全部見せます！ラノベができるまでPart.01

ACT.03「そして始まる、再起への道」

懐かしい朝

　夢を、見ていた。

　カイナは、何度も繰り返す悪夢の中にいた。

　そしてその目は、一人の少年を見据（みす）えている。

　黒いマントを羽織（はお）り、闇の中に佇（たたず）むその男は……震えていた。

　肩をわななかせて、くぐもるように低く唸（うな）っている。

　その姿から、カイナは目が離せなかった。

（ああ、またこの夢だ……すまない、カルディア。ごめん、ごめんよ……）

　そう、忘れようにも忘れられない記憶。

　決して忘れてはいけない、トラウマの痛みさえも愛（いと）しい過去だ。

　死ぬまで一緒だと思ってた、幼馴染（おさななじみ）の仲良し三人組がいた。いつも一緒、なにをしても一緒だった。最後までずっとそうだと、信じてた。

　だが、死が二人の少年から一人の少女を奪った。

　魔王討伐を目指す旅の勇者と呼ばれはじめて、間もない頃だった。

『クソッ、死ぬな！　死なないでくれ！　しっかりしろ、カルディア！』

『ああ……セルヴォ、泣かないで。私、平気よ』

『なにを、なにをされたんだ！　こんなに血が！』

『わから、ない……息が、もう……目も、なにも』

　カイナはその声を、背中で聴いていた。

　カルディアは血を吐き、そのまま血の涙に濡れて倒れた。

　抱き留めたセルヴォももう、自慢の剣を手放している。

　今、敵に……目の前の魔王に身構え闘志を示（しめ）せるのは、カイナしかいなかった。目も逸（そ）らせず、肩越しに振り返ることすら許されない。

　そう、目の前の黒い影は同年代に見えても……額（ひたい）に角（つの）があって、肌の青白い魔王なのだ。

　その顔だけが、見えない。

　黒い靄の中で震える魔王の表情だけが、記憶の中で欠落していた。

『セルヴォ、大丈夫よ。私は……ずっと、楽しかった。あなたたちと一緒で、よかった』

『なら！　これからも一緒にいてくれよ！　僕は……君がいなきゃ、僕は！』

『ごめん、ね。返事、するの、忘れてた、よ、ね？　私は』

『いいんだ、僕が悪かったんだ！　君を困らせた！　僕は、三人でいるだけでよしとすべきだったんだ！　それでも、僕は、君が――』

『嬉しかった、よ？　ありが、と……愛して、くれて……恋して、くれ、て……』

　そう、セルヴォはカルディアに恋心を抱いていた。

　それをずっと、カイナは知らなかったのだ。

　つまり、セルヴォはカルディアを妻に迎えて子をなし、新しい家族をやっていきたかったのである。それだけは、わかる。それが幸せな結末なのも、ずっと理解できていた。

　そして、カルディアの最期（さいご）の言葉は今も、カイナの胸の底に刺さっている。

　彼女は何故（なぜ）、セルヴォではなくカイナに語りかけたのだろう。

　二人はお似合いだと思ったし、心から祝福できた。

　けど、魔王と対峙して一歩も動けぬカイナに、カルディアは言ったのだ。

『ねえ、カイナ……セルヴォの、こと、お願いね……？　お願い……私、あなたになら……だって、あなたは――』

　絶叫。

　獣（けもの）の咆哮（ほうこう）にも似た、慟哭（どうこく）。

　全身で叫んで、そして目が覚めた。

　上体を起こして、呼吸を貪（むさぼ）る。

　カイナは覚醒の朝を迎えて、汗に濡れた我が身に震えた。

　あれは夢、現実ではない。

　現在ではなく、取り返しのつかない過去だ。

　そう自分に言い聞かせて、いつものように平常心を励起（れいき）させる。だが、心臓は痛いほどに脈打っていた。その鼓動が、昨晩の露天風呂を思い出させる。

　あの時の高鳴りは、もっと柔らかくて温かかった。

　今は、戦慄に痺（しび）れるような、心臓が痙攣（けいれん）したような痛みがある。

「夢、か……そうだ、夢だ。もう一年も経（た）つのに……まだ、俺は」

　ここはユズルユ村の実家で、自分の部屋だ。

　振り返れば、窓からこの地方の天界樹（ユグドラシル）が見えた。この時期、春の風物詩（ふうぶつし）である薄桃色（うすももいろ）の花びらが天界樹を覆っている。それはまるで雪のように、この里（さと）にも桜色の花吹雪（はなふぶき）を毎日運んでくるのだ。

　だが、温かな朝日の中でカイナは凍えていた。

　そんな彼に、無邪気な声が投げかけられる。

「わー、にぃにが起きたー！」

「カイナにぃ、おねぼうさんだよー？」

「なんか、怖い声……にぃに、怒ってる？　どうしたのー？」

　見れば、扉の隙間から弟や妹が覗き込んでいる。

　カイナは不器用に微笑（ほほえ）んでベッドを出た。

「少し、怖い夢を見た。だが、大丈夫だ。おはよう、みんな」

　カイナは、よく無表情というか、仏頂面（ぶっちょうづら）だと言われる。

　自覚はないが、常に真顔でいるらしい。

　カイナとしては、冷静沈着なセルヴォの方が何倍も鉄面皮（てつめんぴ）だ。それを、どっちもどっちだと言ってた女の子は、いつも優しい笑顔を浮かべていたのを思い出す。

　その万分の一でもと思えば、弟妹たちは笑顔で雪崩（なだ）れ込んできた。

「夢？　ゆめだー、あたし知ってる！　悪夢、っていうんだよねー」

「にぃに、だいじょーぶ？　えと、えと、ぎゅーってしたげるけど」

「それより、ご飯の時間だよ？　今日はね、ふふ、すっごいの！」

「そうそう、朝から御馳走（ごちそう）だよー！」

　駆け寄ってきた弟や妹を、順々に撫でてやる。

　昔と違って、腕が一本しかないから忙しかった。

　だが、逆にこうも思う。

　時分にはまだ、左腕が残されている。五体満足ではなくても、四体は残されたのだ。そして、左右の違いなく触れる弟妹（きょうだい）たちが愛しい。

「御馳走か……サワは料理が得意だったが、楽しみだな」

「そう、そうなの！　でもねー、ウフフ」

「今日の朝ごはんは、ねー？」

「ねーっ？　ニハハ、にぃにの連れてきたお嫁さんもね」

「あっ、お前なあ！　そういうのは、義姉（あね）っていうんだぞー？　カイナにぃの奥さんだからさあ」

　ちょっと、いまいちよくわからない。

　けど、周りを囲む子供たちと部屋を出た瞬間、理解した。

　カイナの実家は大きな家だが、豪華で金のかかった邸宅という訳ではない。ようするに、デカい山小屋みたいな、大勢の子供たちが暮らす家なのだ。

　養母のセナは、あちこちから戦災孤児を拾ってきては育てた。

　カイナ自身も、彼女に拾われこの地で育った身である。

　数十人の子供たちが、人里には珍しいエルフと暮らす家。

　その廊下を、朝から疾風が駆け抜けていた。

「グヌヌーッ！　絶対に負けないのです！」

「おっ、サワちゃんイイ気迫！　ほらほら、もっと頑張ってー？」

「ムギーッ！　筋肉ダルマの怪力女になんか、負けないですーっ！」

「わっはっはー、わたしは君たちの六倍の力があるんだよー」

　物凄い速さで、目の前をユウキとサワが通り過ぎた。

　二人共、屈んで廊下の床に木の実を押し付け猛ダッシュしている。半分に割ったそれは、遠く南国から行商が売りに来る果実だ。中身はくり抜いて食べるが、皮はこうして床や壁をこすれば汚れが落ちる。

　だが、余裕で笑ってるユウキに対して、サワは必死の形相（ぎょうそう）で歯を食いしばっていた。

　たびたび目にする、妹の『普通の女の子はしてはいけない顔』に、朝からカイナは目眩（めまい）を覚えた。それでも、顔を手で覆いつつ食堂に歩く。

　朝食が並ぶ大きなテーブルでは、既（すで）にセナが仕事を始めていた。

「おはようございます、母さん」

「おう、カイナか！　なんじゃ、さっき悲鳴が聴こえておったぞ？　カカカッ、なにか悪い夢でも見て寝小便でもちびったか」

「悪夢でしたが、ご心配なく」

「なんじゃ、つまらんのう。昔は、なかなか寝小便の治らぬガキであったが」

　セナは、広げた羊皮紙（ようひし）にペンを走らせている。

　その周囲には、無数の魔法陣が広がっていた。

　セナはエルフだ。普通は遠くの森深くに住んで、人間の俗世とは絶対に関わろうとしない人種なのだ。それが今、遠くより念信（ねんしん）で送られてくる文章を紙に起こしている。これは後ほど、朝の新聞として広場に張り出されるものである。

　エルフは魔法に長け、一人で複数の術を行使することも可能だ。

　腕っぷしと気風（きっぷ）のよさばかり目につくが、セナはこの村で一番の術士だった。

　その仕事は、都会の新聞や連絡を文章に起こすことである。

「愚息（ぐそく）よ、我が子カイナよ。なかなかに面白いことになってるのう」

「な、なにがですか？」

「うむ、お主（ぬし）が連れてきたユウキとかいう小娘じゃ。見たところ、普通ではないが」

「鎧を纏（まと）って槍を持ち、戦場を駆ける強者です。その胆力（たんりょく）と膂力（りょりょく）、敬服に値するかと」

「馬鹿者、昔からお主は……はぁ、なんでそういうとこしか目に入らぬのじゃ」

　やれやれと肩を竦（すく）めて、セナはペンを置いた。

　そして、食堂が賑やかになる。

　畑に出ていた者や、水を汲（く）みに出ていた者、このセナの館に住まう多くの弟や妹たちが集合しつつあるのだ。

　セナはこの地で、孤児を引き取り育てている。

　魔王が挙兵する前から、王国の統治下でも戦（いくさ）は絶えない。その都度（つど）、弱き者たちが殺され、親の庇護（ひご）を失った子供は増え続けていた。ほかならぬカイナ自身も、そうしてセナに拾われた身である。

「どれ、飯にするかのう！　で……サワはなにをやっとるんじゃ。例のユウキとやらも、変に構ってくれるのう。ま、よい……実によい。ふふ、サワも張り合いがあるじゃろうて」

「し、しかし、母さん。その、二人はなんというか」

「昔から言うじゃろ？　喧嘩（けんか）するほど仲がよいと。それに、あれは喧嘩じゃあるまいて」

「はあ」

　そうこうしていると、ユウキがやってきた。食堂に顔を出した彼女は、今日もほがらかな笑みを浮かべている。遅れて現れたサワは、肩を上下させて息を荒げていた。

「おまたせー！　家の掃除、おっわりましたー！　まあ、居候（いそうろう）としてこれくらいはね」

「ぐぬぬ……ユウキ！　勝負はまだついてないのです！　これから、二人で用意した朝食を全員に食べてもらうです。そこで、真の決着が」

「あっ、それはパス、っていうかわたしの負けかな。サワちゃん、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）料理上手いもん」

「そっ、それほどでも、あるのです！」

「あっ、カイナ君。そのサンドイッチ、わたしが挟（はさ）んだんだよ？　食べて食べてー！　みんなも食べて！　今朝の食事は、ほぼ全部サワちゃんが作った絶品だから」

「そ、そうなのです……ユウキは、簡単な、作業、しか……」

　疲労困憊（ひろうこんぱい）といった様子で、サワは崩れ落ちた。それでも、差し伸べられたユウキの手を振り払う。

　それをカイナは、見ていて思った。

　仲良きことは美しきかな。

　カイナという男、どこまでも乙女心の機微（きび）がわからない少年なのだった。