時空を斬る刃

４

　過去と現在、時空を超えたチーム編成についての話を聞きながら歩いていると、二人はいつの間にか重右衛門の長屋に来ていた。気が付けば、丁度、彼の家の近くだ。折角なので秀之進の顔でも見ていこうということになる。そして玄関先まで来てみると、中からなにやら威勢の良い男の声が漏れ伝わって来るではないか。その声を聞いて、何処かで聞いたことがあるような気がした菊乃が、不信に思いながら引き戸を開けると・・・。

　「おぅ、お菊！　どこほっつき歩いていやがった！？」

　いきなり怒鳴られて、お菊は首をすくめた。

　「お、お父さ・・・　おとっつぁん、何してんのさ、ここで？」目を丸くした菊乃が、慌てて江戸言葉に戻す。

　「何言ってやがる！　一人娘が行方知れずになってんだ。家で黙って指くわえて待ってろってか？　冗談言っちゃいけねぇや！」

　確かに心配させたに違いない。それは申し訳なく思う。

　「ごめんよ、おとっつぁん。心配かけちまったね・・・」

　「あったりめぇじゃねぇか。俺ぁもう心配で心配で・・・」

　史人は涙を堪えるかのように拳で目を擦った、と思ったらいきなり顔を上げた。

　「こうして秀坊と楽しくやってたってわけよ！　なぁ、秀坊！　がははは」

　「はい。楽しかったでございます」

　相変わらずおちゃらけた父親だ。照れ隠しのつもりなのだろうが、こちらが真面目になればなるほど相手を茶化す。それは判っているのだが、毎度のことで・・・。こちらの機嫌が悪い時など、首を絞めてやろうかと思うほどに腹立たしい。

　「あぁそうですか。そりゃ良かったわね・・・」

　時には、殺意が芽生えることも有ると言っておくべきだろうか。ため息交じりの菊乃に、秀之進がはち切れそうな笑顔で言う。

　「お姉ちゃんのお父上が、お菓子の作り方を沢山教えてくれました。大変ためになりました」

　「えぇっ、本当に？　ゴメンね。教えてくれって私が頼まれていたのにさ」

　しかし、そこに割って入った史人が会話の主導権を強奪しゆく。

　「おぅ、秀坊。誰かさんとは違って、お前はスジがイイぞ。この分なら商いをやっても、成功間違いなしだ」

　「本当でございますか？」

　「あぁ、この俺が保証するさ」

　「はいはい、スジが悪うございますよ～だ」

　祖父と孫のような二人が仲良くやっている姿を見て心が和んだが、菊乃は改めて感じていた。この裏稼業、やはり楽しいことばかりではないのだということを。我々がやっているのは、命の受け渡しなのだということを。