雪だるまのダンと悠久を生きる僕

雪だるまのダンと悠久を生きる僕

　ゆっくりと意識が浮上する。

　今日もきっと彼がやってきてくれている。

　そんな期待が目覚めたばかりの僕を急かす。

「やぁ、おはよう。今日は少し寒くて良い天気だよ。」

　期待していた声が聞こえて、僕は喜んで挨拶を返す。

「おはよう、ダン。来てくれたんだね。」

　彼はくぐもった優しい声をしている。だから僕は、いつも真っ暗な視界の中に差し込む一筋の光を想像した。

　目は開けないし、動けない僕にいつもお話をしてくれるダンが大好きだ。

　目覚めたらおはようと言ってくれ、僕に外の様子を教えてくれる。

　ダンは、僕にとっての光で、晴れで、太陽で、月。

　寒いと暖かいはよく分からないけれど、ほっとするというのが暖かいなら、君はきっととても暖かいんだろう。

「今日は何のお話をしてくれるの？」

「そうだなぁ。じゃあ今日は怒りんぼな熊の王国の話をしてあげよう。」

「クマ？」

　疑問を抱いた僕に、ダンは優しく説明してくれる。

「熊はね、雪だるまの私とは反対に、冬の間だけ眠っている生き物なんだ。毛は長くて、大きな体をしている。そして尖った爪で魚をとって食べたり、木の実なんかも食べたりする動物だよ。」

「へぇー。じゃあダンは会ったことがないの？」

「そうだね。冬でも起きたままの熊はいるけれど、それはずっと遠いところにいるんだ。だから直接見たことはないね。」

「そうなんだぁ。」

　ダンは僕を見つけてくれた時、体が雪でできている雪だるまだから、僕に触ることはできないと言った。冷たい体が僕を苦しめてしまっては申し訳ないし、暖かい僕に触れたら解けて消えてしまうからと。

　ちょっと冷たいくらいなら僕は気にしないけど、ダンが消えてしまうのは寂しいと言えば、困ったような笑い声が聞こえた。

　それからダンは毎日やってくる。寝ていることが多い僕でも季節を感じられるようになって、たくさんのお話は僕に生きる活力を与えてくれた。

「怒りんぼな熊はとってもわがままで、なぜ自分が冬を越せないのか考えた。たくさん考えて思い付いたのは、冬になると食べ物が少なくなること。」

「じゃあ、たくさん食べ物を置いておけば良いんじゃない？」

「そう。彼もそう思ったみたいだ。暖かい寝床を用意して、食べ物を置いておく場所もつくった。それだけじゃない。彼は他の熊に魚を取られまいと、魚のいる川をも独り占めにしてしまったんだ。」

「なんで？一緒に食べれば良いのに。」

「それができなかったんだよ。怒りんぼな熊は君のように優しい心を持っていなかったんだよ。でも、例外はあったよ。怒りんぼな熊は、自分のために何かをしてくれる熊を仲間に入れてあげると言って、他の熊の家族を配下にしてしまったんだ。」

「それが、熊の王国？」

「そうだよ。王国をつくりあげた熊たちは、もっと豊かな場所を目指して行ってしまった。残ったのは、荒らされてしまった川と森だけ。」

「じゃあ、他の熊たちはどうなったの？」

「たくさんたくさん、いなくなったんだ。」

　ダンはとってもとっても悲しそうに言った。

「それでも何とか生き残った熊たちは、王国の熊がいなくなった場所で、静かに暮らしているんだよ。」

「今も？」

「ああ、今も。」

「王国の熊たちは、そうやって他の川や森を荒らしてるの？」

　非難するように声を上げた僕に、ダンは少し言葉を詰まらせたが答えてくれた。

「結局、王国の熊たちは冬を超えられずに死んでしまったんだ。」

　さっきと同じくらい悲しそうに言うものだから、僕は不思議に思った。

「なんで？そんな嫌な熊たち、いなくなってしまった方が良いよ。」

「ダメだよ。」

　優しくダンは言う。

「なんで？」

「どんなに嫌な者たちでも、いなくなってしまった方がいいなんて無いんだよ。どんなに乱暴な者がいても、その命尽きるまで、自分の犯した罪を償わせなければならない。その罪を教えてやれるのは、言葉が通じる同じ種族の者なのだから。」

　固い口調で言うダンが何を言っているのか、僕にはよく分からなかった。

　嫌なものは、ない方がすっきりするんじゃないのかな。

　だって良い熊たちは、何も悪いことしてないもの。

「それにね。」

　また優しい声に戻ったダンに、僕はほっとして耳を傾ける。

「悪い熊たちから生まれた子熊は、良い子かもしれないから。」

　僕はうーん、と唸った。

　悪い熊から生まれた子熊は、良い子かなんて分からない。

　良い子かもしれない、なら、悪い子かもしれない、だ。

「じゃあ聞くけれど、君は私を良いひとだと思うかい？」

「うん。ダンは雪だるまだけどとっても優しくて、いつも僕にお話をしてくれるもの。」

「…それと、同じだよ。雪だるまも熊もひとも、関係ないんだ。」

　ダンは言う。

「怒りんぼな熊でも、家族にはとっても優しかったのかもしれないだろう？」

　時々、彼はとっても難しいことを言うんだ。

「今日は花の話をしようか。」

「ハナ？」

「良い香りがするんだよ。地面や葉っぱの色とは違う、赤や青や紫の、色とりどりの花だ。」

「地面にあるの？」

「地面に咲いていたり、木に咲いていたりするんだよ。」

　お話以外にも、ダンはたくさんの知識をくれた。

　見えない僕にも分かるように、色々な表現を使ってくれたけど、僕には理解することはできなかった。

　それでも、一生懸命話してくれるのが嬉しかった。

　そんなある日、ダンは言った。

　初めて会った日からもう、随分時が経ったように思う。

「私は雪だるまだから、冬が終われば解けてしまう。」

　ダンの低くくぐもった声は、しゃがれていた。

「どうして？」

　いつものように疑問を投げかける僕に、ダンはまた優しく答えてくれる。

「始まりがあれば、終わりがある。お話と同じさ。」

「でもダンは雪だるまだから、また冬になれば来てくれる。でしょう？」

　期待を込めて尋ねたが、ダンはただ悲しそうな声で言った。

「私は雪だるまだ。解けたら水となり大地を流れ、いずれまたどこかで雪だるまになるかもしれない。けどそれは、ここではない可能性が高い。分かるね？」

　彼からたくさんのことを教わっていた僕は、僕らのいる世界がどれほど広いのかも知っている。暖かい場所もあれば、寒い場所もある。氷だけの場所も、砂だけの場所も。

「でも、でも僕はじゃあどうすればいいの？君以外にここに来てくれる人はいないよ。」

　ダンが来てくれるまで、ずっとずっとひとりぼっちだった。それこそ、ダンがいる時間が一瞬に感じるほど。

　目が覚めても何もできない僕は、生きていても意味がない。

「君だけが、生きがいなのに。」

　目が覚めてすぐ、ダンがいることで生きようと思えた。

　いなくなってしまったら、どうしたらいいのか分からない。

「もうすぐ、冬が終わってしまう。私は、君に出会えて、たくさん話ができて良かったと思っているよ。大切な、思い出だ。」

「そんなことを言わないで。ずっと一緒にいてよ。」

　何かが、じんわりと顔に感じられる。心が苦しくなるそれは、きっと冷たい。

「…泣いているのかい？それは、涙だよ。」

「まだ、教えてもらってないことがたくさんあるよ。」

「大丈夫。君の中で僕との思い出はずっと残るはずさ。…遥か長い時を君は生きるだろう。でもきっとまた、出会えるはずだから。悲しまないでおくれ。

　生きるのを、諦めないでおくれ。」

「無理だよ、ダン。もうひとりぼっちは耐えられない。」

「私はずっとここにいるよ。」

「そんな…ダン…」

「さぁ、今日は何の話をしようか。まだ解けるまで時間はある。私の知る全てを君に教えなくてはね。」

　それからしばらく、ダンはお話をしてくれた。

　僕が眠っていなくてもダンが何も言わない時間が増えて、時々苦しそうにヒュー、と風が通る音が聞こえた。

「外は酷い嵐なんだ。」

　そう言うけれど、ダンから発せられていることは見えない僕でも分かった。

　だから僕も必死にダンの言葉を聞いて、頭の中で反芻した。ずっとこの記憶が残るように。

　ダンとの思い出を、永遠にするために。

「そうだよ。そうして水は流れて、世界へ―――――」

　話している途中、ダンの言葉が途切れた。

「ダン？」

　今までは、何度か呼んだり、待っていれば　やぁ、すまない　と返事が返ってきた。

　けれどもう、それを聞けることはないのだろう。

　僕は静かに涙を流した。

「やぁ、おはよう。今日はどんな天気だい？」

　あれから幾日経っただろう。

　返ってくることのない返事を想像して、僕は問う。

　ダン。雪だるまのダン。

　君は、僕にとっての光で、晴れで、時々雨で、太陽で、月だ。

　君との思い出はきっと、ずっとずっと暖かくて冷たいままだ。