迷宮保険

加速

「力を貸してください。アッシュロードさんとドーラさんを助けに行きます」

　わたしは決然とした眼差しで五人の仲間を見つめると、ガブリエルさんから伝えられた状況を説明しました。

「行くわ」

　やはり決然とした表情で即答したのは、もちろんフェルさんです。

「……ドワーフは退かぬ」

　そしてカドモフさんも。

「ちぇ、しゃーねーな」

　へっ、と肩をすくめるジグさん。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　みんなノリが良すぎるよ！」

　そんなメンバーを見て、真っ赤になって慌てたのはパーシャです。

「そりゃ、あたいだって出来ることなら助けに行きたいよ！？　おっちゃんもドーラも “ 悪（イビル）” だけど、そんなに悪じゃないし！　でも精神力（マジックポイント）がスッカラカンなんだよ！？　これでどうやって最上層まで行くっていうのさ！」

「ええ、ですからわたしたちはすぐに眠らなければなりません。一分でも一秒でも早く眠って、一分でも一秒でも早く目覚めるのです」

「こんな激しい戦いの直後なんだよ……神経が昂ぶってて、質の良い睡眠なんて摂れないよ」

「いざとなれば、いつかのようにポカリとやってもらうまでです」

　わたしはそういってジグさんを見ました。

　“アレクサンデル・タグマン” さんの事件の際、魔力の尽きたまま迷宮に潜ろうとしたわたしは、ジグさんによって強制的な休養を摂らされたのです。

　パーシャの言うとおり精神力を回復させるには、ただ眠るだけでなく質の良い睡眠を摂らなければなりません。

　激しい戦いのあとは神経が高ぶり、どんなに身体が疲れていても中々寝付けないものなのです。

　たとえ眠れたとしてもその眠りは浅く、時として悪夢となって逆に神経を蝕みさえします。

　それならポカリ！　と一発もらって意識を失った方が、よほどマシなのです。

「そんな無茶な……」

「無茶でもやるのよ！　やらなければグレイは死んでしまう！」

　フェルさんが怒鳴りました。

「レット……」

　パーシャがすがるような目つきで、リーダーのレットさんを見ます。

「素早い決断を下したいときは、解決法の難易度はさて置き、他に代替案がないか考えるんだ。他に方法がなければそれで決まりだ――アッシュロードとドーラを助けるのに、俺たちが救出に向かう以外の方法あるか？」

　全員の沈黙が、レットさんの問いかけへの答えでした。

「なら決まりだ。“フレッドシップ７” は、アッシュロードとドーラの救出に向かう」

　決断の速さが長所であるレットさんの、これが彼一流の方法なのでした。

「～はぁ、わかったよ。あたいが薄情者だとか、臆病風に吹かれたとか、そんな風に思わないでよね」

「もちろんです、パーシャ。あなたがわたしたちを心配してくれていることは、みんなよくわかっています」

「そ、それならいいんだけどさ、別に」

「よーし、そうと決まれば早速だ――歯を食いしばれ、パーシャ」

「いーっ！？　あたいから！？」

「魔術師のおまえが一番魔力を消耗してるだろうが。だから一秒でも早くおねんねさせてやるよ」

「ゴクリ……い、痛くしないでね」

　不敵な笑みを浮かべてにじり寄るジグさんに、パーシャが青くなって生唾を呑み込みました。

「――待て、その必要はない」

　その時、パーシャにとっての救いの声が響きました。

　全員が振り向くと、そこにいたのは豪奢な法衣（ローブ）に身を包んだ一見すると小柄な女の子――。

「トリニティさん！」

「話の切れ端から、おおよその事情は察した。アッシュとドーラが大変なのだな？」

　わたしはうなずきます。

「わたしたちが助けに行きます」

「わかった。これを使え」

　そういってトリニティさんは、小さな手に握った古ぼけた短杖（ワンド）を差し出しました。

「なんだい、それ？」

　パーシャが興味津々といった様子で食いつきます。

　赤くなって、青くなって、普通に戻って。

　まるで信号機です。

「太古の偉大なる魔術師の遺物（アーティファクト）だ。秘めたる力（スペシャルパワー）を解放すれば、消耗した魔力を回復することができる――顎にいいのをもらわなくてもな」

　そういってニヤリ、とジグさんを見るトリニティさん。

「そんなものが……」

　わたしは思わぬ神助に、喜びよりも驚きが先に立ってしまいました。

「効果は絶大だ。ひとりで使えば自分の限界を遙かに超えて、オーバーキャストで全位階の魔力がフルチャージされる」

「ひえっ……」

　驚き息を飲むパーシャに、トリニティさんが苦笑を浮かべて続けます。

「だがおまえたち三人では、そこまでの効果は望めないだろう。せいぜい通常の魔力が戻るだけだ」

「それでも充分です」

　わたしの、パーシャの、そしてフェルさんの顔に、希望の籠もった決意が漲ります。

「――よし、パーシャ。これはおまえが使え。魔術師のおまえでなければ、この杖の力は引き出せぬ」

「あいっ！　師匠（マスター）っ！」

　パーシャはついにトリニティさんを師と仰いでしまったようです。

　そして師匠よりもさらに小さな掌によって解放される、短杖に秘められた力。

　それは加護による優しい癒しとはまるで違いました。

　無理やり魔力を注入（ブースト）されるような、他者による強制。

「「「――はぁ、はぁ、はぁ！」」」

　杖が力を使い切りガラクタ（BROKEN ITEM）に変わったとき、“フレッドシップ７” の三人の魔法使い（スペルキャスター）は、乱れた息と引き換えに消耗した魔力を取り戻していました。

「よ、よいです、出発しましょう」

　わたしは額に浮かんだ汗を拭うと、レットさんに言いました。

「だが、四層への直通路（ショートカット）は海藻（ケルプ）どもが塞いでしまってる。要塞の奥の縄梯子を使うしかないぞ」

「さらに言うと、四層の “熱風の扉” を潜るための “炎の杖” もないよ。あれがないと “立て札ゾーン” を抜けていくしかない」

「他に方法は？」

「「……ない」」

「なら決まりです」

　わたしは微笑みました。

　“動き回る海藻（クローリング・ケルプ）” の大群を駆除して、孤島の直通路を使えるようにするには、大量の魔力を必要とするでしょう。それでは本末転倒です。

　“転移（テレポート）” の呪文を使えるトリニティさんは悪の属性であり、四層へ飛ぶことは出来ません。

　同じく “転移”を修得している中立のヴァルレハさんは、食料調達に出たまま戻っていません。

　面倒でも、危険でも、困難でも、一層一層登っていくしかないのです。

「幸いにして “妖獣（THE THING）” どもの襲来は止んでいる。この隙に――」

　カンカンカンッ！　カンカンカンッ！　カンカンカンカンカンカンカンカンカンカンカンカンッ――。

　その時、拠点の南からあの不吉で耳障りな金鼓の音が響き渡りました。

「まったく！　苛つかせてくれる！」

　トリニティさんが吐き捨て、走り出しました。

　わたしたちもすぐに続きます。

　どのみち要塞区域（エリア）に赴くには、拠点の南側から行くしかないのです。

　立ち塞がるものがなんであれ、あの人への道を遮るのならば、蹴散らし蹴散らし突破するまでです！

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

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