全部見せます！ラノベができるまでPart.01

本編

ACT.01「プロローグ」

時代からの追放

　カイナは耳を疑った。

　目の前の友が、信じられない言葉を言い放ったからだ。

　ようやく絞り出した声は、上ずって震える。

「……俺が、いらなくなったのか？　セルヴォ」

「そうだ」

　即答が返ってきた。

　執務机に座る親友は、静かに指でメガネのブリッジを押し上げる。窓から差し込む朝日が、レンズに反射して彼の表情を奪った。

　そして、小さな溜め息。

　セルヴォは平坦な声で静かに語り始めた。

「カイナ、もう状況は変わったんだ。俺たち二人が冒険の旅をしていた時代は……終わった」

「俺たちは、三人だ。三人、だった」

「……二人になった時に、もっと早くに……こうするべきだったな」

　短い沈黙が両者の間に横たわる。

　そう、二人は幼馴染（おさななじみ）の大親友、旅の仲間だった。そしてもう一人……カイナとセルヴォについてきた少女がいた。村の悪ガキ三人組は、いつしか旅の勇者と呼ばれていた。

　それももう、一年も前の話だ。

　今は、そのリーダー格だったセルヴォが一軍を率いている。

「ここから先は、戦争だ。数と数との戦いなんだよ、カイナ」

「なら、俺もその一兵卒（いっぺいそつ）として戦う。だから」

「……無理だな。お前、その腕で……右腕をなくした身体で、どうやって戦うつもりだ？」

　ズキリと傷が痛んだ。

　既（すで）にない筈（はず）の右腕が、痺れるように熱い。

　自然とカイナは、左手でそっと傷口に触れる。

　包帯を巻かれたそこは、肩からごっそりと右腕が失われていた。

「俺は……お前の右腕だと思っていた。そう、自負していたつもりだ」

「ああ。お前は頼れる最強の格闘家だったよ。でも、それはもう過去の話なんだ」

　それだけ言うと、セルヴォは机の引き出しからなにかを取り出す。

　ドサリと机の上に革袋が置かれた。多分、金貨が詰まっている。

　そんなもので精算されるのが、カイナにはたまらなく寂（さび）しかった。

「あいつの墓に花でも供（そな）えてくれ。……感謝している、カイナ。さらばだ」

　時代は今、大きな激動の中にあった。

　この館（やかた）を持っていた貴族は、魔王率いる闇の軍勢が押し寄せた時……真っ先に財産を抱えて逃げてしまった。王国の支配体制も瓦解（がかい）し、民は初めて理解したのだ。

　自分の身は、自分で守らなければいけない。

　そんな人たちを救いながら、セルヴォは旅をしてきた。

　そして今、反魔王レジスタンスは大きな組織になっていたのだった。

　セルヴォは再び書類仕事にペンを持ち、もうカイナを見ようともしない。

「話は終わりだ。さあ、それを持って故郷へ帰れ」

　一瞬、カイナの中で諦（あきら）めが首をもたげた。

　だが、金貨へ伸ばそうとした右腕は既になく、そのことが無言で教えてくれる。

　――まだ、俺は戦いたい。

　あいつと約束したのだ。

　セルヴォを、仲間を守ると。

　そうして彼を庇（かば）い、この右腕は失われた。

　それでも、二度三度と身を挺（てい）して戦うつもりだ。

　今までもそうしてきたし、死んだ彼女に救われた命だから当然にも思えた。

「……セルヴォ、俺は」

「お前の戦いは終わった、カイナ」

　カイナが反論を叫ぼうとした、その時だった。

　突然背後で、ノックもなく扉が開かれた。

　蹴破（けやぶ）られたというような表現がぴったりの、荒々しい衝撃音が鳴り響く。

　振り向くとそこには、異様な光景が広がっていた。

　血塗（ちまみ）れの威容が立っていたのである。

　セルヴォはその巨躯（きょく）を一瞥（いちべつ）して、フンと鼻を鳴らす。

　そう、巨漢だ。重々しい甲冑で全身を覆った、とても大きな騎士が立っている。そして、よく見れば女性だった。重装甲の全身鎧（フルプレート）は、くびれた腰や膨らんだ胸元が装着者を浮き上がらせている。酷く大きく見えるのは、具足（ぐそく）の踵（ヒール）が物凄く高いからだ。

　少女は――そう、まさしく乙女の声だった――凛（りん）とした声を張り上げた。

「セルヴォ君っ！　なんで……なんで、こうなるまで放っておいたのさ！」

　そう叫んで、彼女は肩に担（かつ）いだ肉塊をブン投げてきた。

　益荒男（ますらお）にも似たユウキに異常に感じたその元凶は、巨大なドラゴンの首だ。それが宙を舞い、すかさずカイナは避けた。物凄い力と速さで投擲（とうてき）された首を、最小限の動きで見切ってかわす。

　だが、先日失った右腕が肉体のバランス崩させ、わずかに彼をよろけさせた。

　セルヴォは身動き一つせず、自分を掠（かす）めて壁に叩きつけられた生首を見もしない。

「……またお前か、ユウキ」

　その名をカイナは知っていた。

　怪力無双の可憐なる勇者……その名は、ユウキ。誰が呼んだか『要塞少女（フォートレス・リリィ）』の通り名で慕われている。鉄壁の守りを誇る、レジスタンス最強の勇者だ。

　戦ってる地域が違うから、カイナは初めて会う。

　そして、兜（かぶと）を脱いだ美貌に驚きを禁じ得なかった。

　フルヘルムの奥から、端正な細面（ほそおもて）が現れた。

　ユウキが結ってまとめた黒髪をほどけば、甘やかな香りが広がったようにさえ思える。

「セルヴォ君、あの村を襲ったドラゴンは営巣（えいそう）しつつあったよ？　地図から村が一つ、消えるところだったの」

「知っている」

「じゃあ、どうして！　キミくらい頭がよければ、どうなるかわかるでしょう？」

「戦略的にさほど重要な地域ではない。今は戦力を温存し、増強する時期だ。それに、住民たちは避難を完了している筈だが？」

「土地を、家を奪われ焼かれて！　それでどうやって暮らしてくのよ！」

　気色（けしき）ばんだユウキの頬（ほお）は、上気して薔薇色（ばらいろ）に染まっていた。

　怒りに燃える表情も凛々しく、とても美しい。

　だが、彼女へ向けられた言葉は残酷だった。

「……いい機会だ、ユウキ。はっきり言っておく。レジスタンスのリーダーは、僕だ。お前は黙って、僕の指示に従ってくれればいい」

「あのねえ、キミッ！　そんなんじゃ、みんなを助けられないよ！」

「全員を助けるのは、これは神でも不可能さ。だから、貴族も聖職者も逃げてしまっただろう？　王さえも」

「理屈こねてんじゃないよ、もうっ！」

「ならば、出ていくがいい。今の僕に必要なのは、意思を共有して団結できる戦力だ。そしてそれは、個々の能力ではなく、数さ」

　憤慨（ふんがい）したように、ユウキは肩をいからせガシャガシャと出ていった。

　その背を見送りつつ、カイナはしかたなく金貨を受け取る。

　魔王の決起と同時に、封建社会制度は崩壊しつつあった。虐（しいた）げられてきた魔族は、続々と魔王の軍団に参集しつつある。一方で人間側も、銃の発明を皮切りに市民たちの抵抗が始まっていた。

　そんな時代のうねりから今、二人の少年少女が弾（はじ）き出されようとしているのだった。