迷宮保険

赤と黄色★

　赤いカーテンに覆われた部屋に、腐った魚をぶちまけたような臭気が充満します。

　“深きもの（ディープワン）” ！

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023211751161063

　古代の邪悪な海洋神の眷属にして、醜悪な海魚人。

　こんな魔物まで生息しているなんて。

　もしかしたら泉の中に、転移地点（テレポイント）のようなものがあるのでしょうか？

　さらにその後ろから続々と現れた、うねうねと蠢く細長い生物。

　“海毒蛇（シー・ヴァイパー）” と呼ばれる、海中に生息する毒蛇（コブラ）の一種です。

　それが全部で一二匹もいます。

「グルルルッッッ……！」

　オウンさんが喉の奥から低い鬨（とき）の声を漏らし、“牛人（ミノタウルス）” から奪った処刑人の剣（エクセキューショナーズソード）を構えます。

（……相手の敏捷性（アジリティ）がわかりません。逃げても追いすがられてしまい、猛毒を受ける危険があります）

　“海毒蛇” の牙には、陸の毒蛇よりもさらに強力な毒があるのです。

（結論――先手必勝での殲滅！）

「――やります、オウンさん！」

　わたしは叫ぶなりオウンさんの前に出て、左手をにじり寄ってくる魔物の群れにかざしました。

　中指に嵌められた魔法の指輪が、ごく短い発動韻（キーワード）によって封じられた魔力を解放すれば、たちどころに一二匹の “海毒蛇” が塵と化しました。

　“海毒蛇” のモンスターレベルは４。

　不死属（アンデッド）でない以上、“滅消（ディストラクション）” の呪文からは逃れられません。

　しかし “深きもの” はまったく意に介することなく、ガラス玉のような無機質な魚眼にわたしたちを映して、近づいてきます。

　“深きもの” はネームド（レベル８以上）です。

「ガウウンッッッ！！！」

『今度は俺の番！』とばかりに、オウンさんが斬りかかりました。

　剛剣が風を巻いて振り下ろされます。

「速いっ！？」

　それは一瞬の出来事でした。

　鉄塊のようなオウンさんの剣が脳天を砕くかと思った刹那、“深きもの” がまるで海中にいるかのような俊敏さで、その一撃を回避したのです。

　切っ先のない剣が床を叩き、礫（つぶて）のような破片を飛ばしたときには、異形の海人は逆襲に転じていました。

　鋭いかぎ爪が空手の三角蹴りのような機動で、体勢を崩しているオウンさんに襲いかかります。

　ですがそこは巨人ながらも、正当な剣術を学び修めているオウンさんです。

　咄嗟に身体を捻じって、鎌先のようなかぎ爪から逃れました。

　完全には躱（かわ）しきれず、糸のような細い血の筋が引かれましたが、オウンさんの生命力（ヒットポイント） なら何ほどのこともないはずです。

　ガクンッ！

　ですが次の瞬間、力感に溢れていた頼もしい紫の巨体が弛緩し、ズズンッ！　と地響きを立てて倒れ伏しました。

「オウンさんっ！」

（麻痺（パラライズ）がある！）

　わたしは戦棍（メイス）と盾を構え、まずなにより自分の身を守ることに集中します――せざるを得ません。

　オウンさんを治療したくても、その間わたしを守ってくれる人はいないのです。

　わたしの麻痺＝全滅です！

◆◇◆

「なんだ、これは……？」

　盾役（タンク） として、真っ先に扉の奥に飛び込んだ隼人が当惑した。

　そこは七区画（ブロック）ほどの面積の玄室だったが、異様だったのは壁一面が黄色い緞帳（どんちょう）で覆われていたことだ。

「気をつけて。カーテンの奥に隠れてるかもしれないわ」

　愛刀の柄に手を掛けながら、佐那子が注意をうながした。

　視界内に占有者の姿はなかったが、こんな恰好の隠れ蓑があるのだ。

　少し知恵の回る魔物なら、利用しない手はない。

「ず、随分と派手な部屋だな」

　大きな身体で恋をかばいながら、月照が引きつった笑いを浮かべた。

　瑞穂とはぐれてしまった今、魔術師（メイジ） である恋を守るのは彼の役目だ。

「な、なんだか気持ちが悪くなりそう……」

　その恋が、月照の陰で身体を小さくして呟く。

　穏やかなクリーム色やベージュと違い、純粋な黄色は目に突き刺さる。

「……山吹色の部屋とは趣味が悪いぜ」

　油断なく短剣（ショートソード） を構えつつ、忍がカーテンに揺らぎがないか視線を走らせている。

　パーティが蹴破った入り口の正面に、扉があった。

　すぐにでも調べたいところではあるが……。

「まず安全を確認してからだ」

　隼人が指示を出しそれからしばらく、一枚一枚カーテンをめくっていく神経のすり減る作業が続いた。

　結局、魔物は潜んでいなかった。

「よし、扉を調べるぞ」

　安堵と徒労感のない交ぜになった空気が漂う中、隼人がパーティの気を引き締めた。

　こんな所でグズグズしているわけにはいかないのだ。

「……」

　忍が無言で扉に近づき、調べ始める。

　枝葉瑞穂が述懐したように、忍はいろいろと軋轢（あつれき）を生む性格の持ち主だが、盗賊（シーフ） として自分の仕事を貫徹する姿勢は仲間たちも認めていた。

「……罠はない」

　隼人はうなずき、突入を指示した。

　パーティは再び武器を構え、視線で合図を送り合い、扉を蹴破り、乱入する。

　絶句した。

　扉の奥にあったのは、まるで黄金を溶かしたような水を湛えた泉だった。

　絶句したのは、その水を見たからではない。

　絶句したのは、その水に浮かんでいる、アヒルの土左衛門を見たからだった。

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