ファントム・ジャック Ⅰ ～解放されるもの～

最終章 ６話 ファントム・ジャック

『どうやら、あちらはケリが着いたようだな……』

「そうみたいだなぁ」

　ミラージュの太刀の横払いを、紙一重で避けるとジャックにミラージュは楽しいそうに声をかける。

「随分、ご機嫌そうに見えるぜ？　何か言い事でもあったのか？」

『なに……。幾数年ぶりか、幾十年ぶりかに家族が全員揃ったのでな、つい嬉しくなってしまったのだよ。お前には感謝しないとな……ジャック』

　冷酷な笑みを浮かべながらも、その剣速はどんどん速くなっていく。

「そりゃ、どうもっ……と！」

　ジャックはその剣戟を全て避けてはいるが、反撃は出来ないでいた。そんな二人を見守るセフィリアの側にオーウェンとサラが合流する。

「ジャックさん、大丈夫ですか？」

　オーウェンは心配そうにセフィリアに問いかけるが、彼女は両目を閉じて祈るように両手を胸の前で組んでいた。

　その彼女は淡い光に包まれている。しばらくするとその双眸が開かれる。彼女の瞳は蒼く輝いていた。

「ねぇ。オーウェン。ジャックの通り名って覚えている？」

「ファントム・ジャック？」

　セフィリアの状態に驚きつつも、彼女の質問に答える。

「そうファントム・ジャック。でも、それはあの仮面に由来した、オペラ座の怪人とは関係ないのよねぇ～」

　姿こそ光輝き神々しく見えるが、普段のセフィリアと変わらぬ口調にオーウェン達は安堵する。

「何故、その通り名がついたか、今から分かるわよ」

　セフィリアは一度、彼ら二人に笑顔を向けると、再びジャックに視線を向ける。

「ジャック～！　私の愛を受け取って～！」

「おう！　いつでもいいぜぇ！」

「へぇ？」

　二人のやり取りに思わずオーウェンは呆気に取られた。それは隣に寄り添うサラも同じ様子で、困惑の表情を浮べている。そんな二人の目の前では、右腕を天高く掲げたセフィリアの体から放たれていた光が集約し、一つの小さな光弾を形成する。

「それぇ！」

　セフィリアは掛け声と共に右手を振り下ろす。直後に彼女は地面に座り込む。

「ふぅ～これやると、しばらく動けないのよねぇ～」

「大丈夫？　セフィリアさん？」

　サラは慌ててセフィリア背中に手を回し、彼女を支える。

「ありがとうね。サラちゃん、私は大丈夫よ……能力を使い果たして、疲れただけよ？　それよりジャックから目を離したらダメ」

　サラはセフィリアの返事に安堵し、ジャックに視線を戻した。　オーウェンも光弾の軌道の先に佇むジャックに視線を移す。光弾はジャックに当たると、彼の身体に吸い込まれる様に消滅した。

「セフィリアの愛……。確かに受け取ったぜ？」

　ジャックは不敵に微笑むと、セフィリアに視線を送る。その視線にセフィリアも笑顔で応えた。

『何をしている？』

　ミラージュは何の変化も起きないジャックに苛立つように声をかける。

『せっかく愉しい戦いが、興が冷めるではないか！』

　ミラージュは言い放つと鋭い上段からの一振りをジャックに叩き込む。その必殺の太刀はジャックを文字通り両分する。

「ジャックさん！」

『！』

　オーウェンの悲痛の叫びが響き渡る。

『手ごたえが……ない？』

　しかし、太刀を振り下ろした格好のミラージュから、そんな疑念の声が漏れる。そるとジャックの姿は静に拡散して消える。

「どうした？　俺はここだぜ？」

　ミラージュの背後に突然ジャックが現れる。咄嗟にミラージュは振り向きながら強力な一撃をジャックに繰り出すが、またもジャックに当った攻撃には実感がわかない。

『ええい！　どうなっている！』

　苛立つミラージュの肩にスパナ式弾丸が突き刺さる。

「解除（パージ）！」

　ジャックの声が何処からともなく響き渡ると、ミラージュの肩の装甲が弾き飛ぶ。

『なっ！』

　驚愕の声を上げるミラージュの視線の先にジャックが３人現れた。

「どうした？　俺はここだぜ？」

　再び同じ言葉を投げ駆るジャックの一人にミラージュの太刀が突き刺さる。だが、それもしばらくすると笑みを浮かべたまま消滅する。

「はい！　はずれ～」

　ミラージュの側に現れたジャックは、腰から取り出し拳大の丸いボールをミラージュの目の前に放置する。

　ミラージュはそのジャックも切り裂くがまたも消える。

　しかし、彼の残した２個のボールはその場に残り――「ボン」――と爆発した。

『がぁあ！』

　厚い装甲に守られているとはいえ、ゼロ距離の爆発は少なからずミラージュの本体にダメージを与えた。

「偶然にも、お前の名前と同じ「幻影（ミラージュ）」に襲われる気分はどうだ？」

『貴様ぁ！』