迷宮保険

黄昏に想う★

　極彩色のキャラクターたちが溢れる賑々しい室外とは違い、舞踏場（ボールルーム）は豪奢な意匠が凝らされた、ノーブルな空間でした。

　夜ごと異なる理由と趣向で開かれる、“祝いと狂乱の夜会（舞踏会）” 。

　参加者（ゲスト）である、絢爛たる衣装をまとった貴人・貴婦人たちが、わたしたちに好奇と期待の眼差しを向けてきます。

　良く見ると身体は薄く透けて、足下にゆくほど顕著になっています。

　永久（とこしえ）に現し世に留まり、踊り続ける幽霊（ゴースト）たち。

『自らの意思で』――と言っていますが、すぐに信じることはできません。

　もしかしたら迷宮支配者（ダンジョンマスター）に召霊され、支配下にあるかもしれないのですから。

　この数の幽霊に一斉に襲い掛かられるのは脅威です。

　ですが――。

（敵意は感じられません。むしろ友好的（フレンドリー）な気配です）

　あるのは天真で邪気のない、文字どおり無邪気な歓待。

　ここはお招きに応じるのが賢明でしょう。

「見ての通り、わたしたちは無骨な迷宮探索者（無頼漢）です。わたしたちのダンスなど皆様のお目汚しでしかありませんが、このような楽しい夜会を知ってしまった以上、なんで踊らずにいられましょう」

　わたしはハッタリ一〇〇パーセント。

　背中に汗の筋を零しながら、自信に溢れる表情で答えました。

“おお、さすがは女神ニルダニスの聖女さまだ。なんという大らかさ”

“楽しいですわ、今宵の夜会は楽しいですわ”

“本当に。このような素敵なゲストがいらっしゃるなんて、何十年ぶりかしら”

“さあ、ダンスを！　苦しみも悲しみも忘れて、一夜の狂乱のダンスを！”

　幽霊たちは口々に喜びを表し囃子（はやし）ながら、宙を飛び回りました。

「隼人くん、Shall we Dance」

「あ、ああ」

　隼人くんに手を差し出し、彼のリードでホールの中央へ進み出ました。

（（頼むわよ～、枝葉さん！））

　田宮さんと安西さんの熱視線を感じながら、bow（礼）とcourtesy（お辞儀）をして、互いの身体を密着させます。

　肌を通して感じる、わたしの何倍もの緊張。

　なるほど、確かにこういうときは男の子の方が緊張するようです。

　ここは一発、わたしがリードしなければなりません。

　そして流れ始める典雅なワルツ。

　舞踏なにするものぞ！

　数々の迷宮探索で鍛えられた敏捷性（アジリティ）を舐めたらあかんぜよ！

　そして気合いと自負のファーストステップ！

　ズン、チャッ、チャッ！

「え？」

“ああ、そういえばこの舞踏場は、生身の身体ですと仕掛けが発動するのでしたわ”

“おお、そうだった、そうだった”

“はははは、久方ぶりだったのですっかり忘れていたよ”

“はははは、わたしもだよ”

「そういうことは、もっと早く思い出してくださーーーーーーーーーーーい！！！」

　超高速・高機動で移動する床にあっという間に連れ去られ、わたしの抗議の叫びは鷹揚な幽霊たちには届きませんでした。　　

◆◇◆

　夕闇迫る、黄昏時（トワイライト）。

　聖王都リーンガミルの城郭内にあるにも関わらず、その墓地はひっそりと寂しげだった。

　小高い丘に並ぶ白亜の墓石たちが、今日の命を終えて沈みゆく太陽に照らされ赤く染まっている。

　仕事が終わり家路を急ぐ夫。

　夫を温かい食事で迎える妻と子供。

　独り者は一日の疲れを憩うために馴染みの酒場に向かう。

　昼間の喧噪が夜の喧噪に取って変わられる時間。

　そんな庶民の活気も、この墓地には届いていない。

　現世と幽世が交わる、逢魔が刻。

　時の流れから取り残されたようなその場所に、男がひとり立っていた。　　

　全身を漆黒の板金鎧（プレートメイル）で包み、同色の外套（マント）を羽織る姿は、黒い染みのようだ。

　ただ腰間に見え隠れする長剣（ロングソード）だけが白金の拵（こしら）えで、出立ちから浮いていた。

　黒衣の男はもう長い時間、その墓の前にたたずんでいた。

　夕日に染まる墓石は簡素で、眠る者と建てた者の人柄を偲ばせている。

“片桐貴理子”

“人生でもっとも近く、もっとも遠く、もっとも大切だった人”

　墓石は、異国の言葉でそう彫られていた。

　知らないはずの文字。

　知らないはずの言語。

　だが男には、その墓碑銘が読めた。

　男がこの墓の前に立つのは、これが二度目だった。

　最初は、まるで誰かの意思に導かれるように。

　そして今回は、自らの意思で。

　男の名を、グレイ・アッシュロードという。

「……長い間、不義理をしちまってるみたいだな」

　やがてアッシュロードが墓石に語りかけた。

　剣聖（ソードマスター）の恩寵を持ち、伝説の妖刀を振るったリーンガミル史上最強の剣士。

　異世界からの転移者。

　そして自分を庇って、自分のために犠牲になった、幼馴染みの少女。

「……たぶんおめえは俺にとってかけがえのない存在だったんだろう。自分で自分の記憶を封じなければ、生きていけなかったほどに」

　それがなんの言い訳にもならないことを、アッシュロードは知っていた。

　今もアッシュロードは少女の顔を思い出すことができない。

　向けられた笑顔を、掛けられた言葉を、与えられた慈しみと愛を、思い出せない。

　己のために生命を捧げた少女に、まさしく不義理の極みだった。

「……ドーンロアが俺を殺（や）りたがるのも無理はねえ。俺が奴でもそうしただろう……責められねえ」

　思い出せないが、知っていた。

　信頼する猫人（フェルミス）のくノ一に訊ね、自分の過去を聞かされたのだ。

　少女との関係も、少女の最期も、自分の真名（マナ）も……ソラタカ・ドーンロアが双子の弟だということも。

「……この剣、助かったよ。あの時、おめえがこれをくれなきゃ、エルミナーゼ共々 “骸骨百足（サイデル）” に轢き殺されてた」

　アッシュロードの言葉はとりとめがない。

　話があちこちに飛ぶ。

　まるで話したいこと訊ねたいことがあるのに言い出せない、子供のようだ。

「……アイツと同じ剣をくれて……それで俺にどうしろっていうんだ……？」

　そうしてようやく、途方に暮れた呟きが漏れた。

「……アイツを斬れっていうのか……差し違えろっていうのか……それとも……」

　墓石は黙して語らない。

　男の目には少女の墓が、微笑んでいるようにも蔑んでいるようにも見えた。

　男にわかるのは、現在は女神（ニルダニス）と解け合っている少女の想願がどこにあるにせよ、自分はソラタカ・ドーンロアと……双子の弟と、魂魄をかけた斬り合いをしなければならないということだった。

　気配がした。

　一瞬アッシュロードは、少女が答えてくれたのかと思った。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023211799384648

「……ガブ……」

「ドーラ・ドラに聞いて、ここだと思ったの。彼女からすべてを聞かされたのね」

　男の背後。

　いつの間にか夕日の中に立っていた、ふくよかな少女が答えた。

「……なかなかに重い話だった」

「気の毒だとは思う。同情もする。乗り越える力にもなる。でもそれもすべてあなた次第」

　革鎧（レザーアーマー）を着込んだドワーフの少女は、どこか超然と告げた。

「あなたに施された記憶の封印は、わたしにも解くことはできない。あなたは何事も思い出せないまま、双子の弟と対決しなければならない」

　今はドワーフに身をやつしている “熾天使（セラフ）” の言葉に、微かな苦衷が滲んだ。

　アッシュロードの記憶を閉じている術は、“龍の文鎮（岩山の迷宮）” でドーラ・ドラに懇願され彼女自身が施したものだ。

　強大な “禁呪” を用いた封印は、彼女自身にも解くことができない。

「俺が望んだことだ」

　ソラタカ・ドーンロアとの対決は、運命でも宿命でもない。

　過去の自分の選択が現出させた必然だ。

　その一点において、アッシュロードは事実を受け入れている。

　自分の尻（ケツ）は自分で拭く。

　だがその前に、やらなければ、片付けなければならない仕事がある。

　男は仕事をするために生きている。

「マグダラによって、あなたの作戦は正式に裁可されたわ。作戦の指揮は女王自身が直接執る。大本営は王城内に置かれてドーラ・ドラとわたしをしてこれを補佐する。

“フレンドシップ７”、“緋色の矢”、そして “ドーンロア隊” は、明日の明け方に城塞都市を出て “街外れ（Edge of Town）” に参集。わたしが割り出す残る “Ｋ.Ｏ.Ｄ.ｓ” がいる座標に “転移（テレポート）” して、これを撃破する」

　――すべてあなたの計画どおりよ。

「了解だ」

　ドワーフに姿を変えた最高位天使（アークエンジェル）に決定事項を伝達され、男の色褪せていた精神に色彩が甦った。

　今こそ男には仕事が――迷宮が必要だった。

　男は幼馴染みの少女の墓に一瞥をくれて、背を向けた。

　そしてふと立ち止まり、熾天使に訊ねた。

「ガブ、作戦名はあるのか？」

「あるわ。作戦名は『海王神の三つ叉鉾（トライデント）』よ」

　アッシュロードはうなずき、今度こそ振り返ることなく歩去った。

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

https://kakuyomu.jp/works/16817139558675399757

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迷宮無頼漢たちの生命保険

プロローグを完全オーディオドラマ化

出演：小倉結衣 他

プロの声優による、迫真の迷宮探索譚

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https://www.youtube.com/watch?v=k3lqu11-r5U&list=PLLeb4pSfGM47QCStZp5KocWQbnbE8b9Jj