武技に秀でているといった体躯の金髪の男だった。服を着ていてもわかるよく鍛えられた体を、見せつけるように立っている。

「さて、私がランベルトの保護者であるヴォルゼフォリンだ。話があると聞いて来たのだが」

「もちろんだとも、ヴォルゼフォリンさん。おっと、自己紹介がまだだった。私はアラン・マクブライド。ディーン・メルヴィス学園の実技教官を担当している。よろしく頼む」

「よろしくお願いします」

「こちらもだ。よろしく」

　簡単な挨拶を終えると、すぐさまアランは本題に入る。

「単刀直入に言おう。私はランベルト君との、一対一でのアントリーバーによる対決を望む。これは君への入学試験……とでも言おうか」

　アランはすでに、フレイアによって話を聞いていた。

　ランベルトは、当然の回答を出す。

「もちろんです。ただ……」

「ランベルトの乗る機体は、いささか特別でな。通常のアントリーバーでは、力不足かもしれんぞ」

　ヴォルゼフォリンがタイミングを見て、会話に割り込む。

　と、アランの目に闘志が宿ったのを、ヴォルゼフォリンは見逃さなかった。

「私が駆るアントリーバーでは力不足、か。面白い……なおのこと、戦ってみたくなったな」

「始めるか？　アランとやら」

「ああ、今すぐにでも戦うとしようか」

「話が早いな」

「回りくどいことは嫌いな性格なものでな」

「面白い」

　こうして、正式に模擬戦を行うことが決定した。

　ランベルトとヴォルゼフォリンはフレイアの案内で、学園の格納庫まで向かう。アントリーバー戦用のスタジアムに直結していた。

「それなりに高いな。私でも問題なく歩けそうだ」

「ヴォルゼフォリン様、門の全高は20m（メートル）ございます」

「ならばこの場でランベルトを乗せても、大丈夫そうだな」

　ヴォルゼフォリンの全高は、18.5m（メートル）だ。問題なくくぐり抜けられる。

「うん。けど、緊張してきたよ……ヴォルゼフォリン」

　模擬戦とはいえ戦いを前にして、ランベルトの腕が震えだす。

　ヴォルゼフォリンはランベルトを抱きしめると、耳元で囁（ささや）いた。

「それは自然な反応だ。お前が朝起きて、男性特有の生理現象を起こすくらいにはな」

「ッ……こんなときに、また恥ずかしがらせないでよぉ」

　ランベルトは場違いと思えるヴォルゼフォリンの言葉に、顔を真っ赤にする。

「だから無理に抵抗するな。自然に起こることを無理に封じ込めようとするな。『緊張している』、そう思う自分自身を受け入れろ。その上でどう振る舞うか、それが私に乗っていた者たちのこなしていたことだ」

「う……うん！」

　ランベルトは言われた通り、イメージを浮かべる。

（僕は緊張してる……けど、それは悪いことじゃない。ヴォルゼフォリンの言う通り、それは自然なことなんだ。とっても緊張してるけど、それでも勝つんだ！）

　腕の震えはまだ止まらないものの、ランベルトの心から迷いが晴れだす。

「そうだ、その意気だ。心をあくまでも目標に向けて、進め」

「うん！　ありがとう、ヴォルゼフォリン！」

「当然のことをしたまでだ。では、勝つぞ。乗れ。フレイア、離れていろ」

「は、はい」

　フレイアが少しずつ、ヴォルゼフォリンから距離を取る。

　十分に離れたタイミングで、ヴォルゼフォリンは人の姿から巨大人型兵器の姿へと変化した。

「これでよし。ランベルト、命令しろ」

「うん。乗せて、ヴォルゼフォリン」

　ランベルトがそう告げた、次の瞬間。光が体を包み、ヴォルゼフォリンの胸の中へ収められていく。

「よし、ここから先はお前の命令を受けよう。実際に戦うのは私だが、魔力と戦う意思を与えるのはお前の大事な役割だ、ランベルト。果たしてくれよ？」

「もちろん！　ちゃんと向き合って、勝つよ！」

「その意気だ。では、行くぞ」

　ヴォルゼフォリンは足を前に進め、スタジアムに入る。

　中にはすでに、茶色い無骨な機体が待ち構えていた。

「その銀のアントリーバーが、ランベルト君の機体か」

「まさしく。そして名前を、ヴォルゼフォリンという」

「その声……まさか、ヴォルゼフォリンさんか!?」

「そうだ。私は意思を持ち、言葉を発することができる。見た目こそアントリーバーと似ているが、実際はだいぶ違うと思え」

　その言葉を聞いて、アランが闘志をさらに燃やす。

「つまり、ヴォルゼフォリンさん……あんたは、めちゃくちゃ強（つえ）ぇってワケだ」

「その通り」

　ヴォルゼフォリンが肯定すると、アランのアントリーバーが独特の武器を構える。ライフル銃に両刃の斧が取り付けられたような形状だ。

「なら……私とこの“シヴェヌス・ドゥオ”が、全力で戦わせてもらわねぇとな！」

「ああ、そうでなくては戦う甲斐（かい）もない。私も同様に、力を尽くそう」

　ヴォルゼフォリンもまた、両腰に装備した剣の柄（つか）を、自らの両手に取る。

　そして、光の刃を形成した。

「これで、お互い準備は整ったわけだ。だが、一つ気になることがある」

「何だ？」

「合図はどうする？」

「私が行いましょう」

　ランベルトが足元を見ると、フレイアが拡声器を構えていた。すぐに退避できるよう、格納庫近くで待っていたのだ。

「準備がいいな。では、任せるとしよう」

「好きな時に合図を出してくれ。それが済んだら、すぐ離れろ」

「はい。では……」

　濃密な時間が、ランベルト、ヴォルゼフォリン、そしてアランの三者の中で渦巻きだす。いつ解き放たれてもおかしくはない、飢えた猛獣の如き闘志を宿していた。

　わずか数秒の実時間が、しかし三人には何倍にも何十倍にも感じられる。

　そして、時は来た。

「始め!!」

　フレイアの合図で、三人の闘志は解放される。

「行くよ、ヴォルゼフォリン！」

「ああ！」

　ヴォルゼフォリンは猛然と、目の前にいる標的（相手）目掛けて駆け出したのであった。