幼馴染パーティーより切り捨てられた人形つかいは新天地でスローライフを送る（予定）

第3話 一方勇者パーティーの往く道は（勇者side）

-前話の後半部、すこし時間を遡った勇者パーティーサイドから見ると、こうなる。

　ローンを追放した次の日

「ガッド、おはよう。いやあ爽やかな朝だな」

　テントより顔をだしたプロムが、ほぼ同時に別のテントより顔をだしたガッドに挨拶を行う。

「うむ。少し頑張りすぎて起きるのが遅くなってしまったきらいはあるが、清々しい朝だ。足手まといの居ないことがこうも気分を良くしてくれるとは」

「ああ、もっと早くに放り出しておくべきだったかもな。セレンは未だ眠っているのかい。うちのテルルはそうだから聞くが」

「セレンは起こすやつも居ないのに早朝に目が冷めてな。再度結界を張ったあと、もう一戦挑まれたわ。返り討ちにして寝ているところよ」

「テルルもほぼ同じだな。あの二人、俺たち兄弟よりも似ているよな」

「うむ。今後を考えると良いことよ」

「確かに。では起きてくるまで、できる範囲の準備をしておこう」

　準備・撤収等の作業は基本ローンに丸投げしていたので、テントの畳み方等は知らない。

　だが力だけはあるので適当に畳み、片付けを終える。

　そうしていると二人が起きてきたので、皆で軽く食事をとり、魔王城へ出発する。

　山を降りてくると平野が広がる。

　その向こうに見えるは魔王城。

　城門が見える頃には、その門前に広がる人が見えた。

「おお、魔王軍のお出迎えだな」

　意気揚々と言うプロム。頷くガッドも口を開く。

「さあ、行くか」

「「ちょっとまって」」

　女性二人がそれを制止する。

「おねがい、少し休ませて」

テルルが訴え、セレンが頷く。

（二人ってこんな疲れやすかったかあ？）

　少し疑問に思うも、疲れの原因が自分たちにあるのも否定できない男二人も首肯する。

　彼らも女性陣ほどではないが軽い疲れを覚えていたが、昨夜より朝を思い出し、それのせいだと考えた。

（（朝まで頑張ったからなあ、精魂尽きかけた））

「わかった。ここで休憩後、一気に行こう！

　そこそこの数が居るようだから、予め攻め方を決めておこう」

　休憩後、魔王軍の陣容が詳しく見える位置までやってきた四人。

「さて、ちゃっちゃっと終わらせて俺たちの村へ帰りますか」

「まずはセレン、バフを頼む」

「りょーかーい」

　四人の体が光り輝く。

　ゆっくりと魔王軍に近づくと、陣を包むように光の膜が張られる。

　バフを掛け終えたセレンの息が少し荒い。

　やはり緊張しているのか。

「あれは防御魔法だな。

　テルル、大きいのを頼む。

　俺とガッドはテルルのキャストと同時に突っ込む！」

「いくよーー」

　賢者の詠唱が始まる。テルルの頭上に大きな魔法陣が順に三つ描かれ、詠唱終了後、光の玉/火の玉/水の玉が順次敵陣へと飛んでいく。

　同時に勇者とパラディンが敵陣へ向けて走り出す。

「ふう。あれ、私これだけでこんなに疲れることはないのに」

　体内の魔力が急激に減ったことにより疲れをあらわす。

「大丈夫よ、テルル。今のであちらほぼ壊滅だろうし。ガッドが居るからあちらの攻撃はこちらに届かないし」

　話している間に光弾が敵の防御魔法と激突し、激しい光と音周りに響き土煙が立ち上がる。

　土煙が落ち着き、姿を現したのは、無傷の敵兵たちと、今そこへ突っ込もうとしているプロム、ガッドであった。

　幸い敵陣の防御魔法は相殺したのか解除したのかは不明であるが、消え去っていた。

「な、何で壊れていないの……？」

「テルル、もう一発魔法打てる？　さっきほどじゃなくてもいいから」

「ごめん、今すぐはちょっと無理。魔力回復薬あればすぐだけど」

　失われた魔力を迅速に復活させる薬。

　いつもローンに管理させていたため、手持ちは互いに一本しか無かった。

　その一本も、運の悪いことに今朝消費してしまっていた、二人共。

　顔を見合わせ、ここに至って状況が良くないことに気づく。

「バフの効きもいつもに比べて弱いかも……」

「態勢を立て直すために山に戻ったほうが良くない？」

「でも二人行っちゃったし……」

　魔力が乏しくなった二人は逃げ出すわけにも行かず、勇者とパラディンがその力を発揮することを祈りだす。

　防御魔法が破壊され、敵陣に損害を与えることを期待した男二人であったが、それは叶わなかったことを理解した。

　状況は厳しくなったが、やることは変わらない。

「うぉお！　魔王軍よ覚悟！」

　剣を振り回し、近寄る雑兵を切り飛ばすプロム。

　少し距離を置いて、雑兵の突撃を盾でいなすガッド。

　曲がりなりにも勇者達、雑兵では相手ではなかった。

　指示が飛び、勇者に近づいている雑兵が下がりだし、それを追う勇者は敵陣深く入っていく。

　一方パラディンへの攻撃は止まず、勇者の方へ近づかせず、足止めさせられている。

　数分それが続いたか、ガッドの前に重厚な赤い鎧を身に着けた騎士が現れた。

　雑兵を下げさせ、馬から降りると声を発した。

「勇者パーティーの強きものよ、歓迎しよう。俺は魔王軍のコウ・フォトナー」

「魔王軍にも分別あるものも居るということか。

　ならば名乗らねばなるまい。我はガッド・ランタニド、辺境伯の子よ。

　掛かってくるがよい！」

「参る！」

　背中の大剣を抜くや否や、その身なりから想像するより遥かに速いスピードで大剣を斬りつける。

　が、大盾でいなされ、火花が散る。

　角度を変えて何度か斬りつけるが、その度大盾に防がれる。

　大きく振りかぶると、その隙をみたガッドの剣が飛んでくる。

「うむ、ガッドとやら、やるな。

　我が全力を持って相手致そう」

　雑兵の元へ素早く戻り、大剣を預ける。

　別の雑兵に持たせていた真紅の槍を受け取ると、軽く先端を振った。

「改めて名乗ろう。

　魔王軍第三席、神槍のコウ・フォトナー、全力で参る！」

　先程同様、素早くガッドの前に戻ると、槍を繰り出す。盾でいなすガッド。

　数合打ち合いが続くが、先程の大剣に比べ素早い穂先に応対が遅れだす。

（むう、我がこの程度で疲れたというのか。魔王軍のデバフを受けた覚えはないのだが）

　もう少し落ち着いていれば、セレンによるバフが終了したことも気づいたかも知れない。

　ガッドが勝機を見いだせぬまま更に数合、コウの槍を正面より大盾で受け止めてしまうガッド。

　いなしている時と異なる打撃音が鳴る。

　直後、大盾にヒビが走り、砕けさる。

　バフによる強化は大盾にもされていたが、それが終了したため、衝撃に対し弱くなっていた。

「チィッ！」

　攻防の要を喪ったガッドは、起死回生の策として大剣をコウに向け突き出す。

　しかし、剣と槍、両者を高いレベルで操るコウに叶う筈もなく、槍により手元より弾かれる。

「覚悟ォッ！」

　コウより繰り出される槍。死を覚悟したガッド。

　だが穂先はガッドの首ではなく、右手首を跳ね飛ばすのみであった。

　ガッドが唖然としている間も無く、返して繰り出される槍の石突により意識を失うのであった。

「「「ガッド！」」」

　女性二人と勇者の叫びが重なる。

　しかし状況は彼らに休息を許さない。

　激昂するプロム。

　必死の形相で周りの雑兵を蹴散らしに回る。

　雑兵は力量差を理解しているのか、防戦に徹してなかなかしぶとい。

　それでもガッドの居る場所へ近づこうとしていると、黒い鎧姿でハルバードを構えたものが現れ、声を上げた。

「勇者さんかな、もう降伏したら良いんじゃないかな？」

「うるさいわ！　お前は赤いのとは違う四天王か。ガッドを救う前の剣の錆にしてやるよ」

「それは難しいと思うけどね。勇者さん、一応名乗っておくよ。魔王軍第四席、グルオ・コロール。獲物はこれね！」

　言いながらハルバードを繰り出してくる。力はあるが真っ直ぐな軌道であり、たやすく躱す。

（ああ、確かに単調な攻撃は避けやすい。あいつのアドバイスであったか。忌々しい）

　躱した隙に一太刀入れようとするが、素早い動きで躱される。

　一進一退の攻防が続き、互いの息が荒くなってくる。

　互いに細かい傷があるが、致命傷はない。ただ傍目にはグルオの方が疲れ気味か。

　但しプロムにかけられていたバフは既に切れており、力量差はあまり無くなっている。

（いつもより疲れが早い。あいつを仕留めるのは十分可能だが、残りを仕留めるのは厳しいか……　逃げ方を考えねば）

「はあ、やっぱ勇者って強いねー。

　このままだと負けちゃいそうだ」

「ああ、次で仕留めてやろう」

「それは困るなあ。

　ウィー、おねがーい」

「あのですね、グルオ、言い出したことは最後までやりきってもらいたい、と常々言ってるじゃないですか」

　雑兵の中より現れる青いローブ。降参するかのように両手を上げている。

「インディペンデント・エンチャント・+/-」

　詠唱後左右の手が別々の色に光り、それぞれが異なる魔法陣を描く。

左手の魔法陣の光はグルオへ、右手の魔法陣の光はプロムへ向かい、全身を包み込む。

「おおぉ！」「なっ！」

　グルオのハルバードを持つ手に力がこもる。一方プロムは力が尽きかけているのか、剣で自らを支えている。

（デバフとバフの同時発動など！ テルルでも成功率が高くないというのに！）

「ウィー、ありがとー。

　みなぎった！　それじゃあ勇者さん、オヤスミー」

　ハルバードが振り下ろされる。プロムの意識はそこで途切れた。

「グルオ、殺してないでしょうね」

「うん、殺してないよ。見てたでしょ、峰打ちにしたの。

　もう少し強かったら加減できなかったかも知れないけど」

「ええ、見てましたが念の為。

　さて、残り二人を捕縛して帰投しますか」

　プロムとガッドを捕縛した後の女性二人の捕縛は容易く行われた。

　あまり損害を出さず魔王軍は完勝といえる状態で戦いを終えた。