エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 打ち上げ ６

　俺は今回の冒険で、いろんな人に出会った。

　世界には凄い人たちが沢山いる事、そして、皆が力を合わせて発揮できる強さを知る事が出来た。

　本当に聖魔大戦が起こったとしても、この冒険者たちの力は、とても大きな力になるだろうと感じた。

　今回は、その前哨戦の様な形で、今の冒険者たちの経験になった気がする。

　ただ、今回の戦いで１００人近い冒険者が帰らぬ人となってしまった。

　俺はまだまだ弱い。

　レベルが３２だった事に、少しホッとしたけど、やはりまだまだ弱いんだ。だから、努力して、これからも力を付けていきたい。大切な誰かを守る為に。

「竜の団！お疲れ！」

「よお、カシム！」

　俺たちがのんびりメシや飲み物を飲み食いしていると、多くの冒険者が声を掛けてくれる。

　アルフレアのメンバーもやってきた。

「ウチのリーダーが変なこと言って悪かったね」

　ドワーフのベンジャミンが耳打ちするが、鎧を着ていないドワーフは胸の主張が激しいので、俺はドギマギしてしまう。

「は、反省してるよ！！」

　リードが頬を膨らませる。

「いつもは真面目にがんばってるのじゃが、センス・シアの本能が時々でるのじゃな。はっはっはっ！！」

　リザードマンのボボアが笑う。

「ぼ、僕たちの種族を侮辱するな！！」

　リードがムキになるが、無気力魔導師のアークレアが小声で呟く。

「ち〇ちん。ち〇ちん」

「プフ～～～～～ッ！！」

　リードが吹き出して笑いを堪えるのに必死になる。

「センス・シアを殺す、必殺魔法だね･･････」

「あの。カシム様。あの時、わたくしの事を庇って下さってありがとうございました」

　シズカさんが丁寧に頭を下げてくる。

「と、とんでもない。お互い様です。俺たちも助けられました」

　俺が言うと、ベンジャミンが笑う。

「そうそう。おシズちゃんは律儀だよね。オレたち冒険者は、お互いに助け合うのが普通なんだよ」

「そうですね」

　俺たちは笑い合った。

「また、どこかで一緒に戦えるといいね！」

　リードに引き連れられて、アルフレアはその場を去って行った。

「灰色さーん！！」

　明るい声が掛けられる。

　ランダが声の方を見ると、やや面倒くさそうにため息を付いた。

「ああ！！ちょっと、あたしの事面倒くさいと思いましたね！？」

　声を掛けてきたのは、ランダが臨時でパーティーを組んでいたメンバーの、魔法使いシスだ。

「事実、面倒くさいだろうが」

　そう言ったのは、後ろからのんびり付いてきていた、シスの幼なじみであるイェークだ。

　ランダは、2人に手を挙げて答えるのみである。

「あの男は、あたしに酷い事ばかり言うんです！」

　シスは、ランダに告げ口するように言う。

　シスは、ランダの態度に全く物怖じもしなければ、遠慮もしない。

「お、おい！ランダさんに変な事言うな！！」

　イェークが焦ったように弁明する。

　何だか、ランダは2人に凄く尊敬されているようだ。俺たちが合流する前に何かあったのかな？

　シスは、明らかにランダに好意を寄せているように見える。

　イェークはそれで良いのか？どういう関係なんだ？

　･･････まあ、俺とアクシスみたいなのもあるし、幼なじみと言っても色々あるのだろう。

「いよう、灰色の旦那」

　ホクホク顔で、臨時パーティーでリーダーをやっていたビルが声を掛けてくる。髪の毛が心配なモンクのテリテアと、スプリガンのレネップもいる。

「ああ、ビル。世話になったな」

　ランダが言うと、レネップが笑う。

「世話になったのはこっちだぜ。あんたがいなきゃ、最後まで生き残れなかっただろうし、今回の報償に与る事も出来なかったからな」

「うむうむ。全くその通り」

　テリテアが大きく頷くので、見ているこっちは頭頂部の髪がこぼれ落ちそうでハラハラする。

「で、まあ、俺たちこのまましばらくは一緒にパーティーを組む事にしたんだよ」

　ビルが苦笑する。

「そうか」

　ランダは無表情で頷く。

「あれだな。ちょっと危なっかしい奴等ばっかりだから、あんた無しじゃ放っておけねぇ」

　ビルの言葉に、ランダはイェークとシスを横目で見て苦笑する。珍しいな。

「ア～～～！灰色さん！ひど～～～い！」

　そう言いながらも、シスは嬉しそうにクスクス笑う。良く笑う子だ。

「俺たちは、竜騎士探索行だが、またどこかで共に戦う事もあるだろう。その時まで、無事でいろ」

　ランダの言葉に、シスとミルがニンマリ笑う。ランダが優しい言葉を掛けたのが嬉しかったのだろう。

「応援していますね、灰色さん！みなさん！」

　シスがにっこり笑う。イェークは生真面目に、俺に向かって頭を下げて言う。

「カシムさん。共に戦えて光栄でした！」

　そして、それぞれに言葉を交わして、彼らは去って行った。長くパーティーを組めば、いずれパーティー名も付くようになるのかも知れないな。

　次に、アカツキのテンマがやってきた。フルフェイスは被っていないが、黄金鎧をビシッと着ている。

「カシム・ペンダートン。君の活躍が正当に評価されなくて残念だ」

　いきなりそう言って来る。

「いや。適正な評価だと思います」

　俺はそう言う。俺だけの力で何か為せたとは、到底思えない。だから、勲功第５でも評価が高いくらいだ。

「君は殊勝な男だ」

　テンマはそう言うと、キッと俺を見る。

「カシム・ペンダートン。･･････いや。冒険者カシム。そして竜の団。俺は君たちをしっかり覚えておくぞ」

　それだけ言うと、アズマ人らしく、丁寧に頭を下げて去って行った。

人々がざわめいて道を開けると、その先からザンと、えーと、チャッピー的な可愛い名前の２人組の黒猫メンバーズがやってくる。

　よせば良いのに、ミルが嬉しそうに手を振る。

「ザーン！」

　怖い物知らずだよな。

　ザンは俺たちに気付くと、ゆっくり歩いてくるので、俺は席を立ってあいさつする。

「クエストでは色々助けて頂き、ありがとうございます」

「ああん！？誰だてめぇは！？」

　モヒカンが凄んで来る。マジでか？！本当に頭悪いんだな。

　それをザンが一睨みで黙らせる。

「おう･･････」

　ザンは静かに一言だけ言う。

「お前は怪我無いか？」

　ザンが、嬉しそうに笑うミルに声をかける。

「うん！ありがとう！！」

　ミルが答えると、身の毛のよだつ様な恐ろしい笑みを浮かべてザンが言う。

「良かったな。子どもは大事だからな」

　それだけ言うと、モヒカンとエルフを引き連れて去って行った。

「ザンって優しいよね～」

　ミルが言うが、素直には同意できない。でも、俺も変な先入観から、偏見の目で見ていたとは思うし、反省する。

「さて、俺たちは、もうここに用は無い。食うもの食ったら、さっさと出発するか！！」

　打ち上げはこれから夜まで、いや、夜を徹して続くだろう。

　だけど、俺たちの旅はまだまだ終わらないのだ。

「おうよ！」

「はい！」

「りょうか～い！」

「うむ」　

　さあ、次の旅だ。

　　　第七巻　　－完－

　　　第八巻　「届かぬ願い」へ続く