グラントホテルの花嫁

第1話「プロローグ」

　八年前。

　少年は一人、団地の前の公園で寂しそうにブランコに揺られていた。

　周りに友達と思われる者はおらず、少年は孤独だった。

　太陽が西に傾き、徐々に影が伸びる中、まだ少年は公園にいた。

　何を思ったのか、一人のセーラー服の少女が少年に声をかけた。

「どうした？　もう夕方だぞ、家に帰らないのか？」

　少年の目線に合わせず、見下ろすようにして訊いた。

「家、嫌い」

　あまり子供の口から溢れることのない、淡白な言葉が漏れた。

「何故だ？」

「僕の家が、タワーマンションの下層だから。それで同じクラスの子が、下層とか底辺とかってバカにするんだ」

　少年は指を空へと向ける。その先には、高くそびえるタワーマンションがあった。

「なるほど。それが嫌で、家に帰りたくないのか」

「……うん」

　少年の悩みは非常に珍しいものだった。小学生のいじめにしては、罵倒なのかどうかも危ういレベルである。

　制服の少女は何も言わず、少年の隣のブランコに腰を下ろす。

「私もさ、嫌いなんだよタワーマンション。そこの団地に住んでるんだけど、君と同じでタワーマンションに住んでる同級生から、団地をバカにされてきたんだよね」

「そ、そうなんだ。お姉ちゃんはその……言われて悔しくないの？」

「ふふ、悔しくないよ。だって私には夢があるからさ、そんなのへっちゃらなんだ」

「お姉ちゃんの……夢？」

「ああ、あんな背が高いだけのタワーマンションなんかよりも壮大で豪華な夢さ」

「ど、どんなの？」

「ん？　それはなぁ、ホテルだよ」

「ホテル？　ホテルって、海行く時に泊まったりするところ？」

「だいたい合ってる。私はな、団地やタワーマンションなんかよりも凄いホテルを経営して、世界を目指してみようと思ってるんだ。ふふ、どうだ？　でかいだろ」

　ブランコを激しく揺らしながら機嫌良く話す少女。しかし、少年は首を傾げていた。

「ごめん、僕ちょっとわかんない」

　少年にはまだホテルというものがあまり理解できていなかった。それも無理はない、旅行先で泊まる以外、全く関わることがない場所だ。

「そのうちわかるさ、いや、私がわからせてやる」

「え、どういうこと？」

「私が成人して、一流ホテルを経営するようになった暁には、貴様を私のホテルで働かせてやる。タワーマンションを嫌っている貴様は、十分にその資質を持っているからな」

「きさま？　ししつ？　全然わかんないや。お姉ちゃんが、僕をホテルに連れて行くってこと？」

「そうだ。そしたら貴様に、ホテルのノウハウや素晴らしさを私が教えてやる。そして、貴様にホテルで夢を与えてやる。約束だ！」

「うん、わかった！　約束する！」

　少女が指切りの小指を立てる。それを見て少年も、嬉しそうに自身の小指を差し出し、指切りを交わした。