エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス ランダの目的 ３

「俺の名前は、ランダ・スフェイエ・スリダン・ローファだ。

　俺は第３世代のエルフで、父が第２世代のエルフ。母は普通のエルフだった。グラーダのメルスィンに住んでいた。

　だが、父はどうしようも無い男だった。多額の借金をしたあげくに、母と幼い俺を捨てて姿を消した」

『･･････ランダの父は、ヒシムさんからすれば甥にあたるんだよな』

　ミルは良い子なんだが、その父親は･･････。多分リラさんもファーンも同じ感想を持ったのだろう。思わず目が合う。

「俺は、父の名前から取った部分をそのまま捨てる事にした。だから、今はランダ・スフェイエ・スと名乗っている」

『ああ。だから「ス」さんなんだ。変なのとか思っていてすみませんでした』

　これも同じく、ファーンと目が合う。

「そこで、母が懸命に働いて借金を返そうとしたのだが、俺を養ってはいけなくなった。それを救ってくれたのが、カシム。お前の祖母御、クレセア様だ」

「ええ？って事は、ランダ･･････」

　俺は驚く。

「ああ。ペンダートン家の孤児施設で面倒を見て貰っていた」

　これは驚きだ。

「更に、クレセア様は俺を魔法学校に通わせてくれた。俺と共に、施設から魔法学校に通わせて貰った女性に、シンシアという人がいた。

　魔法学校を卒業し、魔法使いとして働き、借金を返した後、母は病で亡くなったが、その後、俺はシンシアと結婚する」

「結婚してたんですね～」

　あまり関心無さそうに、エレナが小声で言う。

「俺たちは冒険者としての活動を始めていた。共に、武器も魔法も使えたので、２人で旅をしていた。

　だが、ある日、シンシアが俺の目の前で消えた」

「消えた？！」

「正確に表現すると、『落ちた』。地面に吸い込まれるように落ちていった。当然穴など開いていないし、トラップでも無い。普通に街道を歩いていて落ちたんだ」

「･･････聞いた事がある。目の前で落ちるように消える人がいるという事件。あれは本当だったのか･･････」

　俺が呟く。

「そうだ。そして、俺はその原因にたどり着いた」

　ランダがそこまで言うと、俺にも原因が分かった。ランダが異常に地獄に関心がある理由に思い至ったからだ。

「地獄･･････か？」

　俺の言葉に、ランダが頷く。

「地獄だ。エレスでは、希に地獄の穴が一瞬だけ開き、たまたまその上にいた人が、生きたまま地獄に落ちるのだそうだ。だから、シンシアも、生きたまま地獄に落ちたと思っている」

「ランダは、地獄に行って、奥さんを探したいって事か？」

　ランダが頷く。

「普通に考えれば生きてはいないだろう。だが、妻は俺より強かったし、したたかだ。あるいはと希望を持ち続けている」

「･･････」

　俺たちには、何も言う事が出来ない。

「カシムたちと共に行動する目的に、お前といた方が、地獄の手がかりが掴めると思ったからだ」

　俺は納得する。でなければ、ランダのような男が、俺の仲間になるはずも無い。

「それだけじゃないよね～」

　ミルがランダの顔をのぞき込むように言うと、ランダがはにかんで頷く。

「そうだな。ミルや、カシムがいる」

　そして、俺の方をジッと見る。

「カシム。俺は一時期、孤児施設で働いていた。だから、ペンダートン家に来たばかりの頃のお前を知っている。それで･･････何というか、お前の事を弟の様に感じている。

　これはあの孤児施設で育った奴、全員に言える事だ。みんながお前の事を気に掛けている」

　言われて、俺は驚く。そんな風に考えた事なんて、今まで一度も無かった。

　思えば、俺は訓練の毎日で、大体意識を失って部屋に運び込まれて、朝になってまた家庭教師との勉強と訓練。

　だから、同じ敷地内に、孤児施設があって、子どもたちが大勢いるのに、一緒に遊んだ事など一度も無いし、顔を合わせた事もほとんど無かった。

「でも、今その話をするって事は、あれか？」

　ファーンが眉根を寄せる。「あれ」って何だ？

「そうだ。地獄への手がかりが見つかったと思う」

　まさか、ランダ。

「エルフの大森林で貰った、『地獄目録』の本。あれに書かれていた内容と、昨日の城塞都市での事件で、１つの仮説が浮かんできた。まあ、説明してもあまり意味が無いから、詳しくは省くが、とにかく、『不死海』沿岸にヒントがありそうなんだ」

　「不死海」。グラーダの西側に広がる海だ。

　沿岸と言っても、何カ国にも渡って広がる海なので、かなりの距離になるはずだ。

「グラーダ、オルスンの沿岸のどこかだろう。グラーダが秘している預言書の原文がそこにあるらしい」

　それでもかなり広大だ。だが、ランダは行くだろう。

　俺は頷く。

「分かった。ランダは自分の目的を優先してくれ」

「･･････そっか。オレたちとは進むべき道が違うもんな･･････」

　そうだ。それだと、ランダはここからグラーダ行きの船に乗る事になる。俺たちはグレンネックの西の奥地にある、紫竜の領域を目指すのだから、アール海を横断して、直接西の大国グレンネックに行かなければならない。

　ここで道が違（たが）える事になる。

「すまないと思っている」

　ランダが頭を下げる。

「いいさ。それぞれに目的があって当たり前だ。俺たちは冒険者なんだからな」

　俺が言うと、ファーンが「ヒヒヒ」と笑う。

「良い事言うじゃねーか、カシム！オレはお前のそういう所が好きだぜ！！」

　お、おう。照れるぜ。

「きぃやああ！」

　何故か、エレナと、リラさんも叫ぶ。

「聞き捨てなりません！何でこんな変態スケベ野郎を褒めるですか！？」

　ちょっとこれは胸に刺さる。

「違います！そうじゃなくって、どさくさに紛れて、何言ってるんですか？！」

　リラさんが叫ぶ。

　ファーンが真っ赤になる。

「バ、ち、ちげぇよ！そう言うんじゃ無くって、人として、好きだって話だろ！？話の前後で理解しろ！！」

　そうだそうだ！俺はちゃんと理解してたぞ、相棒！！

　俺は親指を立ててみせる。

「兄様はみんなに好かれているんですね」

　アールがまっすぐな目で俺を見つめて、嬉しそうに笑う。

「あたしは嫌いです！！」

　もうエレナは黙っててくれないかな･･････。

「っと･･････悪い。何か話が変な方に行って」

　俺が言うと、ランダがクックッとおかしそうに笑う。ランダが声を出して笑うなんてレアだ。

「カシムらしくて良い。俺もお前が好きだ。無論、人としてだ」

　ランダが冗談を言ったので、ファーンとリラさんも目を丸くする。