迷宮保険

ボールルームにようこそ★

「……Shall We Dance」

「……Shall We Dance」

　隼人くんが強ばった表情でわたしの前に立ち、bow（礼）をしました。

　わたしも緊張の面持ちで僧衣（ローブ）の裾を摘まみ、courtesy（お辞儀）を返します。

　隼人くんが差し伸べた手を取った瞬間、舞踏室（ボールルーム）に典雅なワルツが流れ始めました。

　そして――。

　ズン、チャッ、チャッ！

「あーーーーーれーーーーっっっ！！！」

　わたしの頓狂（とんきょう）な悲鳴を乗せて、舞踏室の床が超高機動でカッ飛んでいきました！

「瑞穂ーーーーっ！」

　明後日の方向にやはりカッ飛んでいく隼人くんが、わたしに右手を伸ばしますが、その姿はあっという間に迷宮の闇に消えてしまいました。

　戻ってくるまで魔物に出会わないことを祈るばかりです。

　さ、さすがに……。

「す、少し休ませてください……死んでしまいますよ」

　床の機動が治まると、わたしはヘナヘナと座り込みました。

「もう見てられない！　――行くよ、忍くん！」

　壁際の花になっていた安西 恋（あんざい れん）さんが、わたしたちの体たらくぶりに業を煮やし、隣りに立つ五代 忍（ごだい しのぶ）くんの手を引きました。

　四股（シコ）でも踏み出さんばかりの安西さんとは対照的に、及びに及び越しの五代くん。

「む、無茶はよせ。幼馴染みで付き合いの長い志摩と枝葉があの有様なんだぞ……」

「あっちが長さなら、こっちは深さよ！　」

　それが言いたかったのか……的な粘質な視線（隼人くんを除く）が突き刺さる中、安西さんはグイグイと彼氏さん（五代くん）を引っ張って、広間の中央に向かいました。

「Shall We Dance！」

「……Shall We Dance」

　courtesyをしてbowをする、安西さんと五代くん。

　手を取ると再び典雅なワルツが流れ始め、身体を密着させ……。

　ズン、チャッ、チャッ！

「あーーーーーれーーーーっっっ！！！」

　超高機動の床に翻弄されて、あけっけなく引き裂かれる恋人たち。

「もーーーーなによこれ！！！　悔しーーーーっ！！！」

　しばらくしてガニ股で戻ってきた安西さんが、四股ならぬ地団駄を踏みました。

　残っているのは……。

「さ、最初に言っておくぞ……幼馴染みで長い付き合いの志摩と枝葉でも、パーティ公認で深い付き合いの五代と安西でもあの有様なんだからな……幼馴染みでも付き合ってもない俺たちでどうこう出来るとは……」

「言い方がなんかいやらしいのよ！」

　幼馴染みでも恋人でもない、早乙女月照（さおとめ つきてる）くんと田宮佐那子（たみや さなこ）さんの直前の会話です。

「Shall We Dance！」

「……Shall We Dance」

　ズン、チャッ、チャッ！

「あーーーーーれーーーーっっっ！！！」

　悲鳴と共に彼方に消えて行く、田宮さんと早乙女くん

　まぁ……お坊さんとお侍さんに、西洋の舞踏（ダンス）は苦しいところでしょう。

　やがてようやく全員が無事に戻ってくると、わたしは顔面神経痛が発症したような顔で言いました。

「これはおそらく……わたしたちがこれまでに経験した中で最大の試練です」

　一〇〇年後の迷宮の第五階層。

　その一画で夜ごと行なわれている、狂乱の舞踏会。

　この舞踏会の一夜の華にならない限り、わたしたちは先に進めないのです。

　ズン、チャッ、チャッ！

　◆◇◆

　時間はわずかに遡（さかのぼ）ります。

　主要なメンバーが参集したラーラさんの執務室は、地下にも関わらず、人いきれで蒸し暑いほどでした。

「それは……どうにもご苦労なことだったね」

　隼人くんから探索の顛末を聞かされたラーラさんは、猫人（フェルミス）特有の蛋白石（オパール）のような瞳孔を拡げ、戸惑いに言葉を濁しました。

　迷宮四層を踏破し、一層の一画を占める “ララの自警団” の拠点に帰還を果たしたわたしたちは、泥のような睡眠を摂ったあと、重い頭と足取りで、リーダーであるラーラさんに報告したのです。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818093080795559209

「意地悪だね！　“時の賢者” の賢者さまはとっても意地悪だね！」

　ノームの尼僧 “ジーナ” さんが愛らしい小顔を、憤懣に歪めます。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023211758693305

「……ま、そんだけ苦労して最後の最後のお預けじゃ、その表現が一番しっくりくるだろうね」

　ラーラさんが溜息交じりに漏らしました。

「最後にあったのは目眩まし（フェイク）の墓だけで “時の賢者ルーソ” は四層にはいなかった。散々苦労して死人まで出した挙げ句、辿り着いたのはそんな苦い真実だった……ってわけだからね」

「だが本当に死なれて墓の下にいられるより、意地が悪くても生きていてくれる方がありがたい」

　ラーラさんの片腕で、鼻から両頬にかけて一文字の傷を持つ疵面（しめん）の戦士さんが、重々しく言いました。

「ドッジの言うとおりだ。少々疲れてはいるが俺たちはまだ折れてはいない。休息を摂って装備を補充したら、さらに深く潜るつもりだ」

「ああ、“草の根” ならぬ “迷宮” を分けてでも、必ずルーソを見つけ出してやる！」

　隼人くんの不撓不屈の言葉に、早乙女くんがバシッ！　と掌に拳を打ち付けます。

「石畳を引っぺがしてでもな！」

「あんまり入れ込むな――って言いたいところだけど、この際、個人的な欲求こそが最大の心の支えだろうね」

　クスッと理解の微笑を漏らすラーラさん。

　鼻息を荒くする早乙女くんに、健気な魔導人形（マネキン）の女性が重なったのでしょう。

「わたしたちには次の第五層――五階の情報が必要です。知っていることがあれば、どんな些細なことでも構いませんから教えてください」

　わたしの言葉に、ラーラさんに気の毒げな気配が浮かびました。

「そうしてやりたいのは山々なんだけどね。あたしらもそこまで深くは潜ったことがないのさ。深く潜れば潜るほど “悪魔王（メイルフィック）” の影響から逃れられるけど、迷宮の魔素も濃くなるからね。

　鍛えられた迷宮無頼漢ならともかく、半病人のようなここの連中じゃすぐに魔素に溺れて、運が良くて溺死。悪ければ狂気に憑かれて、そのまま魔物になっちまう。

　そもそも連中がどうにか生きながらえているのは、そこの礼拝堂に奉られてる “女神（ニルダニス）の杖” のお陰だからね」

　“悪魔王”、そして “女神の杖” ……。

　滅亡に瀕したこの一〇〇年後の世界（アカシニア）の最重要のワードですが、今はそれも遠くに聞こえます。

「――あのアヒルの霊媒師はどうなんだい？　アイツは迷宮の深部まで足を伸ばして商売をしてるんだろ？」

「確かに七階まで潜って “炎の大王とその奥さん” の夫婦喧嘩を仲裁したっていってたけど……ショーちゃんとは三階で別れたきり、会えてないの」

　表情を曇らせたのは田宮さんでした。

　アヒルの霊媒師こと “ダック・オブ・ショート（ショートのアヒル）” さんは、“狂気の暴走者（マッド・スタンピード）” こと紫の優しいひとつ目の巨人 “オウンさん” に掛けられた呪いを解くために、さらなる深み六階に向かったのでした。

　彼らとは、それきり会えていません。

「わたしたちが知らされているのは、五階が迷宮の “最も危険な遊戯” と呼ばれる階層（フロア）であることだけです」

　それは以前に、ショートさんに笑いながら聞かされた話でした。

　話を聞いたときには唖然とし、呆然としたものです。

「滅びた世界の地の底に新たな世界を築こうとすば、そういった場所も生まれてくるもんさね……だけど気をつけな。さっきもいったけど五階なんて深いところの魔素は濃い。住人は半ば魔物になっちまってるよ」

「上等じゃない。そういうところなら前情報がない方が楽しいに決まってる。むしろショートさんもそれがわかってたから、詳しいネタバレしないでくれたんでしょ」

　意気も高く述べた安西さんに、全員の視線が集中します。

「な、なに？　なにか変なこといった？」

　嘆息する五代くんの隣で、戸惑った顔を浮べる安西さん。

　まったく『恋ってやつは』です。

「では高度な柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対応しましょう。要するに――」

「いつもと同じ出たとこ勝負」

「それです」

　苦笑する隼人くんに、ニヤリと不敵な笑いを返します。

「もちろん事前に打てる手はすべて打って、準備は万全に整えます。口糧と飲料水の調達、武具の補充と手入れ、現在入手しているキーアイテム（パスポート）の確認」

「“ヤカン先生” にも、もう一度会っておいた方がよさそうだね」

　ラーラさんがわたしの言葉を補足して言いました。

　重苦しかった室内の空気を、徐々に探索前の高揚感が上書きしていきます。

「ならば行きましょう。この迷宮の “最も危険な遊戯” ―― “メンフレディのテーマパーク” へ」

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お待たせしました。

ようやく本編の再開です。

次回からエバたちが挑むのは、みんな大好きあの迷宮のテーマパークです。

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

https://kakuyomu.jp/works/16817139558675399757

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迷宮無頼漢たちの生命保険

プロローグを完全オーディオドラマ化

出演：小倉結衣 他

プロの声優による、迫真の迷宮探索譚

下記のチャンネルにて好評配信中。

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