私の召喚獣が、どう考えてもファンタジーじゃないんですけど？

第10話 ご主人様のピンチを救え、獣人機コタロウ参上！

　二メートルを超える長身、厚い筋肉に覆われた強靭な肉体。針金みたいに硬い毛皮に覆われ、コタロウの下半身を丸呑みした赤毛のクマ……ファイヤーベアーが現れた！

「わう〜ん」

「はーちゃん、コ、コタロウが！」

「う〜ん、どこかツッコめばいいのやら……とりあえず吐き出させないとかな？　しかし、このクマ明らかに場違いな感じするわね。ひょっとしたら、フィールドボスかも？」

「はい！　はーちゃん先生、フィールドボスッてなんですか？」

「ふぉっふぉっふぉっ、教えて進ぜよう」

　ハルカはヒゲは生えていないがアゴのエアーヒゲを撫でる。年を経た、老人のような口調で説明をはじめた。

「このゲームは、巨大なフィールドによって世界が作られており、各フィールドは、境界線によって区切られておるのだ。フィールドにはテーマがあり、そのテーマに沿ったモンスターが沸くのじゃが、一定間隔で場違いな強さのモンスターが出現することもある。それらは特別な強さを持つものとして、フィールドボスと呼んでおるのじゃ。わかったかな、リン君？」

「つまりコタロウは、すっごい強そうなフィールドボスに美味しく食べられる寸前ってことだね？」

「まあ、おおむね合ってるけど、美味しいとは思えないわ。あの鋼鉄ボディーは！」

「え〜、噛むほどに味が出るみたいな？」

「スルメじゃあるまいし……って、あのクマ、口から血を流してるわよ。どんだけコタロウを噛み締めているのよ！」

「わう？」

　コタロウは『僕って美味しいの？』と、リンは吠えていた。

「ありゃ〜、コタロウを食べようとして、歯が砕けたのかな？」

「歯が砕けても、コタロウを噛み締めているっておかしいでしょ！　もう食べられないのわかるよね？　どれだけヘイト値を稼げば、あんな状態になるのよ」

「あっ、はーちゃん大変！　噛めないから、今度はコタロウを丸呑みしようとしてるよ」

「だから、なんでそこまでしてコタロウを食べようとするのよ！　どう見ても、生の部分がないロボットなのに！」

　クマは噛み砕けないコタロウを丸呑みしようと、二本足で立ち上がる。コタロウごと顔を上に向け、『アングリ』と口を大きく開いた。

　重力とコタロウ自身の重さも加わり、まるで底無し沼にハマったかのように、少しずつ飲み込まれていく。

「わ、わん！　わん！」

　コタロウは焦り、助けを吠える。

「は、はーちゃん。このままだとコタロウ……飲み込まれちゃうよ」

「噛めないからって、ふつう飲み込まないでしょ。まあ飲み込まれても……生きてそうだけどね。仕方ない。助けてあげるか」

　言うや否や、ハルカはデザートイーグルを腰のホルスターから抜き、駆け出していた。クマはハルカに気がつくと、丸太みたいに太い右腕を向かって来る者に一閃する……コタロウを咥えたまま！

　鋭い爪を携えた強力な一撃をハルカは避け、クマの懐に潜り込む。そして無防備な鳩尾に向かって、銃のグリップ底を思いっきり叩きつけた。

　痛烈な一撃に、クマは思わず丸呑みしていたコタロウを吐き出す。鳩尾から伝わる痛みに苦しみながら、地面をバタバタと這いずり回る。

　クマの胃の中にあった物と、一緒に吐き出されたコタロウ……地面に落下すると、何事もなかったかのように立ち上がり、急ぎリンの元へと駆け出していた。

「コタロウ無事だね。よかった」

「わん♪」

　心配してくれたリンに飛びつこうした瞬間――リンはコタロウを避けてしまったのだ。

　リンに受け止めてもらえず、コタロウは頭から地面に落下する。

「わ、わう？」

　なんでなんでと、ハテナマークを出すコタロウに、リンは……。

「コ、コタロウごめんね。クマの涎（よだれ）と、その他でベッタリしてて、汚れそうだったから」

「わ、わう〜ん！」

　コタロウの身体は、クマの涎とゲ○により、汚れまくっていた。

　ションとコタロウは肩を落としていた。

「イヤ、普通に吐瀉物塗れな愛犬に飛びつかれたら避けるからね！　そんな思春期の娘に毛嫌いされた父親みたいに、肩を落として哀愁を漂わせないでよ！」

「あとでキレイになったら、なでてあげるから拗（す）ねないで」

「わん」

　リンの言葉に、さっきまでの悲しい気持ちを忘れ、返事をするコタロウ……所詮は犬だった。

　そんなコタロウを置いといて、リンとハルカは『バタバタ』と、のたうち回るクマの様子をうかがう。

「い、痛そうだね。大丈夫かな？」

「イヤイヤ、ボスモンスターを心配してどうするの！　これから倒すんだからね？」

「ええ、倒せるのコレ？　強そうだよ？」

「イケる、イケる！　私の攻撃が通っているから、殺（や）れるはず。これを倒して一気にレベルアップよ♪」

　殺（や）る気マンマンのハルカは、銃を構えながら柔（にこや）かに答える。すると……突然クマさ立ち上がり、リンに向かって爪を振るう。

「わっ！」

「リ、リン！」

　突然の事にリンは反応できず、声を上げることしかできなかった。

　ハルカは、しまったと言う顔でリンの盾になろうと動き出すが、間に合わない！

「キャッ！」

　リンはクマの一撃に殴り飛ばされた。地面を数メートル転がされ、その動き止めた。

「しまった！　まさかこいつ、ヘイト値に関係なく突如ターゲットを変更する、ランダムターゲット持ちだったの⁈」

「グゥゥゥワン！」

　クマからリンのタゲを奪（と）ろう、コタロウは吠えていた。するとリンに襲い掛かっていたクマのタゲが再びコタロウに移り、クマの注意を引きつける。

　ハルカは殴り飛ばされたリンの元へ走り寄ると、リンは何事もなかったかのように、ケロッとして立ち上がる。

「リン、痛いとこはない？」

「だ、大丈夫だよ、はーちゃん。どこも痛くないよ」

「本当に？　このゲームのショックアブソーバーは、完全にダメージをOFFにできないから、攻撃を受けると少なからず痛みがあるのよね。無理はしてない？」

「本当に大丈夫だよ。全然痛くなかったよ？　ダメージも1しか入っていないから、平気だよ」

「え？　ボスの攻撃を受けてHPは1しか減ってないの？　ちょっとリンのステータスを見せて？」

「うん。いいよ」

　名前 リン

　召喚士　LV2

　HP 55/54

　MP 23/23

　STR 1

　VIT 1 （＋240）

　AGI 1

　DEX 1

　INT 1

　LUK 71

　ステータスポイント残り0

　所持スキル

　ペット召喚【犬】

「ん？　リン……なんでVITが＋240もあるの？」

「え？　はーちゃんやだなぁ、そんな訳……ホントだ！」

「イヤ、リン……自分のステータスなんだからちゃんと確認しようよ」

「あははは、でもどうしてだろう？　……あっ！　もしかして、この指輪のおかげかな？」

　リンが指にはめた指輪をハルカに見せ、コタロウとクマの様子をチラ見する。ゲ○まみれのコタロウが、上手くクマを引きつけてくれていた。

「従魔の指輪だっけ？　能力を見てもいい？」

「うん。たしか召喚獣と、ステータスを共有するって説明にあったよ」

　ハルカはリンの装備アイテムをクリックして、アイテム説明文を確認する。

　従魔の指輪

　召喚士専用ユニークアイテム　（譲渡不可）

　召喚獣とステータスの共有が可能になる。

　共有するステータスは召喚獣の中で、最も高いステータス値を１つだけ共有する。

　効果は召喚獣が召喚されている間のみ。

　召喚獣にステータス補正効果有り。ステータスALL1.2倍 攻撃補正1.5倍。

「どれどれ……ちょ、何コレ、召喚獣の1番高いステータスを共有できるの⁈　そうか！　コタロウは鋼鉄のボディーだからVITが異常に高いのね。ヘイトコントロールもできるみたいだし、完全にタンク役って訳ね。だとすると、コタロウの高VITの値が、そのままリンのステータスに加算される？　反則級の能力だわ」

「おかげでクマさんの攻撃を受けても、なんともなかったよ〜」

　フィールドボスの攻撃を受けても平然としているリンを見て、ハルカは呆れてしまう。

「まあなんにしても、リンが無事で良かったわ」

「ワン！　ワン！　ワン！」

　ハルカはリンの無事に胸を撫で下ろしたそのとき――コタロウは激しく吠えだし、二人に警告をする。

　急に吠え出したコタロウに、二人が目を向けると……クマの前に、巨大な火球が出現していた。

「な、なにあれ⁈」

「火魔法…… あのクマ、魔法まで使うの⁈　まずい。コタロウは物理に強くても、魔法には弱い可能性が……」

「え、魔法に⁈　コタロウ逃げて！」

　リンの必死な声……だがそれと同時に巨大な火球は、凄まじいスピードで打ち出された。

　コタロウは避けるために横に跳ぶと、火球は進行方向を変えコタロウに直撃する。

「コ、コタロウー！」

　火球が命中し、コタロウの体を巨大な炎が包み込む、凄まじい火力の火柱が立ちのぼる。

「そんな、はーちゃん、コタロウが……」

　リンは泣きそうな顔で、ハルカの抱きつく。

「え〜と、リン……泣いているとこ悪いんだけど、よく見てみな」

　ハルカの言葉にリンが顔を上げ、火柱が登った場所を見ると……そこには、炎の中で平然とお座りし、後ろ足で耳を掻く犬の姿があった。

「コタロウ！」

「わん」

　やがて火柱は消え、その中からピカピカになったコタロウが立ち上がる。汚物は消毒だとばかりに、○ロまみれだった下半身は炎で消毒され、キレイになっていた。

「よかった。コタロウ、大丈夫そうだの」

「炎系魔法も大丈夫っと……鋼鉄の溶解点を越える温度でなければ、ダメージはないみたいね」

「鋼鉄の溶解点って1500〜1600°cくらいだっけ？」

「正解、リンに＋30ポイント！」

「やった〜！」

「しかし、ボス級の攻撃も効かないなんて、ますますもって反則だわ」

　もはや別次元のコタロウの強さを見て、ハルカは呆れ返っていた。そんな少女もまた、他のプレイヤーから見たら別次元の強さを持つプレイヤーなのだが……当の本人は気づいていなかった。

「さて、それじゃあ、ランダムタゲに注意しながら戦うとしますか。コタロウはタゲを固定しながら攻撃して、私もそれに合わせて攻撃する。リンは少し離れて見てて、チャンスがあれば攻撃ね」

「わかった〜」

「わん！」

「あとリン、炎魔法は避けてね。コタロウは平気でもINT1の私たちが受けたら、即死するかも知れないからね。絶対に避けること。いい？」

「は〜い！」

「それじゃあ、殺（や）るわよ！」

　ハルカは銃をホルスターから引き抜き、クマに向かって走り出す。

　クマは背後から近づく気配に気づき後ろを振り向こうとすると、すかさずコタロウは吠え、攻撃のターゲットを無理やり自分へ変える。ファイヤーベアーの凶悪な爪がコタロウに襲いかかる。

　だがコタロウは、苦もなく横に飛び攻撃を避けると……目の前にあるクマの腕に噛みついた。

　前足の爪を立て、ゲ○塗れにされた恨みを晴らすかのように、コタロウは喰らいつく！

　腕に噛みついた犬（？）に攻撃され、クマは苛立ちを隠せない。噛み付かれた腕をガムシャラに振り回すが、コタロウは口を放さない。

　そこへ、背後から迫ったハルカの銃打がクマに叩き込まれた。

　舞を舞うかのように、華麗な連撃が次々とクマにヒットしていく。身体をクルクルと回転させ、遠心力を加えた重い一撃に、厚い筋肉と鋼のように硬い体毛を持つクマと言えど、ダメージが入る。

　無視することのできないハルカの連撃に、ファイヤーベアーは苛立ち、ハルカを攻撃しようとする。しかし絶妙なタイミングでコタロウが吠え、タゲを変えさせない。

　二人の戦いを見守るリン……その視界には、ファイヤーベアーのHPが表示され、残りHPを3分の2を切っていた。

「ふぁ〜、はーちゃん、コタロウすご〜い！がんばれ〜」

　リンは、能天気に二人を応援する。

「わん！」

「任せておきなさい。美味しいトコはリンにあげるからね♪」

　次々とハルカの攻撃は命中し、クマの攻撃はコタロウが引きつけてタゲを変えさせない。時たま単発の炎魔法を打ち出すが、コタロウには意味を成さない。

　一方的なイジメにも似た戦いが、繰り広げられる。そして十分が経過したところで、ついにボスの残りHPが半分を切り、クマの行動パターンが変わる。

　今まで散発的だった炎魔法を連続で放ち始めたのだ。しかもコタロウにだけでなく、ハルカにも火球が飛んで来た。

　だがハルカは冷静に火球の軌道を読むと、足元にあった手頃な石を拾い火球に向かって投げつける。

　火球に石が飲み込まれると、その場で火柱が上がり火球は消失していた。

「一度見た技は、私には通用しないわよ！　攻撃魔法がターゲットタイプであろうと、当たった瞬間に発動するのは、どのゲームでも一緒ね。数多（あまた）のゲームをクリアーして来たゲーマーに同じ攻撃は効かないわよ」

　銃を両手に構えハルカは吠え、上級テクニックである魔法の相殺を難なくこなす。

「はーちゃん、カッコいい！」

「フッフッフッ、リンよ、もっと褒めるがよい！」

「はーちゃん素敵！　ゲームに命を捧げて15年、いよっ！　彼氏はゲームキャラの女子高生」

「やめてえぇぇぇぇ！　彼氏を作れない訳じゃないわよ！　EE7のグラウト様より、カッコいい男がリアルに居ないだけだからね！」

「え〜、ゲームキャラよりカッコいい人なんて、そうそういないよ？」

「いつか探し出してやるわ。そしてリンに自慢するからね」

「じゃあ、楽しみに待ってる♪」

　クスクスと笑うリンとプンプンするハルカ……ハルカは怒りの吐口とばかりに、クマへ猛烈な連撃を打ち込む。

　そしてついに、クマの残りHPが6分の1を切ると、クマの動きが鈍くなる。

「いまなら私でも攻撃できそう！　はーちゃん私も攻撃するね〜　」

「いいよ。なるべく背中から『グサッ』とだよ」

「ワン！」

　リンも一緒に攻撃に参加するとあって、コタロウは張り切り、その吠え声にも力が入る。

　『ソロリ』とクマの背中からリンは近づく。コタロウは上手くヘイトを稼ぎ、タゲを固定してくれたおかげで、難なくクマに近づけた。

　リンはその手に持つナイフを握り振り被ると、クマの背中に向けて迷わず振り下ろす。

「クマさんごめんね。グサッ！」

【クリティカルヒット！】

　赤く光る刀身は、クマの背中に難なく突き刺さり、クマは前のめりで倒れてしまう。

「やった〜！」

「またクリティカル！　ナイスよリン！」

「わん♪　わん♪　わん♪」

　リンとハルカは両手でハイタッチし、コタロウが二人の周りを駆けまわる。

「コタロウがタゲを取ってくれたおかげだね。ありがとう」

　足に戯（じゃ）れつくコタロウを、リンは撫でて褒める。

「ぶう、コタロウのおかげだけじゃないでしょう？」

「はーちゃんもHPを削ってくれてありがとう」

「ああ、リンの……この笑顔のためなら、私は死んでもいい」

　リンの満遍の笑顔にハルカは悶絶する。天使の如きリンの笑顔……同性から見ても、思わず顔が綻ぶ笑顔にハルカはメロメロである。

「また、はーちゃんは大袈裟だな」

「フッフッフッ、さて、レベルはいくつ上がったかな♪　フィールドボスだし、さぞかし経験値をたくさん持っていると……アレ？」

　ハルカの言葉が珍しく止まる。

「どうしたの、はーちゃん？」

「獲得経験値が、24のままでかわってない……まさか⁈」

　ハルカが倒れたクマを見たとき、死んでアイテムをドロップするモンスターは、消えずに地面に横たわっていた。それはつまり、クマはまだ生きていることを物語っていた。

「クマの癖に、死んだフリなんて笑えない冗談ね！」

　ハルカは腰に差したデザートイーグルを抜き、その銃口を死んだフリをしたクマに向けた瞬間――リンの頭上に、直径五メートルを超える巨大な火球が現れ、リンに向かって撃ち放たれた。

「リン逃げて！」

　いままでとは比べ物にならない大きさと速度の火球……ハルカは手にした銃で撃ち落とそうとするが間に合わない。

　いや、たとえ間に合ったとしても、火柱が上がり、真下にいるリンは確実に炎に焼かれてしまう。ハルカは自分の詰めの甘さを悔いる。

「ええ⁈」

　リンは、頭上の暑さに気付き顔を上げた時には、火球はすぐ目の前にまで迫っていた。

　巨大な火球に逃げられず、その場に座り込んでしまうリン……だがそれは、腰を抜かして動けなくなった訳ではなかった。

　リンは足元にいるコタロウを守るかのように、愛犬に覆い被さる。

「大丈夫。今度は私がコタロウを守るから！」

　抱き締めた愛犬にそう呟いたリンの言葉に、コタロウの中で眠るもう一人の男が目を覚ます。

「リン！」

　次の瞬間、リンの抱き締めていたコタロウは、その手から抜け出すと、落ちてくる火球に向かって跳躍した。

　そして空を駆ける四本脚の獣が、二本足の人型へと、その形を変えていく。瞬時に姿を変えた人型の何かは、手にした盾から素早く剣を引き抜くと、火球に向かって剣を振り下ろす。

　巨大な火球は真っ二つになり、リンとコタロウだった何かを避けながら地面に落下する。……そしてふたつに分かれた火球が、地面に触れると激しい火柱を立てて燃え尽きてしまった。

　遅れて、リンの前に『ドスン』と、重い音を立てて着地した人型の何かが、手にした剣を振り、少女を守るかのようにファイヤーベアーの前に立ちはだかる。

「我がご主人に仇をなすとは、なんたる不届きもの。我が名はコタロウ！　我が貴様を成敗してくれる！」

「グオォォ！」

　死んだフリをしていたクマは、迫る脅威に反応し威嚇の唸り声を上げながら立ち上がった。

　剣を両手で持ち走り出すコタロウ……だったなにか！

　背の高さが圧倒的に違うため、大人と幼稚園児並みの身長差のクマに向かって、コタロウ（？）は大きく跳び上がる！

　クマの身長を超えた跳躍から、手にした剣を上段から斬り下ろす。

　クマが太い腕を頭上に掲げ、剣を硬い体毛で防ごうとする。しかしそんなことを無視して、コタロウ（？）の剣はスッと太い腕を切り裂き、その勢いのまま、クマを頭から真っ二つに切り裂いてしまう！

　剣を振り抜いた格好のまま、地面に再び降り立つコタロウ（？）……すると遅れて斬り裂いたクマの傷口にダメージエフェクトが表示される。リアルな流血エフェクトが地面を赤く濡らすと、クマは仰向けに『ズシ〜ン』と大きな音を立てて倒れ込んだ。

　すると倒れると同時にクマも力尽きたのか、ドロップアイテムを撒き散らしながら、体を光の粒子に変え消え去ってしまう。

　リンの前に着地するコタロウだった何か……手にした剣を払い、盾に収めると、リンに向かって振り向いた。

「ご主人、無事か？」

　リンに向かってそれは完全に人の言葉を喋っていた。

　あまりの展開に、リンの思考はパニックに陥（おちい）り、頭の中に浮かんだ疑問を口にしていた。

「え？　こ、コタロウ？　あなたコタロウなの……い、犬だよね？」

「ご主人……どこからどう見ても犬ではないか！」

　どっからどう見ても、犬でない何かが……喋っていた。

…… To be continued 『超難問、コタロウクイズ開幕』