祝福の贈り物

とある街の、どこか片隅で

「……おや」

　聞き慣れたラジオが歌うように告げた言葉を、私の耳は間違いなく拾いとった。

「そうか、今日は一月の第二月曜日――成人の日か」

　昔は自分の力で情報をかき集めていたものだが、最近は便利になったもので、スマートフォンひとつでなんでも調べものができる。

　今も、ほら。地名と『新成人』のキーワードを入力すれば、一発で目的の情報にたどり着いた。

『〇〇市　市政情報』

『令和2年度「新成人の集い」延期のお知らせ』

『対象者数：5,521人』

「こんな状況じゃあ、たしかに成人式なんかできないよなあ」

　同じ県の他の市はやるらしい、なんて風の噂は聞いたけれど。この街だけ延期というのも、まあ悲しい話である。しかも、このご時世ではこのまま中止になってもおかしくはない。

　成人式は一生に一度しかない記念のイベントなのに。それが、開催されない可能性が高いなんて。

「ならば、いつもよりも心を込めないとな」

　ふっと、口角が上がるのが分かった。

「さて、作ろうかね。『祝福の贈り物』を」

　色とりどりの和紙が、机の上に広がっている。その枚数は実に、5,521枚。

「年に一度しかやらないから、うまくいくか不安だけどねえ」

　誰も聞いていないというのに、そんな独り言をつぶやいて。

　――深呼吸。

「『大人へと変わりゆく子どもたちよ』」

　力を込めて口にしたとたん、卓上の紙が全て舞い上がり、宙に浮いた。

「『どんな逆境にあっても、前に進むための翼を君に』」

　見えざる手によって、和紙は形を変えていく。

「『未来を切り開く、5,521の翼に祝福を』」

　やがて出来上がったのは、鶴だった。

「『それぞれの道で、力強く羽ばたくことを祈って』」

　5,521の鶴は、自らの力で舞い始める。そっと近くの窓を指させば、見えざる手がそれを開けてくれた。

「『今、空へと舞い上がれ』」

　その言葉と同時に、部屋の鶴は全て外へと飛び出していった。

　今年度に新成人となった者のもとへ。

『ああ、鶴だ』

『祝福の贈り物だ』

『今年も空を飛んでいるよ』

『そうか、今日は成人の日だもんなぁ』

　耳を澄ませば、この街の人々の声が聞こえてくる。空を見上げながら紡がれたであろう、大人のあたたかな、幼子の楽しげな、たくさんの声。

『この鶴、もしかして……』

『祝福の贈り物だ！』

『これは一生、大切にしよう』

『ありがとうございます！』

　嬉しそうな新成人の言葉も、響いてきた。

　祝福の贈り物を一度にたくさん作る、この行為は力を一気に消耗するから、少し疲れてしまうけれど。

　でも、この街に住む人々の声を聞くと、そんなの、すぐに吹き飛んでしまうのだ。

「……おめでとう。辛いことも、苦しいこともあるだろうけども、その先にはきっと幸せが待っている」

　私の力と祝福を背負った鶴は、もう見えない。けれど、目を閉じて力をこめれば、鶴とともに笑う若人の姿が浮かび上がった。

「大丈夫、私の祝福で皆を守ってあげよう。君たちがいつまでも健康でいられるように、皆の心が壊れないように。だから安心してこの世界で羽ばたくといい」

　そっと目を開け、晴れ渡った青い空を見上げて、呟いた。

　＊＊＊

　――2021年1月11日。

　その日、とある街で少し不思議な出来事が起こった。

　青く晴れ渡った空に、色とりどりの折り鶴が数えきれないほど舞っている、普通はありえない光景がみられたのだ。

　けれど、住人たちは皆、それを当たり前のことのように思っていた。

　……いや、感謝の念を抱きながら、それを見つめていた。

　空を見上げて「どうして折り紙の鶴が飛んでるの？」と問う幼子に、その親はこんな話を語り聞かせている。

　――この街のどこかに住んでいる善い魔法使いが、毎年成人の日に、今年20歳になった人へ『祝福の贈り物』を届けているんだよ。それが、あの空飛ぶ折り鶴なんだ。

　――『祝福の贈り物』を一生のお守りとして大切にすると、幸せに溢れた人生を送れるそうだよ。