消えゆくは儚き蝋燭の光

第15話 現代、花彌の章 8

　花彌は公園のベンチで項垂れたまま、地面をぼんやり見つめていた。いつの間にか、スマホから聞こえていた声が聞こえなくなっている。

　空は仄かに暗くなり始め、遠くでお寺の鐘の音が響く。

　ぼんやり周りを見回して、花彌は再び項垂れた。

　その時、握っていたスマホが微かに震え、花彌は虚ろな目を向ける。

「……あ、」

　それは重光からの着信だった。

　震える手で画面をスライドすると、

『もしもし、花彌？大丈夫？』

　聞こえてきた重光の声は、いつもよりも遥かに低い声だった。

『…大変だったね。婦長にも事情を話しておいたよ。今日は休んでって。』

「……うん。」

『…それで、その、…あのね、』

　重光は、何かしらを伝えようとしたが、花彌の脳には何も伝わらず電話は切れた。

「………」

　なぜ重光は、花彌の自宅に強盗が入ったことを知っていたのか。

　そんな疑問を抱く余裕すらない花彌は、再び固く目を瞑る。

　すると再びスマホが震えた。

　気だるそうに目を開け、画面に視線を落とすと、小さなお化けのアイコンがメッセージの受信を告げていた。

「………っ」

　泣きそうになりながら、震える手で小さなお化けのアプリを開く。

《せめて、横になれる場所を探しませんか？》

　先程まで、声となって傍にいてくれた〈彼〉は、今度は文字となって傍に寄り添う。

　指が震えて文字がうまく入力できない花彌は、震える声で言った。

「…もう一度、声を聞かせて…」

　するとスマホはスピーカーに切り替わり、

『横になれる場所を探そう、花彌。立てるか？』

　涙で視野が歪む。

　溢れる涙を拭うこともなく、花彌はゆるゆると首を横に振る。

『一回しっかり寝た方がええよ。横になれる場所を探しぃ。友達の家とか、ないんか？花彌の家には今は帰らんでもええけ、』

「……会いたい…」

『………ぇ』

「お願い、会いに来て…お願い…」

　花彌は両手を顔に当て、絞り出すような声で懇願した。しかし、スマホの向こうの〈彼〉は、沈黙したまま二の句を継がない。

「お願い…」

『ごめん。俺はそっちには行かれん。』

「……お願い、」

『ごめん。…ごめん。』

　そして静かに通話は切れてしまった。

　　　　　※　※　※

　カプセルホテルの店員は、ぎょっとしたに違いない。

　流れる涙を拭うこともなく、花彌はカプセルホテルの受付に立っていた。生まれて初めてカプセルホテルを利用したのだが、そんなことを考える余裕もなく、渡された番号の小さなブースの扉を開けた。

　縦に長い、寝るためだけのスペースにゆるゆると横になる。心労がピークに達している自覚はあった。きっとすぐに寝られると思った。

　しかし過敏になった神経は、薄い扉の向こうで足音が響く度に身体をビクンと震わせた。

　花彌は慌ててスマホを取り出し、震える手でイヤホンを耳に嵌め込み、怯えに誘われるように固く目を閉じた。大きめの音量で音楽を流すが、心はざわめくばかりで涙が止まらない。

「……どうして、」

　なぜ自分がこんな目に遇わなければならないのか。

　そんな答えのない問いを頭の中で繰り返す。

　再び目を開けて、画面の中から小さなお化けのアイコンを探す。目に入るや何度もタッチして開こうとするのに、何度も押すため開かない。

　呼吸が乱れ、パニックになり、涙で揺らぐ視界は見る見る濁ってゆく。

「どうして！」

　イヤホンをしていたため思いの外大きな声が出た。

　隣のブースの壁がドンッと叩かれ注意される。

　花彌は両手で口を塞ぎ、吐き気に近い嗚咽に堪えながら、しゃくり上げ、肩を震わせ夜通し泣いていた。