エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

獣魔戦争 挟撃作戦 ５

『お兄ちゃん、お兄ちゃん。聞こえますか～？』

「ミ、ミル？！」

　俺は思わず、耳に当てている小瓶を目の前に持ってきて見つめるが、慌てて耳に当て直す。

「これ、どうなって」

　俺が言いかけた時、またミルの声が瓶から響く。

『お兄ちゃん。あたしからの声しか届かないから、良～く聞いててね』

　小瓶からのミルの声がそう言うので、俺は周囲に静かにするように合図して耳を澄ませる。

『ゴブリンとコボルトの一軍が、今そっちに向かってま～す。数は･･････うん。３００かなぁ？２列ぐらいになってにぎやかにそっちにゾロゾロ向かってま～す。１５分くらいでそっちに行く感じかな･･････。じゃあ、あたしもすぐにそっちに戻るね』

　ミルの声がしなくなった。

「森の中、３００の軍団が列を成してやってくる。会敵まで１５分ほどだそうだ」

　俺がミルのメッセージを伝える。全員の表情が引き締まる。戦意に燃えている様子だ。だが、今は戦意は必要ない。

「バニラ」

　俺が、バニラの肩を掴んで目を見つめる。

「いいか。これは戦闘じゃ無い」

　俺の言葉に、バニラが意表を突かれたように首を傾げる。

「じゃあ、なんなのさ？」

「狩りだ」

「狩りぃ？」

　バニラが戸惑う。周囲の兵士たちも、戸惑いの表情を見せる。

「そうだ、狩りだ。この森はお前たちの狩り場だな？で、奴らは動物よりも間抜けでやかましい獲物だ。簡単な狩りじゃないか」

　俺の言葉に、兵士たちの表情が変わる。静かに落ち着いて、それでいて不敵な笑みを浮かべている。

「バニラは獲物の後方から、静かに、確実に狩り取っていけ。バックは前方に罠を仕掛ける。数を減らしたら、後は一気に狩り尽くせ！」

　兵士たちは、優秀な狩人の顔になり、すぐに行動を開始する。細かい指示は不要だ。彼らは本来は兵士では無く狩人なのだ。

　バニラは無言で部下たちに合図をすると、あっという間に森の奥に、音も無く姿を消していった。

　バックも静かに部隊を細かく分けて、罠を仕掛けるべく行動する。

「なるほど、狩りねぇ～」

　ファーンが感心したように俺の横で呟く。

「まあな。集団戦闘に慣れていないなら、慣れている戦い方をまずはさせてみるだけだ」

「『地の利は我に有り』ですね」

　リラさんの言葉に、俺とファーンが感心する。きれいにまとめられてしまった。

「･･････しかし、開戦に間に合えば良いのだが」

　間も無く夜明けとなる。夜が明ければ戦は始まる。

「ギリギリだな」

　ファーンの声に俺も頷いた。

　狩りは粛々と進んだようだ。バニラたちが敵の隊列の背後に回り込み、最後尾の敵から、少数ごとに自然に分断しては、音も無く狩り取っていく。後ろの味方がいなくなっている事にも気付かずに、モンスターの行軍は続いていく。

　一方、バックたちは、巧妙な罠を仕込み、こっちも少数ずつ道に迷わせるように分断していって、罠に誘い込み、仕留めていく。

　ゴブリンたちは、やはり知能が足りないので、数が減っている事に中々気付かず、孤立してから慌てたりしていた。

　足音がにぎやかなので、どこにいてもすぐにわかる。

　森の中で戦えば千単位の敵でも勝てそうだ。

　だが、逆に言えば、それがわかっているから、敵も開けた場所に陣を構えたのだろう。

　最終的に、残り１００体を切った辺りで、ゴブリンたちも異常に気付いたが、その頃には俺たちがすっかり包囲していて、一斉攻撃で一匹も逃さずに殲滅する事が出来た。

「やった！やったよ！！」

　バニラが興奮して叫ぶ。敵を殲滅し終えて、ようやく狩人から兵士の顔に戻り、そこで始めて初戦に圧勝した事に気付いたようだ。

　見ると他の兵士たちも同様に興奮していた。

　３００対１１３の戦い。ひとまずこっちの死傷者、負傷者ゼロで圧勝だ。

　だが、本番はこれからだ。

　ちょうどその時、ずっと鳴り続けていた太鼓の音が止まる。

　モンスターたちの叫び声もピタリと止まった。

　一瞬世界が静けさに包まれる。

　東の丘の上から、朝日が差し込んできた。開戦だ。

　敵集団の中央で、高々と巨大な炎が立ち上る。吹き飛ぶモンスターたちの姿も視認できた。

　一瞬遅れて、ドーーーーーーーン！！！という爆音が響いた。

　間違いなくマイネーの攻撃だ。

　最強のパーティーの元メンバーにして、火炎魔獣の呼び名も高く鳴り響く、当代の英雄の１人、ランネル・マイネーの開戦の合図だ。