私の召喚獣が、どう考えてもファンタジーじゃないんですけど？

第30話 ライドオン！ 中編

「グギュァァァァァ！」

　感じたことのない感情に戸惑う混沌の竜は、攻撃が当たらないのならと、全身のウロコを赤く発光させる。

　点ではなく面の攻撃……再び大爆発による全方位攻撃を行おうとしていた。

　大技のため、攻撃のチャージに300秒もの時間が掛かる。

　しかし自分を攻撃できる者が皆無の今の状況なら、問題などなかった。

　さきほどはあの犬とクマを警戒し、復活しても動かず、死んだ振りをしながら攻撃をチャージしていた。

　あの二匹のうち一匹は死に、もう一匹も瀕死の今なら、チャージで無防備な姿を晒しても問題はない。

　あの二匹ですら瀕死の状態にしたこの攻撃なら、目の前にいる者が何であろうと葬（ほうむ）れる。

　こいつは動けない者を放ったまま、ひとりで逃げることはない。絶対に庇（がば）って攻撃を受けるはずだ。

「ギャッ♪」

　カオスドラゴンは勝利を確信し、ヤラシイ笑みを浮かべる。しかしそれを見たリンは……。

「させないよ！」

　ヘッピリ腰で構えた短剣を振りかぶり、距離を取ったカオスドラゴンに向かって走り出す。

　それは普段のリンからは想像もつかないスピードだった。

　あまりの速度にカオスドラゴンは少女を見失い、気付いた時には、目と鼻の先で短剣を振りかぶるリンの姿があった。

「『グサッ！』」

　LUK極振りによる必殺のクリティカルヒット！　だが……その攻撃は明後日（あさって）の方向を攻撃し空振りに終わる。

「なんで、当たらないの⁈」

　空を切る攻撃……リンはバランスを崩し、カオスドラゴンの前で転倒してしまう。すぐさま立ち上がろうと体に力を入れるのだが、思うように動かず立ち上がれない。

「お願い、わたしの思うように動いて！」

　リンはそう願いながら立とうとするが、ますます体はいうことを聞かず、膝を突き、立ち上がることすらできなくなってしまった。

「ダメ、リン！　早くその状態を解いて、元に戻れなくなる！」

「どうして、なんで……こんな時まで、わたし鈍臭いの。悔しい……悔しいよ。みんなと一緒に楽しく遊びたいだけなのに……なんで！」

　ハルカの言葉はリンに届かなかった。リンもまた、ハルカと似て異なる意識状態……ゾーンへ至っていた。

「まずい。脳から出る電気信号が渋滞を起こして、リンの体がまともに動かなくなっている。このままじゃ取り返しのつかないことに……」

　ハルカは思い出す。

　異常にまで発達したリンの運動神経は、ゾーンに至ることで凄まじい運動能力を発揮すると……。

　そしてその代償として、脳が発する電気信号の速度に体がついてこれず、まともに体が動かせなくなってしまうことを……。

　ハルカはリンを止めようと体に力を入れるが、立ち上がることはおろか指一本動かせなかった。

「リン、お願い、ゾーンを解いて！　だれかリンを助けて！」

「く、ま〜」

　ハルカの悲痛の願いに……体をボロボロにしたクマ吉が、弱々しい声で答える。体を引きずるように匍匐（ほふく）しながら、横たわるリンの元へ這い寄る。

「クマ吉……」

「くま〜」

　カオスドラゴンの爆発からご主人様を守るため、瀕死の体でリンに覆いかぶさった。

　残りHP1のクマ吉……攻撃を受ければ間違いなく死に、そのデータは消去されてしまう。

「だめ、クマ吉！　もうHPがないんだよ？　逃げて！」

「く、くまくま〜」

　逃げてと願うリンの言葉に、クマ吉は『だ、大丈夫、大丈夫』と弱々しく震えた声で答える。

　それは作られたゲーム内のキャラのはずなのに、まるで本当に生きているかのような声だった。

「お願い、動いて！　いま動かなきゃクマ吉が……コタロウの仇が……動いて！」

　だが、リンの願いも虚しく体はいうことを効かない。それでも必死に動こうと体に力を入れるが、脳から発っせられた電気信号は、運動神経内で渋滞を起こす。

　その結果……遅れて到着した電気信号を受け止めた体は、リンの意思に反してメチャクチャに動いてしまう。

「グッギャッ♪　ギャッ♪　ギャッ♪」

　クマ吉の下で、イモムシのようにジタバタとうごめくリンを見て、カオスドラゴンは勝利を確信し、邪悪な笑みを漏らしていた。

「なんで動いてくれないの……どうして……くやしいよ。私にもコタロウやクマ吉みたいに自由に動く強い体があったら……」

　脳が発する電気信号に運動神経伝達はパンクする。ついにうごめくことすらできなくなり、仰向けに寝転ぶリンの虹色の瞳に涙が溜まる。

「くやしいよ……」

　そしてリンの瞳から虹色の涙が流れ落ち、地面を濡らしたとき――

（『ワオーン！』コタロウ⁈）

――リンの心の中で愛犬コタロウの声が、ハッキリと聞こえた。

　虹色の涙が地面に染み込んでいく。するとそこを中心に、巨大な虹色の魔方陣が浮かび上がってくる。

「これって……召喚の魔方陣？」

　直径十メートルを越える魔方陣が、リンとハルカの足元に現れた。

「なに、これ……リン……てっ！　体が動く⁈　　なんで？」

　先ほどまで指一本動かせなかったハルカは、魔方陣の光を浴びた途端、今までの状態が嘘だったかのように体の動きを取り戻していた。

「この光、回復してる？　じゃあ、リンも⁈」

　立ち上がり倒れたリンを探すハルカ……するとのそりと巨大な赤い物体が立ち上がる。

「クマ吉！」

　ハルカは立ち上がるクマ吉の頭上に表示されたHPバーが急速に回復していく様を見る。

「やっぱりこの光が回復してくれている。だとすれば！」

　ハルカが遠目でクマ吉の近くにいる人物を探す。するとクマ吉に続き人影が立ち上がった。

「か、体が動く？　これって？」

　リンは魔方陣の放つ温かな光を浴び、体に起こった変化に気がつく。さっきまでまともに動かなかった体が動くことに。

「クマー！」

　復活したクマ吉はリンに『来るよ！』と警告の声を上げ、再び壁となって立ちふがると――

「グォォォォォォッ」

　異常を察知したカオスドラゴンが、チャージが終わるや否や咆哮を上げ、大爆発を行おうと立ち上がった。

　その時……リンの視界に虹色に輝く、『神獣召喚』の文字が浮かび上がる。

「……⁈」

　その文字を見たリンは確信する。

　この神獣が誰なのかを……。

　いったいなにが召喚されるのかを……。

　それは少女が困ったとき、必ず助けてくれる存在……。

「コタロウ〜！」

　リンは迷わず愛犬の名を叫び、ボタンを押した。

「ワオォォン！」

「グギャー！」

　狂える竜の咆哮が広間に響き渡り、身体中の爆発反応装甲（リアクティブアーマー）が一斉に弾け飛ぶと同時に、虹色に光り輝く魔方陣の中からそれは飛び出した。

　広間の中を爆炎とウロコがズタズタに引き裂くなか、魔方陣から現れた巨大で硬質なそれは、ご主人様を破壊の奔流から守るように立ち塞がる。

　次々とボディーにぶつかる爆炎とウロコ……だが鈍い銀色めいたメタルボディーは攻撃をものともしない。

　爆発の衝撃と爆風に晒されても、その圧倒的質量で微動だにせず、分厚い装甲にウロコや爆炎が当たっても傷すらつかない。

　すべての攻撃を、ガッチガチなボディーが弾き返してしまう。

　洞窟内を破壊していく中、リン達が立つ一角だけは無傷だった。

　やがて破壊の奔流が止（や）み、辺りに静寂が戻ったとき、リンの前に立つそれは平然とした顔でリンへ振り向く。

　そこには……。

　鋼鉄の硬さだった肉球をガッチガチに！

　鋼鉄のようにたくましかった足もガッチガチ！

　鋼鉄の鋭さをもった牙までガッチガチ！

　鋼鉄みたいに頑強だったメタリックボディーも、やっぱりガッチガチ！

　赤柴犬独特の明るい茶色と白のツートンカラーはそのままに、背中にバイクに似たハンドルバーとシートを備えたガッチガチの巨大な犬がお座りしていた。

「コ、コタロウ⁈」

「ワン♪」

　鋼鉄を超えたガッチガチ……神獣コタロウが召喚された！

……To be continued『ライドオン！　後編』