人間やめても君が好き

孤高の氷狼

第75話 あれこそが獣だよ

　冷たい風が入り込む、暗く、狭い洞窟の中。

　その奥で焚き火を挟んで、六つの人影が向かい合っていた。

　洞窟の奥に居るのは、アメリア、フィーリア、エドガーの三人。エドガーはアメリアの足元から顔を出し、フルフルと震えている。

　そんなエドガーを背に庇いながら、アメリアは厳しい表情で敵と相対している。フィーリアも怯えているようであったが、それでもキッと強く睨みつけている。

　そんな三人を塞ぐように、洞窟の入り口側にラッシュ、ジーナ、ネコタが立っていた。

　仲間に向けるものではない憤怒の表情で、アメリアとフィーリアを見ていた。

　その中でも比較的冷静なラッシュが、厳かに口を開いた。

「大人しくそいつをこっちに渡せ。そうすれば、お前達のことは許してやる」

「駄目、エドガーは渡さないっ」

「そっ、そそそそっ、その通りですっ！　エドガーさんは渡しません！」

「フィーリアさん。お願いですから、言うことを聞いてください。今がどういう状況なのか、分かるでしょう？」

　聞き分けのない子供に言い聞かせるように、ネコタは言った。どこか悲しそうですらあったが、手は聖剣に添えられている。その矛盾に背筋が凍りつくような恐怖を感じる。

　しかしそれでも、フィーリアは譲ろうとはしなかった。

「だ、駄目ですっ！　どうしてもと言うなら私を倒してからにしてくださいっ！」

「よく言った。いい度胸だ。せめて苦しまずに寝かせてやる」

「ひぃっ……！？」

　ジーナの殺気に、フィーリアは思わず後ずさる。さすがに殴り合いに長けた女からの殺気に耐えられるほど、温室育ちのフィーリアは強くはなかった。

　それを見て、エドガーは悲しげに、そして優しげに首を振った。

「いいんだ、二人共。もういいから。二人が傷つくのは見たくないんだ。だから――」

「そんなの駄目だよ！　エドガーを渡して私達だけ助かるなんて、そんなのっ！」

「そうですっ！　そんなことするくらいだったら死んだ方がマシです！」

「アメリア……フィーリア……！」

「茶番もいい加減にしろよこら！　マジで殴り殺してやろうか！？」

　血走った目をするジーナを見て、ウサギは神妙な顔で頷いた。

「見てみろ、フィーリア。理性を捨て、欲望のままに行動する……あれこそが獣だよ。ウサギの俺なんかより、よっぽど獣だ。あんな風にだけはなっちゃいけねぇぞ」

「ウサギィ！　テメェ、マジで殺すぞ！」

「来るなら来い、受けて立つ！　このエドガー！　たとえ兎の身であろうとも、人の心だけは絶対に失わない！　貴様らのような獣には断じて屈さぬっ！　正義は我にあり！」

「いいだろう。なら望み通りにしてやるよ」

「んぁあああああ〜！？　 ア、アメリアァ……！」

「ああっ、エドガー！？　ッ、エドガーを離して！」

「そうです！　離さないというのなら……！」

「ちょっ、待て！　こんな場所で魔法や精霊術なんて使ったら……バカッ！　本当にやめろ！」

「ふっ、二人とも落ち着いて！　ジーナさんも一旦ストップ！　ストップで――ぎゃあああ！」

　……完全に、いつだったかに見た光景と全く一緒であった。

　世界を救うべく動く勇者一行は、今日も今日とて楽しそうに仲間割れをしていた。

　なぜ今回も争っているのか？　それを語るには、一ヶ月ほど前までに時間を遡る。

　――もはや鉄板である。