迷宮保険

廃工房の激闘①★

　ズズズズッッ……！

　前回の探索で解錠（ピッキング）済みの扉を開けると、すぐに反応がありました。

　湿度があるために泥と化した土埃。

　床に堆積しているその泥濘（でいねい）が盛り上がり、身構えるわたしたちの前で不格好な人形（ひとがた）を成したのです。

　この主なき工房の守護者（ガーディアン）、“泥人形（ゴーレム）” です。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023211745112555

「来るぞ！」

「いいのをもらうなよ、ゲッショー！」

「ゲッショー言うな！　俺はまだ在家だ！」

　雲を衝くような “泥人形” の威容に、隼人くんが警告を発し、五代くんが揶揄し、早乙女くんが言い返します。

　この広間は南北一〇区画（ブロック）、東西五区画の面積があり、その中に一×一区画の小部屋が等間隔に八つ並んでいます。

　この八つの小部屋が、かつてドワーフたちが工房として利用していた玄室なのでしょう。

　イロノセさんの話ではこの小部屋のどれかに、東南区域（エリア）への道を塞いでいる扉の鎖を断ち切る道具があるらしいのですが……。

「八艘飛びだ！　手近な玄室に飛び込め！」

　隼人くんの言い得て妙な指示の下、わたしたちは鈍重な “土人形” の腕（かいな）の一振りを掻い潜って、一番近くの小部屋に走り込みました。

「扉を閉じろ！」

　最後尾のわたしが扉の隙間から身体をこじ入れるや、隼人くんが鋭く命じます。

　五代くんと早乙女くんが体当たりするように扉を押し閉め、わたしたちは息を殺しました。

　“泥人形” に知性はなく、探知範囲の外に出てしまえば元の泥濘に戻ってしまうのです。

　やがて玄室の外で響いていた、ズチャン！　ズチャン！　という水分を含んだ重い足音が聞こえなくなると、全員が安堵の汗を拭いました。

「見て……！」

　その時、背後を見た田宮さんが声を上げました。

　そこでようやく “永光（コンティニュアル・ライト）”の明かりに照らし出された室内の惨状に、わたしたちは気づかされたのです。

　玄室に拡がっていたのは、荒れ果て、奪い尽くされ、破壊尽くされた、まさに廃墟でした。

　言葉を失う六人。

　迷宮での生活を少しでもよくしようと、屈強なドワーフによって開かれた大工房。

　それがいかなる理由があってか、深閑の中に打ち捨てられていました。

　かつては赤々と燃え盛っていたはずの炉の火も、階層（フロア）全域に響き渡っていであろう鎚の音も、今は冷え切り、まったくの無音に支配されています。

「三〇年も無人なんだ……こんなもんだろうよ」

　やっと漏れた五代くんの呟きにも、いつもの皮肉っぽさがありません。

「迷宮や兵どもが夢の跡……だな」

　ハッと顔を向けたわたしに、隼人くんが怪訝な表情を浮かべます。

「？　どうした？」

「……いえ、なんでもありません」

　それは “龍の文鎮（岩山の迷宮）” を去る際に、あの人が漏らした言葉……。

　わたしの胸にだけ納めておきたい言葉なのです……。

「恋、大丈夫？」

「…………うん、今のところは」

　田宮さんの気遣いに、安西さんが口元を掌で押さえてうなずきました。

　安西さんには喘息の持病があり、湿度が高く低温の迷宮は本来身体に悪いのです。

　特にこのような厚い土埃に覆われた場所は、これまで可能な限り避けてきました。

「さっさと済ませてしまおう」

「よし、一艘目でいきなり当たりを引いてやるぜ！　俺はこう見えてガチャ運が強いんだ！」

　勢い込んで僧衣の袖をめくった早乙女くんが、散乱するガラクタに歩み寄り――。

「――駄目っ！」

「えっ――ガァッ！？！？」

　わたしの警告は間に合わず、ガラクタから湧き出た気配に触れられた早乙女くんが、雷に打たれたように激しく身体を震わせました！

　浮かび上がる蒼黒い影！

「“氷霊（アイス・ファントム）”！」

　わたしは戦棍（メイス）と盾を構えて皆の前に出ました。

「早乙女！」「早乙女くん！」

「麻痺（パラライズ）してる――枝葉さん！」

　五代くんと安西さんが早乙女くんに駆け寄り、同様に様子をうかがった田宮さんがわたしの名前を叫びます。

「――ここは俺に任せて、おまえは早乙女を！」

　魔剣を手に、隼人くんがわたしの隣に立ちました。

「俺にはまだ麻痺は治せない！　おまえまで白くなったらお手上げだ！」

　言っている意味がわからず、わたしは早乙女くんをチラ見しました。

　そして隼人くんの言葉の意味を悟り、慄然とします。

　怖ろしいことに、早乙女くんの全身には真っ白な霜が降りていたのです。

「お願いします！」

　わたしは一瞬の逡巡のあと、後方に退きました。

　初遭遇ですが怪物百科（モンスターズ・マニュアル）によると、“氷霊” のモンスターレベルはわずか１。

　何体いようと、今のわたしならまとめて解呪（ディスペル） することができるでしょう。

　ですが万が一にも先制攻撃を受けてしまえば、先に早乙女くんが麻痺してしまっている以上、治療のためにラーラさんの拠点まで戻らなければならなくなります。

　その時間的なロスと道中の危険を考えれば、隼人くんの判断が正しいと認めざるを得ません。

　回復役（ヒーラー）がすべて麻痺に陥る――迷宮では絶対に避けなければならない事態です。

「任せて！　あなたは早乙女くんを！」

「はい！」

　わたしと入れ替わり、五代くんと田宮さんが隼人くんの左右に立ちました。

　“氷霊” の最大出現数は、最少の１。

　レベル７の前衛が三人いれば、まず抜かれる心配はありません。

「枝葉さん！」

　ピクリとも動かない早乙女くんを抱きかかえながら、安西さんが今にも泣きだしそうな顔でわたしを見上げます。

　大柄な身体に回している手が低温で灼かれているのに、安西さんは気にする素振りも見せません。

「大丈夫、すぐに治療しますから」

　わたしは早乙女くんの身体に手を置くと、安西さんと同じ痛みを感じながら素早く祝詞（しゅくじ）を唱えました。

「慈母なる女神 “ニルダニス” よ――」

「瑞穂っ！！！」

（えっ？）

「ＧｉＹａＡａａａａａーーーーーッッッ！！！」

　突然頭上に転移した “氷霊” が、身も凍る金切り声を上げて躍りかかってきたのです！

　――後衛攻撃（バックアタック）！？！？

　驚愕と、祝詞を唱え終えたのと、自分の身体が霜に塗れたこと……。

　どれが最初だったのかは、わかりません……。

https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16818023211745493307

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『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信・第二回～』

https://kakuyomu.jp/works/16817330665829292579

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出演：小倉結衣 他

プロの声優による、迫真の迷宮探索譚

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