消えゆくは儚き蝋燭の光

第19話 現代、花彌の章 12

　大きな道路を挟んだ遠い向かい側。

　原爆ドームの前に佇む青年は、小さな女の子と手を繋いでいた。

　花彌は、彼らのもとへ行きたかった。

　こっち側は、やけに暗いし寒い。

　道路を渡ろうと横断歩道を探すが見つからない。

　私もそっちへ行ってもいいですか。

　そう問いたいのに、声も出ない。

　喉に手を当て、何度も声を出そうとするのに、どうやって声を出していたのかさえも思い出せない。

　そっちへ行きたいの。ここは寒いし、ちょっと寂しいから。だから。

　すると、青年がゆっくりと振り返った。

　あんなに離れているのに、彼が辛そうに眉根を寄せているのがわかる。

　私はあなたの側に行きたいのっ

　その小さな女の子みたいにっ

　心が悲鳴を上げている。

　伸ばしたい手が伸びていかない。

　駆け出したい足が駆けていかない。

　動いて。動いて。

　拳で何度も足を殴る。何度も。何度も。

『まだ、こっちに来ないで。ナナシが、悲しむから』

　小さな女の子の声に、花彌は顔をあげる。

　遠くに立つあの女の子と目が合った。

「……！」

　その女の子は、花彌の子供の頃と同じ顔。

　おかっぱ頭の女の子。

　小さな女の子はにっこり笑って、

『生きとってくれて、ありがとう！』

　女の子は小さな手を必死に伸ばして、懸命に手を振っていた。

　　　　　※　※　※

　目を覚ました花彌は泣いていた。

　両手で目を擦るように涙を拭う。

　そして上半身をもたげ、自身にかかっている布団に視線を落とす。見覚えがない布団。ああ、ここは重光の家か、とようやく思い出した。

　ベッドから下り、立ち上がると、軽い眩暈に襲われ、一旦ベッドサイドに腰を下ろした。

　ここ数日のことがはっきりと思い出せない。

　額に手を当て、呼吸を整えていると、不意にがちゃりと寝室の扉が開いた。

　一気に花彌の身体が強張る。

　眉が下がり、怯えた顔になる。

「あ、起きた？お粥ならすぐできるよ。食べる？」

　現れたのは重光だった。

　花彌は安堵感からか脱力して、再びベッドに横たわった。

「………」

　その花彌の様子に、重光は深い同情を禁じえなかった。

　重光は、鼻の奥がツンと痛むのを堪えるためにか、踵を返し、一度寝室から退出した。

　少しして戻ってきた重光の手には小さなお盆がある。お盆の上には不細工なキャラクターの書かれた少し大きめのマグカップが乗っている。

　それを床に置き、重光はベッドの縁に腰かけた。

「重光、今何時？」

　花彌は、珍しく営業スマイルを浮かべている重光を見上げて問う。

　重光はポケットからスマホを取り出し、

「午前８時１５分。お茶飲める？」

「うん。ありがとう。」

　床に置いていたマグカップを花彌に差し出した。

　花彌はゆるゆると半身を起こし、重光の横に腰かけ、それを両手で受け取った。

　ゆっくりゆっくりお茶を口にする花彌を見て、重光は少し笑って言った。

「一応、明日まで休みの連絡しておくね。」

「うん。ありがとう。ごめんね。迷惑かけたね。」

「迷惑、…そうだよ。迷惑だよ。花彌は倒れるまで我慢するから、ホント迷惑！」

「うん、ごめんね。」

　重光は、怒った口調で俯いたまま、服の袖を伸ばして何度も目を拭った。

「重光、私ね、…近いうちに仕事、辞めようと思う。」

　花彌は身体を揺らして泣く重光の頭を優しく撫でながら、穏やかな声で言った。

　重光は、小さく二回頷いた。

「私ね、広島に、引っ越そうと思うの。」

「……うん。なら、絶対遊びに行く。」

「うん。」

　花彌の頬を伝う涙は、温かく、心は、今日の窓から見えるあの青空と同じく、晴れ晴れとすっきり澄みきっていた。