ヘリオスオーブ・クロニクル

浄化依頼

「……というわけです」

「話はわかりましたし、さっきも襲われましたから、俺としては問題ないですよ」

　俺、プリム、ミーナ、エド、マリーナ、フラム、ラウス、レベッカ、カミナさんの９人は、異郷の都でお食事中だ。

　カミナさんはいなかったはずだろって？

　うん、その通りなんだ。

　カミナさんは俺がダーク・ナイツとホワイト・ビークを捕まえて、オーダーに事情を説明してる時に姿を見せたんだが、どうやら俺とプリムに、新しい指名依頼の内容を伝えるために探していたらしい。

　依頼内容はわかってたし、せっかくだからってことで誘ってみたんだが、猫耳をピクピクさせながら喜んでくれたな。

「あたしもよ。いい加減鬱陶しいし、聞く限りじゃもう半分ぐらいは捕まえてるみたいだから、早ければ明日中に終わるんじゃないかしら？」

　カミナさんが持ってきた指名依頼は、フィールにいるハンターの捕縛依頼だ。

　基本的に生死問わずだが、生け捕りが理想だとも言われている。

　始末した方が楽なんだが、後々のことを考えると情報があるのとないのとではかなり違うから、面倒ではあるがそっちも了承した。

「ついにそこまで来たか。これでフィールも静かになるな」

「まったくだね。やっと安心して眠れるよ」

　エドとマリーナも嬉しそうだ。

　人質にされたフラム達も頷いていることから考えても、あいつらがハンターじゃなく、ただの盗賊だってことがよくわかる。

「ハンターズギルドの入口には、サーシェス・トレンネルのハンターズマスター解任、並びにハンターの身柄を拘束する旨を告知しています。同時に大和さん、プリムさん、フラムさん、ラウス君、レベッカちゃん、そしてハンター登録をされているオーダー以外は、ライナス査察官の権限でライセンスを剥奪してありますから、既に彼らはハンターではありません。仮にフィールから逃げ出したとしても、盗賊として手配されることになるので、逃げ場もありません」

　ハンターズギルドも迅速な行動をしているが、ギルドとしても連中の行動は目に余るからってことで、何度も注意してたそうだしな。

　それをサーシェスが握りつぶしてたどころか、逆に奨励してたんだから、職員としてもかなり鬱憤が溜まってたってことなんだろう。

　現在フィールにいるハンター、っと、元ハンターどもは、俺達が捕まえたスネーク・バイト１８人、ノーブル・ディアーズ１６人、ケルベロス・ファング３３人、マッド・ヴァイパー８人、ダーク・ナイツ２６人、ホワイト・ビーク１２人の６レイド、１１３人。

　残りはタシターンズ・パロット１５人、タイガーズ・ペイン２０人、ノーブル・ソード１７人、そしてサーシェスの護衛についているパトリオット・プライド１４人の４レイド、６４人になるそうだ。

　タシターンズ・パロットもたまに依頼を受けていたようだが、ホワイト・ビークと付き合いがあったみたいだから、こいつらも外との連絡役を担っていたんだろう。

　タイガーズ・ペインとノーブル・ソードはどちらもＢランクの集まりで、他のレイドと比べると一段落ちるレイドだ。

　何にしてもオーダーズギルドも動いてるんだから、こいつらは問題ないだろう。

　問題となるのはパトリオット・プライドだ。

　サーシェスの護衛について行ってるから今フィールにはいないし、レベル４０オーバーが７人、うち５人がハイクラスに進化してるのはもちろん、他のメンバーも３０後半って聞いている。

　王都で狩りをしてるとは思えないが、それでもレベルアップや進化してる可能性はあるから油断は禁物だな。

「本来でしたら国内のハンターズギルドに通達し、協力を仰ぎたいところなんですが、連絡手段がないのでできません。エモシオンにはオーダーズギルドから報告をしてもらえることになったので、そちらからになるでしょう。エモシオンのハンターズマスターも、処罰は免れませんが」

　だろうな。

　フィールから調査報告を受けたとはいえ、その後も目撃情報が絶たなかったんだし、バリエンテとの国境付近に移動してる可能性だってあったんだから、エモシオン側でも調査を行うのが当然だ。

　だけどエモシオンのハンターズマスターはそれを怠ったんだから、下手をすればサーシェスとの内通を疑われるレベルだ。

　エモシオンのハンターズマスターはアミスター出身らしいから、単に事なかれ主義ってだけだろうが。

「エモシオンのことはよくわからないけど、そこでも噂は聞いてたから、その噂を放置してたことはもちろん、サーシェスとの内通が疑われてるってことね？」

「はい。いずれ査察官が派遣され、その上で処分が決まると思います」

「査察官って、ライナスのおっさんが？」

「いえ、ライナス査察官は現在、ハンターズマスターの業務も兼任されていますから、別の者になります」

　どうやらライナスのおっさんは、事が落ち着けば正式にハンターズマスターに就任する可能性が高いそうだ。

　もちろん事前にアレグリア総本部に出向いて報告しなきゃいけないが、ハンターズマスターになるにはハイクラスに進化していることが条件で、今のフィールで該当するのはライナスのおっさんしかいないんだそうだ。

　本人はすげえ嫌がってるそうだが、ハンターズマスターしか使えない魔導具もあるから、早めに就任してもらうに越したことはない。

「こちらが依頼書です。領代の御三方とオーダーズマスターの連名による指名依頼です。ご確認をお願いします」

　依頼内容は、この場にいる５名とハンター登録をしているオーダー以外のハンターの捕縛。

　デッド・オア・アライブの文字がデカデカと躍っているが、申し訳なさ程度に可能ならば生け捕りで、となっていた。

　建前じゃ情報が大事だって言ってるけど、本音は連中の命なんかどうでもいいってことか。

　まあ、下手に取り逃がしたりしたら何をしでかしてくるかわからないから、これで完全に決めるつもりなんだろうな。

「報酬は２０万エルか。けっこう高いけど、早めにケリをつける必要があるし、どれぐらい時間がかかるかわからないから、これぐらいが妥当なのかもしれないわね」

「達成条件は全員の捕縛、あるいは殺害か。確かに１人でも逃がしたりなんかしたら、あっちに連絡を取られる可能性もあるし、そう考えると早めにタシターンズ・パロットを捕まえるべきか」

　ミーナ以外のみんなは何のことかわからないって顔してるが、問題が大きすぎるから、あいつらがレティセンシアとつながってることは公表されてないんだよな。

　俺とプリムが知っているのは、そもそもの発端が俺達が捕まえた盗掘者だし、レティセンシアの前線基地になっていると思われる、第三坑道東にあるとされる魔物が寄り付かない地域の調査依頼も打診されているからだ。

　なんでも天然の結界みたいなものがあるらしく、おそらくはそこを拠点にしてるんじゃないかって推測されてるな。

　街とか村とかにある結界は、天然の結界を参考にして開発されたって聞いている。

　確か協会魔法（ギルドマジック）の１つ、儀式魔法（アルターズマジック）で作り出してるんだったか？

　儀式魔法（アルターズマジック）は複数のギルド登録者が複数人で行う大規模複合魔法のことで、無許可での使用は違反となっている。

　魔法によってはそこまで厳しい制限はないようだが、街を覆う結界のような魔法には、国王の許可が必須らしい。

「ハンターズギルドとしては準備は万全、俺達もいつでも動けるから、早めにケリをつけるべきだな。急がないとさっきみたいなことが起きるかもしれないし、街の人にも被害が出かねない」

「そうね。差し当たってみんなには、今日はあたし達の泊まってるハウスルームに来てもらうべきね」

　それが一番だな。

　ミーナはＩランクオーダーだが、オーダーズマスターの妹、しかも俺達と親しいことは誰でも知っている。

　フラムはさっき人質にされたばかりだし、ラウスとレベッカもケルベロス・ファングとの一件があるから、俺達の知り合いだってことは知られてるだろう。

　つまり、どちらも狙われる可能性が高いってことになる。

　エドとマリーナも同じで、俺達が何度かアルベルト工房に行っていることは、装備を見れば予想はできる。

　その上で一緒に飯を食いにきてるんだから、２人も狙われるかもしれない。

　迷惑をかけることになって心苦しいが、安全のためにも魔銀亭のハウスルームに泊まってもらって、明日中に解決するのがベストだ。

　連絡員という可能性があるタシターンズ・パロットだけは急ぐ必要があるから、後で連中が泊まってる宿、もしくは逃げ出そうとしてるかもしれないから門に行ってみるか。

「ありがたいが、俺は帰るぞ。例の件だが、けっこう面白いからな」

「あたしはエドん家に泊まるよ。本当にできそうな感じがしてるから、そんなことで時間を無駄にしたくないしね」

　エドとマリーナがそう返してきたが、それは俺としてもすごく興味がある話だ。

「手応えがあるってことか。それはいいな。だけどたった１日で、そこまでわかるもんなのか？」

「そりゃ量も少ないからな。もっとも試作の試作って感じだし、今は冷ましてるところだから、実際にどうなってるかは明日にならないとわからねえだろうが」

　インゴットを１本ずつ、計３本を混ぜたのか。

　適量を調べながらやってると思ったんだが、さすがに１日じゃそこまではできないか。

「でも冷ましてる途中でも、少しはどんなものになったのかわかるんでしょう？」

　プリムも興味津々だ。

　俺の思ってる通りの金属ができれば、武器の問題も解決するんだから期待は大きいよな。

「なんの話なんですか？」

　そこにラウスが口を挟んできたが、そういえばまだ説明してなかったな。

「ああ、悪い。いや、まずはこれを見てくれ」

　こっちが目的だってのに、あのバカどもの捕縛依頼に意識が持ってかれて、軽く忘れてた。

　俺はライブラリーを、称号も隠さずに全員に見せた。

「レベル５９って、なんで上がってんだよ。こないだまで５７じゃなかったか？」

「ゴブリン・クイーンにエビル・ドレイクまで倒されてますから、それでじゃないでしょうか？」

「ってことは、プリムのレベルも上がってるね。というか、なんでそんな簡単にレベル上がってるのさ？」

　エド、ミーナ、マリーナは俺のレベルに呆れていた。

　見てほしいのはそこじゃねえよ。

「この称号……大和さん、客人（まれびと）だったんですね……」

　フラムの一言で、全員が凍りついた。

　客人（まれびと）がどういう存在なのかは、ヘリオスオーブじゃお伽噺にもなっていてかなり有名だ。

　しかもアミスターは、過去に客人（まれびと）が王家に嫁いでいるってこともあって、当然その人の業績も大々的に讃えている。

　そんな、ほとんど伝説になりつつある王妃様と同じ存在だってことは、驚くには十分なことなんだろう。

「なるほどな。鎧を着けたことがなかったのも、合金とかってのの知識も、お前が客人（まれびと）だからだったのか」

「さっきの魔法も、異世界の魔法だったんだね。納得だよ」

　いち早く立ち直ったのは、やっぱりエドとマリーナか。

　全部その通りだよ。

「じゃあ大和さんは、いずれ元の世界に帰られるつもりなんですか？」

　不安そうな顔をしてるのはミーナだ。

　まだ出会って数日だが、既にエドやマリーナ同様、俺にとっては気安い友人だから、悲しませるつもりはない。

「いや、俺の予想通りなら、帰る方法はないな。仮にあっても、俺は帰らない。まだ数日しか経ってないけど、俺にはこっちの世界のほうが性に合ってる気がするしな」

「帰らないって……いいの？」

　プリムも驚いている。

　そういえば口に出したのって、これが初めてだな。

　だけど俺がこの世界に残ろうって決めたのは、プリムがいるからなんだよ。

「ああ。家族とか友達とかぐらいには、連絡つくようならしときたいけど、幸い家は兄貴が継ぐし、もうじき結婚するはずだから問題ないしな」

　俺の実家は神社だが、そもそも俺は次男で末っ子だからな。

　家を継ぐのは兄貴って、昔から決まってる。

　しかも結婚相手も決まってるから、大学を卒業と同時に式を挙げるだろう。

「そ、そうなんですか？」

「というか大和って、お兄さんがいたのね」

「姉さんもいるよ。だから俺が家を継ぐことはないから、将来何をしようかって向こうじゃよく考えてたな」

　多分、軍か警察に入ってたろうけどな。

「それにしても、大和さんが客人（まれびと）だったなんて、ビックリしましたぁ」

「本当にね。ですがこれで、大和さんのレベルにも納得がいきました」

　レベッカとカミナさんが何か言い合ってるな。

　いや、客人（まれびと）だからレベルが高いってわけでもないでしょ？

　というか、それを言ったらプリムはどうなりますか？

「翼族は魔力が翼の形をしてることもあって、レベルはそれなりに上がりやすいのよ。魔力の制御が上手い人が多いのも、翼族の特徴ね」

　なるほど、そういうことなのか。

　翼族がこの世界で特殊な存在なのは知ってたが、レベルが上がりやすいってことは魔力の使い方が上手いってことだし、魔力量も多い。

　当然、魔力の制御も上手くなるから、魔法の精度も高くなる。

　フィジカリングを使っても翼族の方が全ての面で優れているから、多少のレベル差はものともしないし、ハイクラス相手でも正面から渡り合うこともできるらしい。

　実際、プリムの生まれ故郷であるバリエンテには、当時のプリムよりレベルの高いハイクラスも何人かいるんだが、誰一人としてプリムに勝つことができなかったって話だ。

　だからプリムは、結婚なんか考えたこともない、ってアプリコットさんが言ってたな。

　今の俺のレベルは５９だが、プリムも５４になってるから、俺も勝てるかどうかは微妙なとこかもしれん。

　だけど落ち着いたら勝負をしてみたい。

　そしてもし勝ったら、思い切って告白してみよう。

　いや、もし、じゃない。

　絶対に勝ってみせる。