第1章「魔界に沈んだ町」

「いつから世界はこうなったのかって？　そっか。あなたはこうなる前の世界を知らないもんね」

　果て無く続いている。そう思えるほどに長く長く続いていく線路を歩きながら、彼女は想いを馳せた。

「世界がこうなったのも、あなたが生まれたのも、あのパラダイムシフトが起きてから。生まれたって言っていいのかは分からないけどさ」

　地平線へと続く線路の行く末を眺める。

　当てどなくゆったりとした足取りで、線路に沿って歩む。

「だって、あなたの話が本当ならまだ私のお腹にいるんでしょ？　それは生まれたっていうより、妊娠してるって感じ」

　周囲には視界を塞いでしまう建物はなく、疎らにコンテナが置かれている程度で殺風景だ。敷き詰められた砂利の間からは雑草が力強く生えており、人の気配は感じられない。

　当然と言うべきか、誰かと話している様子の彼女以外に人の姿はなかった。

「…………何度も言ってるでしょ？　この町から出ることはできないんだよ」

　にも関わらず、彼女は説明するようにして口を開く。言葉に耳を傾けて相槌を打つ。

「うん。本当なら線路は町の外に続いてく。でも、この町は違う」

　砂利を踏み鳴らす音に飽きたのか、彼女はひょいっと線路の上に足を乗せる。そのまま上手くバランスを取りながら、カツコツと足を運んだ。

「『パラダイムシフト』が起きて、この町はどこか別の世界に幽閉されてしまった。だから、こうして線路を歩いたところで町の外には出られない。あるのは、あの日空に現れた黒い太陽だけ」

　頭上で燦々（さんさん）と輝いているのは、白と黒の光を放つ太陽。その様相は地上を照らすというよりも、まるで世界から色彩を奪っているようにも見えた。その証拠に、空は澄んだ青ではなく燻んだ灰色に染め抜かれている。雲一つない晴天に関わらず。

「まぁ、いいけど」

　どこか自虐的にさえ聞こえるが、それは単なる独り言ではなかった。

　その時、線路脇に建てられた標識に通りがかる。色褪せて劣化した標識には、彼女が住む町の名前が微かに刻み残されていた。

「どうせ帰る場所なんてないし。行くあてもなく一人でさまようのも、嫌いじゃない」

　彼女が住むのは、この世とあの世の狭間に沈んだ町アトランティス。

「ふふっ、そうだね」

　交わす言葉に笑みをこぼす彼女の名前は、セツナ。

　彼女は笑みを隠すように首に巻いたマフラーに口元を埋め、果てしない線路を歩き続ける。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい