全部見せます！ラノベができるまでPart.01

忘れられし呪いの産声

　カイナは気付けば、拳（こぶし）の中に汗を握っていた。

　唇（くちびる）が乾いて、舌で舐（な）めてもその感触がない。

　緊張状態は向こうも同じようで、魔王オロチは涙で揺れる目をカイナに向けてくる。そして、そんな彼を背に庇（かば）ってカエデが前に出た。

　周囲の魔物たちも、恩人にして王であるオロチのために集まり始める。

　殺気の坩堝（るつぼ）の中、カイナの中で怒りが再燃する。

　再び右腕を得たことで、結果的にわかった。

　自分の努力で取り戻せないものを、確かにカイナは失った。左腕を斬られようと、両足をもってかれようとカイナは立ち上がるだろう……だが、自分の意志ではどうにもならない喪失は、あの日からずっと胸の奥に燻（くすぶ）っていたのだ。

「話し合い、希望する。だが、俺は……ッ！」

「わかるよ、カイナ。僕もね……怖いんだ。君のような強い人間が、怖い。僕たちは皆、人間によって虐（しいた）げられてきた。それは、僕たち魔族がもともとこの世界の民……ユグドルナの民じゃないからさ」

「なに？　それは……いや、過去の話などどうでもいい。俺も、今は忘れる！　――ッ、グ！　ウッ……おおおっ！　魔王オロチィ！　語るぞ！　話そう！　未来を！」

「ひっ！　わ、わかったから……怒鳴（どな）らないで。えっと、周りのみんなも、怒らないで」

　唇を噛めば、左の拳は食い込む爪の痛みを握り締めていた。やり場のない怒りと憤（いきどお）りが、ここにきて再噴火した。感触のない右腕でさえ、力めば軋むように小さく唸る。

　震えるシエルを安心させるためにも、カイナはありったけの理性を振り絞った。

　怒りに任せて復讐を果たせば、その時からカイナは多くの魔族、そして魔物の狙う仇（かたき）となる。オロチは死ぬことで、決して朽ちぬ永遠の英雄となってしまうのだ。

　またオロチが涙ぐむので、カエデが前に来て周囲を見渡す。

「みんな、落ち着いてください。オロチ様はこれから、この人間たちと話し合いを持ちます。それを邪魔する者は、オロチ様の意思を害すると知りなさい！」

　流石（さすが）は魔王軍の将、紅（くれない）の死神が放つ言葉は凛冽（りんれつ）たる覇気だ。

　あらゆるモンスターが、牙や爪を納めて下がる。

　カイナとて、この数の敵を相手に戦うことは不可能だ。また、オロチのみを倒したところで、なにも事態は好転しない。

　ならば、まずは話すしかない。

　怒りや悲しみよりも先に、これからのことが必要だった。

「……こういうのはセルヴォの領分なのだがな。まあ、いい。怒鳴ってすまなかった、オロチ」

「あ、いや、いいんだ。なんだかごめんね、情けない魔王で」

「お前たち魔族には魔族の正義があり、それはお前のよって立つものだろう。だが、お前は俺の前で王を殺し、以前は幼馴染を……カルディアを殺した」

「そう、だよ？　そして、人間たちも魔族を沢山殺した。奴隷にしたし、嬲（なぶ）っていじめた。ほら、僕の角……右の角が折れてるだろう？　これは、僕の飼い主がやったんだ」

　オロチの額（ひたい）には、一対の立派な角が生えている。

　だが、右の角は途中でへし折れていた。

　魔族は皆、頭部に角を持っている。

　それは彼らの象徴でもあり、血統を示す聖なるものでもあるのだ。

「よし、お互い言いたいことは言ったな？　では、なにから話す。俺に、人間たちに対してお前たちはなにか要求、主張、そういったものはあるのか」

「あ、えと、えっとね。とりあえず、魔族をいじめないでほしい」

　オロチはカエデの影に隠れながら、ぼそぼそと現状の変更を訴えてきた。エルフやドワーフ、ホビットがそうであるように、魔族も亜人の一種として接してほしいと。広義の意味ではゴブリンやコボルト、オークもだ。

　生活を共にし、みんなで仲良くというのは、これは無理である。

　それはオロチも望んではこなかった。

「お互い、一緒にやれることだけやって、あとは……住み分け？　そう、無理に仲良ししなくてもいいかなって思って。だから」

「ふむ、そうだな。時には、挨拶を交わす程度で深入りしない関係も大事かもしれん。俺の一存では決められないが、その求めに必ず返答を用意しよう」

「う、うん。だから……僕たち魔族にも、国がほしい。住み分けるとしても、人間たちから逃れて向かう先、居場所が必要なんだ」

「当然だ」

「だから……ぼ、ぼっ、僕は、戦争を起こした。そして、勝った、よね？」

「……そこまで言われると、俺の手には余る話だ」

　カイナは学がない、ただ拳を振るうだけの男だ。

　セルヴォのような頭の良い男ならば、多少はいい知恵で妙案を思いつくかもしれない。それに、もしかしたら既に対話は交渉の段階に進んでいるらしい。

　だとしたら、カイナは更（さら）なる不利を自覚した。

　自分が駆け引きや腹芸のできる男ではないと、カイナは知っている。

　シエルも上ずる声で、そっと言葉を差し込んできた。

「とりあえず、オロチ。俺たちは王国の一員、そして俺たちの統治者は……さっき君が殺した国王だ」

「……あ。そ、そうだよね。そうだった……ゴメン」

「いや、謝られてもなあ。それにしても、俺たちと対話する一方で、国王の殺害に躊躇（ちゅうちょ）がなかった。矛盾してやしないかい？　それこそ、王と交渉して国をもらうべきだったのに」

「それは、できないっ！　できないよ！」

　不意にオロチが、大声で大声を張り上げた。

　それは、カエデでさえ驚くような声音だった。

「僕には、許せる人間と許せない人間がいるんだっ！　だってそうだろ？　君だってそうだ、カイナ。僕が許せるか？　あの少女を殺した、この僕が」

「……よせ。許せぬとわかっていても、俺は自分を堪（こら）えることができる」

「そういう君だから、話に応じた。一度戦ったし、カエデからも話を聞いている。君やもう一人の、ええと、セルヴォ？　そう、僕は王より君たちと話がしたいんだ」

　そして、おどおどしつつも興奮した様子でオロチが前に出てきた。

　その目は今にも瞼（まぶた）が決壊して、大粒の涙が零れそうだった。

「王は倒れ、王国は滅びた。そして君たちは、レジスタンスは……実質的に今、人間を代表して戦っている唯一の組織、だよね？」

「そうだ」

「昨日、平原で再び激突した。もうすぐ、その結果が念信（ねんしん）で……ああ、君たちは今、その腕輪があるから受信できないか。でも、僕の仲間たちが知らせてくれる」

　どうやら、共存と調和の意思はあるらしい。

　そしてそれは、魔族側がイニシアチブを取りたいとオロチは言っている。勿論（もちろん）、拒絶すれば人間たちは滅びるだろう。エルフやドワーフといった亜人たちは、この戦いに消極的だ。そして、魔族を手ひどく差別してきたのもまた、人間だけである。

　だが、カイナは背後で響く声に振り返った。

「ちょい待ちっ！　ちょっとちょっと、オロチ君っ！　キミね、こすっからいよっ！」

　ユウキだ。

　彼女は半分透けた羽衣（はごろも）のようなドレスを着せられている。自然とスタイルの良さと、優美な曲線の起伏が浮かび上がっていた。そしてご丁寧に、頭部には魔族の角を思わせるティアラまで載せている。

　だが、ユウキは毅然（きぜん）とした表情でこちらへ強い歩調で歩いてきた。

　そして、カイナの横に並ぶと、真っ直ぐオロチを見据えた。

「前もわたし、言ったよ？　話し合いで解決はいいと思うけど、それを有利にすすめるために戦争を起こして、その勝敗をちらつかせて揺さぶるのは」

「ユ、ユウキ、でもこれは大切な交渉なんだ。僕はね、弱いから……弱虫だから、こういうふうなやり方がいいと思って。ある程度の犠牲は必要だし、仕方がないんだ」

「そゆことはさ、やってみてから言おうよ。わたし、それだったら協力したのに。そりゃ、その、救世主？　勇者？　そういうのは微妙だけど」

「……僕は、でも、知ってしまった……召喚術で地球から、君が来て……」

「そこよ、そこ！　わたしに説明してくれてない。突然追い出された！　……ねえ、オロチ君。みんながみんな、仲良くはできないかもしれない。けど、仲良くしたい人がいるのも事実だと思うな、わたし」

　ユウキの登場が、流れを変えた。

　正直、カイナはポーカーフェイスの裏で冷や汗を拭った。やはり、ユウキは弁が立つ。利発的で言葉に嘘も迷いもない。

　こういう時は、ユウキのような勢いも大事なのだとカイナは理解した。

　周囲の魔物たちもざわめく中、オロチはぼそぼそと喋り出す。

「ユウキは、地球というところから来たんだ」

「ああ、確かニホン？　だったな」

「そうだよ、カイナ。でも、そこは本来……僕たちと先祖を同じくする、魔族たちが暮らしている筈の場所なんだ。僕たち魔族は、もともとは地球に住まう民だった」

　にわかには信じられない話で、当のユウキ自身が驚いていた。

　だが、オロチはたどたどしい声を湿らせながら話す。

「かつて、ユグドルナと地球の間に戦争が起こった。ユグドルナの民である人間と、地球の民である魔族……戦いは長引く中で疲弊し、双方共に一切を断ち切り関わりを捨てたんだ」

「……初耳だな。シエル、どう思う？」

「実に興味深いね。なるほど、ではオロチ……君たちはこのユグドルナに取り残された魔族の末裔（まつえい）ということかな？」

　静かにオロチは頷いた。

　どうやらカエデも知らなかった真実らしく、彼女も目を白黒させている。

「僕たち魔族は、地球ではオニ、オーガと呼ばれていたみたいだ。そして、このユグドルナを人間たちは閉ざした。地球と断絶するために、天界樹（ユグドラシル）を無数に植えて空を塞いだんだ」

「空を、塞いだ？　確かに天界樹は、その名の通り天を支える神木だが」

「天界樹は……あれは、地球へ帰りそこねた魔族の成れの果て。人間たちが自分で魔法を使うために、そのリソースとして魔族を作り変えたのが天界樹」

「……待ってくれ、話についていけん。だが、なるほど．本来、お前たち魔族はこのユグドルナにいない筈の種族。そして、かつて敵だった種族なのか」

　そして、その歴史を王国は隠蔽してきたという。オロチが真実を知り、飼い主から逃げて決起したのには、そういう訳もあった。

　そして、彼の元の飼い主は意外な人物だった。

「僕は、ずっと王都で飼われてた。王族の一人に。そして、知ったんだ……王家は、大量の歴史の記録、このユグドルナの神代（かみよ）の書物を隠していた」

「禁忌（きんき）の術やなんかを、王家は管理していたからな」

「僕は思った……遠く離れた本当のふるさと、地球。そこに魔族全員で逃げようと。でも、それは難しいし時間がかかる。逆に、地球からオニ、始祖より血を受け継いだ勇者を召喚しよう！　って」

　そして現れたのが、ユウキである。

　勿論、魔族ではないしオニとかオーガとかいう存在でもない。

　オロチは混乱する中で、一つの結論に至った。

「ユウキは、言ったよね？　……地球にもう、オニなんていないって」

「ええ。それは何故だと思う？　わたし、そのことも話そうとしたのに」

「みんな、殺されたんだっ！　人間に！　こっちに僕たち魔族が取り残されたように、向こうにも人間が取り残されたんだ。そいつらに、みんな……地球のみんなは！」

「待って、論理が飛躍し過ぎてる。えっと、もうちょっと落ち着いて話さないと」

　オロチは呼吸を荒げて、既に肩を上下させていた。

　その表情は既に泣き出していたが、鬼気迫る眼光だけがギラギラ輝いている。

「と、とにかく、僕たちは戦って勝った！　でももう、地球への移住……帰還は、無理だ。地球はもう、人間の土地なんだ。だったら……このユグドルナにある国を、もらうしかない！」

「……言いたいことはわかった。はからずも、王家は倒れ国が崩壊してしまった。俺たち人間もこれから新しい生き方を探さねばならないが、お互いの着地点を――」

「う、うう……駄目だ。また、怖い人に言われたら……僕は、上手く話せなくなる」

「オロチ？　待て、少しは俺たちを信用してくれ。王とは違う道を探してみせる。探してなければ、作ってみせる」

「駄目だ、駄目なんだ……僕がしっかりしないと、誰もついてきてくれない。けど、怖いんだよ！　もう、今だって怖くてしかたがないよ！　勇者カイナ、君は強くて、不屈の闘志を持った勇者だよ！　正直もう、僕は逃げたいんだよ！」

　オロチは魔王としては、繊細で弱さが勝ち過ぎるようだ。

　世が世なら、もしかしたら彼のような人間こそが、平和のために求められる人材だったかもしれない。

　だが、彼は魔王として起った。

　同胞（はらから）のために敢えて、戦で自由を勝ち取るために挙兵したのだった。

「どうしよう、カエデ。ぼ、僕は間違ってしまったかも……ああ、震えが止まらないんだ。ゴメン、弱くてゴメン」

「オロチ様、構いません。私が終生お守りいたします」

「だ、大丈夫、きっとここから……ユグドルナから、僕たち魔族の国を切り取ってみせる。だ、だだだ、だから、カイナ。ええと、悪いけど、本当に悪いんだけど」

　事態が勝手に悪化して、どんどん悲劇的なバッドエンドに転がり始めた。対話というにはあまりに言葉が稚拙（ちせつ）で、伏せられていたカードが多過ぎた。そしてもう、勝負を降りることはできない。

　だが、そんなカイナの窮地を親友の声が救うのだった。