REAL

2-12

　「桂吾、一緒に飯行かないか？」

エレンが、初めて誘ってくれた。

このスタジオからすぐの店だからって、歩いて行った。

裏路地を歩いて、石造りの建物に入った。

外から見たら、全然店っぽくなかった。

ドアを開けてすぐに階段があった。

「上と下、どっちがいい？」

と笑いながらエレンは聞いた。

「なんとなく、上かな！」

って俺が言うと、

「ハハハ！いいね！」

って笑って、階段を上った。

階段を上がったところのドアを開けると、

「いらっしゃいませ。どうぞ」

と、ドアマンみたいな人が案内してくれて、個室に通された。

いや、個室っていうのかな？

カラオケ屋のパーティールームくらいの部屋。

席に着くと、頼んでもいないけど、ワインがグラスに注がれ、次々に料理が出てきた。

「めんどくさいから、いつもおまかせにしちゃってるんだ！桂吾、苦手なものとかあるかい？」

「いや、俺　雑食！ハハハ！なんでも食べれるよ！」

「そうか。良かった」

イギリスの飯は不味いって聞いていたけど、俺は全然そんな風に感じてなかった。

ジョージが貸してくれてるアパートの真ん前のパブにほぼ毎日行ってるけど、どれも美味しかった。

エレンは、超有名人。

ロックバンドoneのボーカルって、知らない人はいないんじゃないか？

有名人だけど、優しい人だなって思ってた。

「桂吾、どうだい？」

質問が、ちょっと何を指したのか、わからなかった。

「美味しいです」

そう答えると、大笑いされた。

「アハハハハ！良かった！口にあって！

どうだい？って聞いたのは、う～ん、そうだな、ロンドンはどうだい？ってこと」

「あっ！楽しいですよ！ってゆうか、練習の邪魔しちゃってて、すみません」

「邪魔だなんて、全くないから、桂吾が来てから、俺たち毎日楽しんでるよ。

もう30年やってるからさ、マンネリ？とかあんじゃん！

桂吾が来て空気を換気してもらってる感じ」

「換気？」

「アハハ、換気」

そう言いながら、手をぐるぐるさせた。

循環って意味かな？

「ジョージは、あの性格だからな！大変だろう？」

「あっ、いえ。あっ、はい！アハハ」

「桂吾が、どう感じてるかわかんないけど、ジョージは桂吾のこと、スゲー気に入ってるから。

まず、ジョージが誰かに物を教えるなんて初めてのことだからね！」

「そうなの？」

「まっ！ハリスに頼まれたから、仕方なくだったかもしれないけど、ジョージが他人にギター教えるなんて、スゲーびっくりだから！」

そう言ってワインを飲み干すと手を挙げた。

ウェイターさん？が、ワインを注いで行った。

「エレンは、ハリスを知ってるの？」

「あぁ！もちろん！ジョージと付き合ってたからね！あっ！それは知ってるんだっけ？」

「はい。ハリスに聞きました。ジョージは元彼だって」

「元彼……。まぁ、ハリスがどう思ってるかはわかんないけど、元フィアンセって感じだけどな。俺らは、ジョージとハリスは結婚するだろうって思ってたよ」

「結婚？」

「うん、そう。

まぁ、タイミングかな？タイミングが合わなかったんだよな。

あの頃、ちょっとバタバタしてたからな。

どっちがどうじゃなかったけどな～。

ハリスがジョージに頼みごとなんて、今までなかったから、ジョージとしては引き受けざるを得なかったわけだ！桂吾をね！」

「そうなんだ」

「あっ！桂吾！ビールの方が好きか？」

「どっちかって言えば」

「早く言えよ！」

また、手を挙げてビールを頼んでくれた。

「恋愛って難しいよな。

若者に言うことでもね～けどさ。

俺、バツ2だけどさ、まぁモテんじゃん！

いろんな女喰いたいし、若い頃はよく遊んだよ～。

でもさ、有名になりすぎちゃって、遊べなくてよ～！身を固めたけど、それはそれで窮屈でな。

難しいわ！桂吾、有名になる前に遊んどけよ！

アハハハハ！」

エレンは、今の3番目の奥さんと離婚の調停中だそうだ。

「あっ！桂吾！マリアの子なんだって？」

思い出したように突然言った。

「えっ？！母さんを知ってるの？」

「あぁ！レコーディングに参加してもらったことあるよ！バイオリンの音が欲しかったから。

あと、ピアノも入れてもらったかな。

もう、10年くらいたつかな。綺麗な人だよな！子供がいたとは知らなかったけど」

「それって、離婚した後だよな。子供なんて、いないことになってたと思う」

自分で言っといてなんだけど、すごく皮肉っぽい言い方に、自分自身驚いた。

「いないことにはしてないだろうけど、１人になって、彼女は必死に頑張ってきたんだと思うよ。才能があったって、それで飯を食えるのは、ほんの一握りだ。

彼女が今　引く手あまたで仕事をしているのは、俺だって知ってる。

それだけ、頑張ってきたってことじゃないか？」

エレンは、諭すように、でも優しく俺に言ってくれた。

「わかってます。ありがとうございます」

「ハリスが若者を連れてくるって言うから、俺達ハリスの子供？ってびっくりしてさ！

そしたら、マリアの子供ってゆうから、更にびっくりしたよ！

で、実際会ったら似てて笑えた！」

「似てるのかな？」

「あぁ！目もとから鼻にかけて、スゲー似てるよ！

女装したら、なかなか美人に仕上がるんじゃないか？アハハ」

「日本では、母さんの話しって、誰にもしたことないから、なんか嬉しい。初めて、母さんの話ができたって感じ」

「まっ、みんないろいろあるわな！」

「エレン！ありがとう！」

なんだか、気持ちが楽になった。