「猫と喋る魔女の静所さんと、しそジュースを飲んで人間を辞めた成行くん編（旧題：クラスメイトの静所さん編）」ペルソナ・ノン・グラータ①

その⑥「魔法使いの成行？」

「わからないのに、どうやって探すんですか？」

　目を丸くした成行。

「いや、だからこそ伝説のアイテムなんだ。探す方法から不明だから伝説なんだ」

「それを言ったら、おしまいでは・・・」

　それ以上の言葉が見つからない成行。

　そんなことを言われると、一気に『九つの騎士の書』の存在そのものが疑わしく感じてしまう。確かにそんなことでは、魔法使いでさえも都市伝説扱いするだろう。

「何かヒントは？九つの騎士の書を探すため、もしくは召喚するための。それすらも、わからないですか？」

「ヒントか？すまんが、それもよくわからない。胡散（うさん）臭（くさ）く感じているなら、それもしょうがない。私も研究を続けてきたが、一度もこの手にしたことがなくてな・・・」

　困り顔の雷鳴。

「う～ん・・・」と、成行も頭を抱える。まさか、そこまで情報がないとは。

　だが、真剣に『九つの騎士の書』を探し求める者がいれば、どんな些細（ささい）な情報でも集めようとするだろう。事実、成行はその網に引っ掛かったのだ。

「探し方はよくわからないが、一方でわかったこともある。『九つの騎士の書』は、一冊ではないということ。全部で九冊ある」

「九冊？それですよ、それ！そういう情報を持っているじゃないですか」

　曇っていた成行の表情が明るくなる。

「それはそうなんだがな・・・」

　成行とは対照的に、雷鳴は歯切れが悪い。

「成行君、何か誘拐犯と話はしなかったの？」

　見事が会話に加わる。彼女は何となく気になったことを聞いてきた様子だ。

「会話？え～と、九つの騎士の書のことを聞かれて。それ以外には・・・」

　見事へ目を向ける成行。彼が話し始めたので、雷鳴は再びペンと手帳を手にする。

「えっと、僕の過去のことを知っていた。本の魔法使いのことを。あと、聞き慣れない外国語で話していた」

　成行の発言に眼光が鋭くなる雷鳴。

「待ってくれ。そこは初耳だな」

　透かさず雷鳴は成行に言う。

「あれ？僕の過去のことですか？」

「違う。『聞きなれない外国語』と言ったな？何語だ？」

「それが分からないから、『聞き慣れない外国語』なんですよ」

　そう言いつつ、誘拐犯とのやり取りを思い出す成行。

　今、思い出してみても、やはり聞いたことのない国の言葉を話しているように思えた。動画サイトを介（かい）すれば、世界中の言語に触れる機会のある今の時代。

　意味は理解できなくとも、外国語の雰囲気というものは感じ取れる。つまり、『英語っぽい』雰囲気、『フランス語っぽい』雰囲気など、言語が有している音で何語なのか、何となく感じるものがあるはずだ。

　成行は捕らえられていたときのことを思い出す。スマホで会話する誘拐犯の言葉。全く理解できなかった。英語やフランス語など、聞き覚えのある外国語の雰囲気すら全く感じられなかったからだ。

「ユッキー、誘拐犯は日本人なのか？」

「日本人です。誘拐犯自身がそれを認めていたので」

「なるほど・・・」

　雷鳴は頷きながらメモする。

「誘拐犯の話した言葉は英語ではなかった？」

「英語ではないです。英語なら何かしら単語とか、会話を聞き取れたかもしれないので」

「ロシア語、中国語、フランス語、スペイン語、ドイツ語でもないか？」

「う～ん。断言できないですが、違う気がします。仮に、そのどれかなら、その言語の雰囲気を感じ取れたと思うのですが、それができなかった」

「なるほど・・・」

　渋い顔でメモを取り続ける雷鳴。

「彼らがどこかの国のエージェントなんでしょうか？」

　今度は成行が雷鳴に尋ねる。

「そうだな。考えたくないが、その可能性は捨てきれない」

　雷鳴の表情は厳しい。

「誘拐犯の正体は定かじゃないが、深刻な事態だ。犯罪組織であれ、どこの国の特務機関であれ、連中は本気で九つの騎士の書を探しているということだ」

　頭をかく雷鳴。少し落ち着かない様子だ。

「ユッキー、キミは誘拐犯のアジトから脱出に際して、ジュースを飲んだと言っていたな？しそジュースだったか？」

「はい、そうです」

　しそジュースを飲んだことは、昨夜少しだけ話していた成行。

「誘拐犯に顔面フリーキックをされた後に気を失いました。その後、意識を取り戻したときのことです」

「でも、成行君はどうやってしそジュースを飲んだの？体を拘束されていたんでしょう？」

　見事が不思議そうな顔で成行に聞く。

「確かに縛られて身動きはしづらかったけど、そこは頭と体を上手く捻（ひね）ったんだよ」

　まさか床にこぼれたジュースを飲んだとは言えない成行。

「捻（ひね）ったの？」

　何のことなのかわからない様子の見事。

「近くの冷蔵庫にしそジュースは入っていました。僕はそのしそジュースを飲んで再び気を失いました。いや、あれは眠ってしまったというべきかな？でも、また目を覚ましたときに怪我が治っていたんです」

「何？怪我が治ったと？」

　成行の言葉に強く反応する雷鳴。

「どんな風になったんだ？」

「えっと、顔面フリーキックで鼻が折れて凄く出血しました。しそジュースを飲む前は酷い痛みがあったんですが、目覚めたら治っていたんです」

「そのジュースは、単なるしそジュースじゃない。魔法強化剤の可能性がある」

　雷鳴の表情が強張る。彼女のペンを持つ手が止まる。

「魔法強化剤？」

　キーワードだけを聞けば、それが魔法を強化するための物だと、何となく理解できる成行。一方で、深刻そうな表情のままの雷鳴。

「書いて字のごとしだ。魔法を強化するための飲み物。成分にもよるが、自己治癒能力を高める魔法強化剤もある。だが、それは製造、所有、使用が禁止されている」

「何だか法律みたいですね」

　何気なく言った成行。だが、見事も真剣な表情でこう言う。

「それは、『魔法使いの掟』だからだよ。成行君」

　見事も何か重大なことに気づいている様子だ。

「『魔法使いの掟（おきて）。これ即（すなわ）ち魔法使いの法律なり』これが日本の魔法使いの法律なのよ、成行君。これは日本の魔法使いが守らなくちゃいけないことなの」

「でも、そうなると誘拐犯が持っていたしそジュースは、その魔法使いの掟でいう違法な物に該当するのでは？」

　見事に尋ねる成行。

「その可能性は高い―」

「間違いなく違法だ！」

　見事の発言を遮り、雷鳴が言い放つ。

「ユッキー、しそジュースで怪我が治った以外の変化はないか？何でもいい。些細（ささい）なことでも」

　身を乗り出して尋ねてくる雷鳴。その反応にたじろぎながらも成行は答える。

「しそジュースを飲んで目が覚めて、怪我が治って、それで元気があったんです。もしかして、ロープが解けるかもって。それで力を入れたら、本当にロープが外せてしまって―」

「なら、やはりそれは魔法強化剤だ」

　雷鳴は断言した。

「ロープが解けたので、脱出を試みました。妨害はなかったので、そのまま閉じ込められていたマンションを出たんです」

「それが川崎市内だったと？」

「そうです。それで川崎競輪場を目指しました。最初、競輪場に行けば魔法使いに会えると思ったのです。でも、現地に着いて、そのときが日曜の夜とわかって、アリサさんを探したんです」

「でも、成行君はお姉ちゃんが川崎競輪にいることを知っていたの？」

　見事は成行に聞く。

「この前、初めてこの家へ来た帰り、アリサさんに駅まで送ってもらって、その車中で本人が言っていたんだ」

「お姉ちゃんたら・・・」と、呆れた様子の見事。

「まあ、アリサのことはいいとして、ユッキーが魔法強化剤を飲んだことについて考えよう。そちらの方が問題だ。ユッキー、キミが飲んだジュースを魔法強化剤として、今のキミはどういう状態にあると思う？」

　その問いに、見事がハッとした表情を見せる。そして、成行の方に視線を向けた。

「えっと？ジュースを、いや、魔法強化剤を飲んだとして、僕がどうなっているか・・・？」

　数十秒ほど考えて、成行も気づく。今、聞いた話を総合して考えれば、さして難しくない答えだろう。

「僕が魔法を使えるってことですか？」

　驚きを隠せない成行。すると、雷鳴と見事は静かに頷く。

「マジで！」と、言ってはみたが実感が湧かない。それもそのはず。何か特別な力を成行自身が感じていなかったからだ。

「僕は魔法を使えるのか・・・？」

　思わず利き手である右（みぎ）掌（てのひら）を見つめる成行だった。