全部見せます！ラノベができるまでPart.01

彼が秘めたる彼女の素顔

　シエルがやってきて、いよいよユズルユ村は賑やかになっていた。

　勿論（もちろん）、大人たちはシエル本人がいなくても歓迎の宴（うたげ）で真夜中まで盛り上がっていた。湯治客（とうじきゃく）がめっきり減ってしまった昨今、こんなに明るく騒がしいのは久々だという。

　そして、カイナもまた忙しい日々を送っていた。

　働かざる者、食うべからず。

　修行も大事だが、村の一員として働くことも忘れてはいない。

「いやあ、カイナ！　精が出るのう。お前さんは片腕でも百人力だわい」

　老人の声に振り向き、カイナは額（ひたい）の汗を拭う。

　今、彼は温泉施設で浴室の清掃を行っていた。長柄（ながえ）のブラシを片手で持って、力を込めてタイルをこする。温泉周りだけは都会の公衆浴場（テルマエ）にも引けを取らない。

　要するに金がかかっていて、その維持は村の全員で受け持つ大事な仕事だ。

「こっちは俺一人で大丈夫だ。爺（じい）さんは休んでるといい」

「おやおや、ありがたいねえ。じゃあ、少し一服させてもらおうかのう」

「ああ、ゆっくりしててくれ」

　この老人も、カイナが小さな悪ガキだった頃からの付き合いだ。

　子供の頃に見た時より、少し小さくなった気がする。カイナが成長して大きくなったのもあるが、腰が曲がってゆるやかにしぼんだ印象だ。

　それでも、褒（ほ）めてくれる時の満面の笑みは変わらない。

　カイナは郷里（きょうり）を愛し、そこに住んでいる人たちが大好きだった。

　そう、好きだ。

　みんな、大好きだ。

　守りたい……守らせてほしい。

　だが、その好きという気持ちを上手く向けられない人間が一人だけいた。

「……いや、今はいい。邪念退散（じゃねんたいさん）。今は仕事と修行に集中するんだ」

　去ってゆく老人を見送り、掃除を再開させる。

　こうした日常の全てが、今のカイナには特訓である。片腕でなんでもこなせるようになりたいし、隻腕（せきわん）であることを意識せずとも自然に反射で動ける肉体を作りたい。

　それに、今後は重要視されるであろう足腰の鍛錬にもなる。

　気合を入れて、カイナは丁寧にタイルの一枚一枚を磨いてゆく。

　そんな彼の背に、ハスキーな声が投げかけられた。

「ん、カイナか。へえ、勤勉なことだね。こっちの湯は今、清掃中かい？」

　カイナが顔をあげると、壁の鏡に可憐な姿が映っていた。

　声の主（ぬし）は、シエルだ。

　だが、妙だ。

　男のカイナを前に、堂々としている。

　真っ平らな胸を隠そうともしないし、その下も堂々と晒（さら）していた。

　あのユウキでさえ、混浴には恥じらっていた。恥じらいつつも、身体の不自由なカイナの背を流してくれたのである。そのことを思い出すと、不思議とまた額の奥が熱くなった。それでカイナは、改めて邪神退散を心に呟（つぶや）く。

「どうした、シエル。こっちは混浴で、男も来るが。あと、俺は男だが」

「ん、別に？　見ての通り俺だって男さ」

「む……た、確かに」

　そう、よく見ればシエルは女ではなかった。

　かすかにたなびく湯けむりの中に、細身の少年が立っている。

　長い金髪も今は解（ほど）かれ、まるで天女のように見目麗（みめうるわ）しい。だが、その下腹部には見慣れたものがぶら下がっていた。酷く痩（や）せた体躯（たいく）に不釣り合いなほど、立派なモノがである。

　シエルは彼女ではなく、彼だったのである。

　女装していたが男なのだ。

　驚いたが、カイナはそれ以上の感情を持たなかった。

　そのことに逆にシエルが驚いたようで、フフフと意味深な笑みを浮かべる。

「おや？　俺がどうして女の格好をしてるか、聞かないのかい？」

「ああ。興味がないのもあるし、事情があるか、女装が好きかだろう」

「ま、そんなとこだね」

「それに、似合っていた。美しいものを詮索するのは無粋（ぶすい）、野暮（やぼ）というものだ」

　カイナという男、朴念仁（ぼくねんじん）の癖（くせ）に時々こういうことを言う。

　その言葉を受けて、シエルは顔を真赤にして目を逸（そら）した。

「バ、バカだね、君は。真顔でそういうことを言うなよ」

「それは悪かった。さ、身体が冷えるから別の湯に行くといい」

「ああ、そうさせてもらうよ。……なるほど、ユウキが言ってた通り面白い男だね」

　シエルは濡（ぬ）れた視線で一瞥（いちべつ）して、愉快そうに鼻を鳴らす。そうして去り際、一度だけ肩越しに振り向いた。

「カイナ、最後に一つ。ユウキの機械式の鎧、どう思う？　戦ってみて、どうだったかな」

「手強い。そして厄介だ。あれだけ強固な防御力が、同時に機動力をも併（あわ）せ持っている。あれは、ユウキでなければ着こなせないことを除けば、この世で最強の鎧だろう」

「おいおい、嫌に褒めるね。てっ、照れるからさ、そういうの」

「なんとか辛勝したが、次やればどうかはわからん。ただ、やりようはあるし、弱点も見えた」

　弱点という言葉にシエルは食いついた。

　身を乗り出して戻ってきたので、思わず詰め寄られてカイナはのけぞる。

「弱点？　へえ、それは聞き捨てならないな！」

「鎧自体の弱点じゃないさ。ただ、鎧は壊せなくても、脱がせることは可能だ」

「あっ！　……そ、そうだな、それは鎧が防具である以上、しかたがない」

「ドラゴンの鱗（うろこ）や甲殻（こうかく）、モンスターの毛皮や甲羅ではないのだ。脱がせばそれは、もう機能しない」

　そう、ユウキから鎧を脱がせば……それをつい想像してしまって、慌てて邪（よこしま）な妄想をカイナは頭から振り払う。

　だが、セナ直伝の格闘術は、打撃、投げ、絞めと関節技がそろった無敵の拳（けん）だ。密着して留め金を外せば、鎧は脱げて無力となるだろう。肌と肌とを合わせての寝技も、幼少期からカイナはセナにみっちり仕込まれていた。

「……あの頃は、母さんに跨（またが）っていていても妙な気にならなかったが」

「ん？　なんだい、カイナ」

「いや、なんでもない。シエル、あれは素晴らしい鎧だ。科学というのは、凄いものなのだな」

「はは、まあね。……君もさ、カイナ。その恩恵を受けたいとは思わないかい？」

「俺がか？　何故（なぜ）」

「おいおい、質問に質問を返すんじゃないよ。俺がさ、造ってやるよ。義手（ぎしゅ）をさ」

　――義手。

　それは、思ってもみない発想で、全くカイナの頭にない選択肢だった。

　とはいえ、義手の存在は以前から知っている。大富豪や王侯貴族だけが得られる、高価なものだ。だが、それは武術をもって全身を武器に戦うには、あまりにも粗末なものだ。日常生活を送るのがやっとというのが、このユグドルナの義手義足である。

　同時に、思い出す。

　このシエルが造った、機械作動式の鎧を。

　あれを着こなすユウキは、五体の動きを全く阻害されていなかった。自分の怪力を十二分に発揮し、機械的なアシストでそのパワーはスピードを両立させていたのだ。

「……考えさせてくれ。今はまだ、俺は自分の身体のことで手一杯だ」

「ん、わかった。フフ、俺も君が気に入ったよ、カイナ。しばらくこの村に厄介になることにした。ユウキの鎧のメンテナンスもあるしね」

　それだけ言って、シエルは行ってしまった。

　その背は、男のものとは思えぬほどに色変に満ちている。カイナは、ユウキとはまた別種の、どこか背徳的（はいとくてき）ないけない美しさを垣間見（かいまみ）た思いだった。

　そして、シエルが見えなくなると……突然、直ぐ側で声がした。

「ふむ、噂には聞いておったが、あやつも難儀な生き方をしておるのう」

「えっ？　か、母さん!?　い、いつからそこに」

　清掃中だというのに、源泉かけ流しの湯船にセナの姿があった。

　いつのまに入ってきたのだろうか……全く気配を感じなかった。流石（さすが）は師匠、四百年無敗は伊達ではない。

　セナは湯にしどけなく身を沈めて、浮かせた盆（ぼん）の上の酒を飲んでいる。

　家事を魔族のマイムが手伝ってくれるので、ここ最近は自堕落（じだらく）になるばかりだ。

「母さん、日も高いうちからお酒を飲んで……だらしないですよ」

「ほう？　だらしないと言うたか。このワシが、母が！　だらしないか、カッカッカ！」

「母さんにはいつも、いつでも、いつまでもシャンとしていてほしい」

「フフ、かわいいことを言うではないか。どれ！　見よ、母の身体はだらしないか？」

　突然、セナは立ち上がった。

　滴（したた）る湯の雫（しずく）が、真っ白な肌を伝って零（こぼ）れ落ちる。シワやたるみもなく、均整の取れた肉体美が目の前にあった。黄金率の集合体みたいな裸体は、芸術家が削り出した大理石の彫刻のよう。

　引き締まった筋肉美が、女性特有の柔らかな曲線に彩（いろど）られている。

　全身に残る疵痕（きずあと）は、カイナにはセナを飾る勲章（くんしょう）のように思えた。

　美しい、そこには大好きな母にして師の姿があった。

　だが、それだけだ。

「いや、立派なものですが……エルフは長寿で歳を取りませんし。ただ、少しは恥じらいを」

「息子に恥じるなにものもない！　ワシに見られて恥ずかしいものなどないのじゃ」

「そういう無駄に堂々としたところが、逆に恥ずかしいというか」

「なにを言う、お主こそつまらんのう。絶世の美女が裸でおるのだぞ？」

「ええ、そしてそれは尊敬する師匠で、家族で、母さんです」

「左様（さよう）か。フム……馬鹿真面目（ばかまじめ）な男に育ったのう」

　再びジャブン！　とセナは湯に浸かった。

　やはり、特にカイナは感情を揺さぶられることはなかった。見慣れた母は、カイナが拾われた時から全く容姿が変わっていない。エルフなので、老いることがないのだ。肌は瑞々（みずみず）しく、言動と違って容姿も若くて綺麗なままである。

　その裸を見たところで、美しいと思う以外に心は動かなかった。

　そんなカイナをつまらなそうに見ながら、セナは先程の話を続ける。

「シエルはのう、その道では有名じゃよ。異端（いたん）の科学者、魔法ではなく科学で銃を造った男……まあ、身体は男なのじゃがのう」

「あの女装のことですか？　好きなものを着て好きに生きればいいかと思うのですが」

「それはお主の心が広くて、無垢（むく）で無知で田舎者（いなかもの）じゃからよ。……貴族様はそうもいかん」

「貴族？　シエルがですか？」

　聞けば、シエルはさる土地の領主の息子として生まれた。王国の重鎮（じゅうちん）でもある、公爵（こうしゃく）の一人息子だったという。

　だが、彼は男の肉体に女の魂（たましい）を持って生を受けたらしい。

　そのことに激怒した家族とは、物心ついた時には既（すで）に縁を切ったという。

「まあ、稀（まれ）によくある話じゃ」

「稀なんですか、よくあるんですか……どっちなんだ。でも、ニュアンスはわかります」

「うむ。シエルは才気にあふれる逸材でな。それがまた、親の不況を買った。普通の男であれば、さぞ名のある跡取りになっただろう、とな。いつの世も親というやつは」

　シエルは持てる才能の全てを、科学という新たなジャンルに向けた。勘当された貴族の息子、しかも心は女で女装した少年など、どこにも活躍の場所がなかったからだ。

　一人で科学の分野を切り開き、無数の発明を世に送り出した。

　魔王オロチが挙兵（きょへい）した時、自分の両親が民を捨てて逃げたことを知って……シエルはどんな思いを味わったのだろうか？　それは、反魔王レジスタンスに銃を提供していることからも、察することができた。

「……今はワシの家の客じゃ。カイナ、お主もできる範囲でいいから優しくしてやれ」

「わかりました、母さん」

「あとのう、ユウキを取られるでないぞ？　可愛い顔してても、男は男。嫁（よめ）を寝取（ねと）られてはかなわんからのう！　ウハ、ウハハハハ！」

「やらしい顔になってますよ、母さん。はあ、しょうがない人だまったく」

　だが、そんなセナがカイナは大好きだ。

　そして、ユウキを嫁だ取られるなと言われると、変に落ち着かないのだった。