第四皇女様は脱走をお望みです

第1話

「・・・それで、次の仕事というのは」

『実にイージーだよ。隣々国、王国皇女様を営利誘拐だ』

「・・・今何と？」

　電話口の向こうへ、自分は素っ頓狂な声を投げた。

『ああ心配するな。第四皇女様だが、王位継承権はないんだ』

「そういうことでは」

『分かってるよ、大丈夫。これ、“皇女様直々の”ご依頼だから』

　電話口の向こう、楽しそうな少女の声。・・・相変わらず理解不能な。

「はあ」

『彼女、側室の愛人の子らしくてね。現状、監禁状態にあるらしいんだ』

「・・・要はそこから出してくれと？」

『流石の君だ、話が早い。周辺警護が激しくて、文字通りの虜の身って奴だよ』

　やたらと楽しそうだ。

「どうやって突破しろと」

『いつも通りで良いよ、強行突破で』

「いやそれは」

『大丈夫。・・・これ、二重依頼でもあるんだ』

　・・・二重依頼？

『そこを警護してるのは、王国軍部の過激派達。ついこの間、その王国の内戦が終わったのは知ってるだろう？・・・連中、まだ戦争がしたりないってさ』

　――つまり。

「・・・要約しても？」

『大いに結構』

「・・・今回の依頼者は、王国の――恐らく中心部。それと、ターゲットたる第四皇女様の二つ。そして目的は、ターゲットの奪取とその警護部隊の・・・抹殺？」

　瞬間、息が呑まれ――

『・・・ご名答！！いやあ良い、やっぱり君は有能が過ぎる！我が社には勿体ない！！』

「・・・はあ」

『だが惜しいな、“抹殺”じゃない。きっちりと“殲滅”してくれと』

「・・・・・・はあ」

『そういうことだ、分かったな！出発は今日午前六時、粗方装備は揃えておくから！それまで精々英気を養っておきたまえ、以上！』

　電話が切れる。

「・・・・・・眠れるわけがねえ」

　現在時刻――午前四時。髪を掻き毟ると、見慣れた白髪が幾つか落ちる。もう、冬が来ようとしている。自分の何度目かになるかも分からない、『お仕事』もだ。