次はこれ書こう！みたいな下書き用の記事（コメントもらえると考える助けになります！）

【勇者カカカの冒険Ⅱ】はじめから ▷つづきから 冒頭1話

「ハウンド下がれ！」

　おれは仲間の黒犬に怒鳴った。

　地引網の中からずるり、と茶色いヌメヌメした物が動き出す。

　ここはオリーブン共和国。その北西の端にある砂浜。元の世界なら、小豆島の漁港があったあたりだ。

　くねくねした足が動き出した。

「これ、”大”じゃねえよ！」

　おれはそう言いながら、剣を抜いた。

　「ロードベル」という通信魔法で受けた火急の依頼だ。通信では「漁師の地引網に大タコが引っかかった」と聞いた。

　大タコというから、2～3ⅿの物を予想していた。こいつは10mは超える。巨大ダコじゃねえか！

　足の一本がしなってこっちに来る！　とっさに盾を構えた。盾ごと吹っ飛ばされた！

　ころがって起き上がる。盾を拾おうと探した。木製の盾は真っ二つに割れている。くそっ、安物にするんじゃなかった！

　数ヶ月前、バルマーとの戦いで借りた銀鉄の盾。あれは軽かったなぁ。戦いが終わると、あっさり返せと言われた。ダンのけちんぼめ。

　上着の隠しポケットから火炎石を出す。巨大ダコの頭に向けて撃った。

　火の玉はタコの大きな頭に当たるとツルッと滑って方向を変え、波打ち際に落ちてジュン！　と消えた。ウソん。

　巨大な足がうねうね同時に動く。胴体までおれのほうに向かってきた。やべえぞ！

「構えー！」

　うしろから男の大声がした。

「放てー！」

　声とともに何本もの銛が、おれを横をかすめて行った。思わず首をすくめる。

　どすどす！　と巨大ダコに刺さり動きが止まった。今だ！

　おれは駆け寄って巨大ダコの頭に剣を突き刺した。巨大ダコはそれでも動こうとしたが、剣を抜くと力尽きたように倒れた。

「わけえの、一人は無茶だ」

　ドスの効いた低い声に振り返る。屈強そうな爺さんがいた。

「網元、どうやらこれ一匹みてえです」

　駆けてきた青年が言った。みな肌が黒い。潮焼けなのか？　では、このあたりの漁師さんたちか。そして網元と呼ばれた爺さんは漁師の元締めか。

　爺さんは「漁師」というより「フィッシャーマン」と言うほうが似合いそうだ。白髪交じりだが短い金髪。彫りの深い西洋の顔立ちだ。

　その時、死んでいたはずの巨大ダコがぐらりと頭を持ち上げた。巨大ダコが頬をふくらませる。毒か！

「あぶない！」

　おれは爺さんを突き飛ばした。液体が降りかかる。とっさに目をつぶり顔を防御した。

　うん？　体液をかけられたが、痛みもないし痺れるようなこともない。おれは目を開けた。

　両手が真っ黒になっている。なんだ、タコの墨かよ！

「がはは！　いい男二人が台無しだな」

　突き飛ばした爺さんは怒ってないようで、全身真っ黒になっているおれを笑った。

「二人？」

　おれは足元を見た。ハウンドのことか。黒犬も墨を全身に浴びたようだ。もともと黒い毛なみだが、ペンキ塗りたてのように黒光りしている。

「よし、うちで風呂入ってくか！」

　そう言って歩き出した。有無を言わさない人だな。おれの苦手なタイプ。

　その家は歩いて五分ほどの所にあった。石造りで大きな平屋だ。ほかにいくつも離れがある。

「あっちに風呂がある。まあ、話はそれからだわな」

　爺さんが離れの一つを指した。

「客人、こっちへ」

　若い衆が現れ、おれを案内してくれた。

　風呂は広かった。大人四人が同時に入れるだろう。おまけにハウンド用に木のタライまで用意してある。

　チックは脱衣所で待機だ。おれの胸ポケットにいたので汚れてない。それに風呂に入って茹でエビみたいになっても困る。

　ハウンドが暴れたらどうしよう、そう心配したが、何も言わずともタライに入りおれを見上げる。ああ、洗えってことね。

　おれは湯船から湯を移し、ハウンドの体を先に洗った。うん？　これ順序おかしくないか？　普通は主が先だろう。

　一通り汚れを落とし、最後に湯をかけるとブルブルブル！　と、おれにはお構いなしに体を震わせた。そして扉の前に立って振り返る。開けろと。

「はいはい、仰せのままに」

　おれが戸を開けると満足げに出て行った。ほんとあいつ、主従を間違えてる。でも、あいつのほうが強いからな。いつかおれの方が捨てられる気がするわ。

　自分も風呂をゆっくり楽しみ、脱衣所に出ると男物の服が用意してあった。この国の定番、うす茶色の麻布服だ。

　用意の良さに感心しながら服を着て外に出る。びっくりした。さきほどの若い衆が待っている。

「客人、こちらへ」

　母屋の方に案内された。

　入ると広い土間があり、中央にテーブルのついた大きな囲炉裏があった。そこに木の椅子が二つあり、一つにフィッシャーマンの爺が腰かけている。

「おう、さっぱりしたかい」

　爺さんがアゴをしゃくった。こっちに座れって意味だろう。

　椅子に座り、肩のチックはテーブルではなく足元に置いたリュックの上に移動させた。

　テーブルの中央には囲炉裏がある。チックに熱がこないほうがいいだろう。

　爺さんが、そんなおれの動作を見つめていた。年は70ぐらいだろうか。ガタイも良く彫り深い顔立ち。昔の東映ヤクザ映画なら、間違いなく組長にキャスティングされるだろう。

「噂は本当だったようだな」

「噂？」

　おれは首をひねった。爺さんは太い腕を組み、足元にいた黒犬を眺める。

「このオリーブン共和国を救ったのは、一人の勇者。サソリと犬を連れていると」

　その話か。おれは何も答えなかった。ギルドランクSSS級というのが面倒くさい。

　おれ達のしたことは、ギルドの連中には黙っててもらうことにした。だが、どこからともなく噂は漏れるらしい。

「さて、人違い、じゃないでしょうか」

　おれの言葉に爺さんは、にやっと笑った。

「おい！」

　奥に向かって大声を上げた。若い衆が飛んでくる。急に大声出されると、ちょっと怖いんだけどな。

「倉庫から、一番上等な酒、持ってこい」

　若い衆が頭を下げ、すっ飛んでいった。おいおい。

「あの……」

「ロイグだ」

　爺さんが手を差しだした。

「カカカと言います」

　その手を握り返した。いつも名乗る時は「勇者」をつけるが、今回はつけない。さきほどの話があったから。

「よろしくな」

　ロイグ爺は手を握ったまま、反対の手でパーンとおれの手を叩いた。痛いよ。

「ん？　カカカ……カカカか？」

「カカカです」

「カカカかぁ」

　ロイグ爺はもう一度、腕を組んで上を見つめた。

「変わった名前すぎるな。大陸の生まれでも聞かねえ名だ」

　独り言がダダ漏れだ。

　おれは、このへんでおいとましよう。そう思って腰を浮かしかけた。

「そろそろ茹だったころだな」

　ロイグ爺はそう言って、囲炉裏にかけてあった鍋のフタを取った。中には、ぶつ切りにされた白い何かが入っている。もしかして･･････

「巨大ダコ？」

「おう、ありゃ旨えんだわ」

　まじか！　そうこう言ってると、奥から大皿が運ばれてきた。オリーブ油のいい匂い。ひょっとして？

「油で揚げたのもある。どっちがいい？」

　うおー！　ゲソ天、いやタコ天か。おれ好物なんだよなあ。浮かしかけた腰が、思わず止まる。

「まあ、ゆっくりしていきねえ。あの話は聞かねえからよ」

　にっこり笑う。なるほど、頭とか棟梁とかって、やっぱりあれだ。人をこますのが上手い。笑った顔は優しそうだった。

　まあ、しょうがないか。おれは椅子に座りなおし、ご相伴に預かることにした。