「猫と喋る魔女の静所さんと、しそジュースを飲んで人間を辞めた成行くん編（旧題：クラスメイトの静所さん編）」ペルソナ・ノン・グラータ①

その⑤「ズブズブ」

　川崎競輪場のホームストレッチ側に向かって歩いているときだ。

「おい、ユッキー！何してんだ、こんな所で」

　再び誰かが成行の肩を叩く。聞き覚えのある声だ。つい最近知り合ったばかりで、忘れることも、聞き間違えることもない。平静を装いつつも、嬉しくて、心の中ではガッツポーズをした成行。予想的中だ！

　振り返ればアリサがいた。

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　現在地が川崎市だと知った成行の脳裏に浮かんだ場所。それが川崎競輪場だ。

　競輪場には魔法使いがいる。数日前、初めて耳にした驚くべき事実。だが、それを信じて川崎競輪場に足を運んだ。競輪場に行けば魔法使いに会えるかもしれない。それこそ、雷鳴の顔見知り魔法使いがいるかもしれないと思った。

　いざ現地に着いてみれば、今日がまさかの本場開催日。これを知って、今度は見事の姉・静所アリサがいるかもしれないと思った。

　その理由は木曜日の出来事である。成行がアリサに調布駅まで送ってもらったときだ。アリサが運転するシビックの車中（しゃちゅう）で、彼女と話したことを覚えていた。川崎でＦⅠナイターを現地観戦するというアリサの発言を。

　アリサに会えたことが素直にうれしい成行。

　「アリサさん、会えてよかったです。僕のことを捜してくれてたんですね？」

　「私は予定通りナイターを見に来たのさ。ユッキー捜しは15時半で終了している。でも、いいご身分だな？見事ちゃんを散々心配させておいて、車券も買えないくせにユッキーも川崎ナイターか？」

　アリサは呆れた様子で紙コップに入ったビールを口へ運ぶ。かなり飲んでいるのか、酔った口調だ。

　「えっ！静所さんに何かあったんですか？」

　「違うよ。見事ちゃんは無事さ。むしろ、何かあったのはキミじゃないのか？ユッキーにメッセージしても、急に返事が来なくなったって見事ちゃんが言いだして。昨日はわざわざキミの家まで行ったんだぞ？」

　「僕の家に来たんですか？あれ？でも、静所さんは僕の家を知らないはず。どうやって僕の家がわかったんです？住所までは教えてないですよ？」

　見事とはスマホの連絡先を交換したが、互いの住所までは教え合っていない。

　「それに関してはノーコメント」

　「えっ！何それ！気になる！どうやって僕の個人情報を調べたんですか？」

　「ノーコメント。今、それは置いておいてさ、キミの身に何があったか教えてほしいな？間違いなく何かあったよね？」

　アリサは成行の着るＴシャツを指さしながら言う。

　今まで気にしていなかったが、Ｔシャツは成行の血と、しそジュースが混じり合い独特な異臭がした。しかし、Ｔシャツは黒色なので、しみ込んだ鼻血の赤色と、しそジュースの赤紫色は目立たなかったようだが。

　「ええ。でも、何から話したいいか・・・」

　ここまでの状況をアリサに説明しないと。だが、ここまで自分の身に降りかかったことを考慮すれば、こんな人目（ひとめ）のある場所では話せない。

　成行は周囲を見渡す。締切1分前を迎えて競輪場内はどこも人ばかり。競輪場内での話すのは無理だ。

　「あの、アリサさん！」

　「待った！」

　アリサは成行の発言を遮ると、投票窓口に向かってダッシュした。

　「おいおい。僕のことはどうでもいいのか・・・」

　一人取り残された成行だが、締切のベルが鳴り終えて、すぐにアリサが現れた。

　「悪いね、ユッキー。気になった目を買い足した」

　悪びれる様子もなくアリサは言った。

　「締切間際の買い足しなんて、大抵（たいてい）外（はず）れます」

　「可愛くないクソガキだな、ユッキーは！ハハハっ！」

　ビールを口にして上機嫌なアリサ。

　「素敵な笑顔で、そんなこと言わないの！こっちは大変だったんですから！」

　流石にムッとして声を荒げる成行。

　「まあまあ、怒るなって。初日特選が当たったら、アリサお姉ちゃんが美味い物を喰わせてやんよ」

　成行をなだめるアリサ。

　「もう一度、ゴール線の前へ行こう」

　アリサがそう言うので、成行も大人しく従う。

　二人はホームストレッチ側、ゴール線付近へ向かった。そこは既に観客が多くいた。バンク内では、入場曲に合わせてS級・初日特選の選手が入場している。

　「ユッキー、何を食べたい。遠慮なく言ってもいいぞよ？」

　歩きながら成行に尋ねるアリサ。機嫌が良（よ）いせいか、将又（はたまた）、酔っているせいか、語尾（ごび）がおかしい。

　「じゃあ、うな重で」

　「本当に遠慮ないな。でも、この初日特選は自信があるから、大丈夫だけどな」

　言葉通り、余程（よほど）自信がある様子のアリサ。まだ、当たってもないのにニコニコしている。

　だが、この5分後。『笑顔のアリサ』が、『憤激のアリサ』になっていた。

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　「何で三番手の⑧が突き抜けるんだ。おかしいでしょう・・・！」

　紙屑になった車券を見つめるアリサ。彼女の顔は、酢だこのように赤い。酔っているせいではなく、車券がハズレたせいだろう。

　『⑧のドアホ！お前はいらんのじゃ！』

　『地元勢は恥を知れ！！』

　ホームストレッチ側にいた客から喚（わめ）き声が上がる。アリサ以外にも、やられた客がいたらしい。

　西日本の遠征ライン三番手の⑧番が、最後の直線で突き抜けた。

　前の二人を交わしてしまい、二着には別線の番手にいた⑤番がきた。初日特選は大荒れの結果。２車単は⑧⑤の組合わせで19,350円になった。

　アリサの持っていた競輪専門予想紙『南競（なんけい）』を読みながら成行は言う。

　「いやあ、⑧は入れとかないとでしょう？」

　「何でよ？直近、一着ないし！二場所連続で勝ち上がり失敗してるし！」

　「でも、負け戦でも確定板に入りしているなら買わないと。こんな風に、穴をあけるんですよ？」

　「なら、もっと早く言えよ！」と、語気が強くなるアリサ。

　「いや、何で僕が怒られてるんですか？おかしいでしょう！って言うか、今は僕を助けてくださいよ！」と、負けじと言い返した成行。

　「取り敢えず、ビールを飲んで落ち着こう・・・」

　「いや、まだ飲むんかい！結構、飲んでますよね？茹蛸だって、そんな顔が赤くなりませんよ？」

　「大丈夫よ。今日は川崎から調布まで電車で帰るし。明日の仕事も遅番だから、平気なのよ」

　勢いよくビールを飲むアリサ。

　「僕は家に帰らないといけないんですけどね・・・」

　アリサには聞こえないような声で言う成行。アリサを面倒な酔っ払いだと思い始めていた。

　「あっ！今、私のことを面倒な酔っ払い女って思っただろう？えっ？どうなんだ？」

　成行に絡んでくるアリサ。

　「自覚があるなら改善なさい！ほら、帰りますよ！ハズレ車券はゴミ箱へ！」

　一喝する成行。それでも名残（なごり）惜しそうに、再度一枚一枚、丁寧にハズレ車券を確認するアリサ。

　だが、成行はそれを没収。案の定、全てハズレだ。文字通り紙屑と化したハズレ車券を近くのゴミ箱に投げ入れると、アリサの手を握る。

　アリサは酔っている上、今の初日特選でやられているので機嫌が悪い。

　「もう、ヤダ！ママを呼んで！私の八千円返せ！」

　今、行われたＳ級・初日特選だけで八千円やられたのか、今日のトータルでそれだけ、やられたのか。前者と後者では、かなりやられ方が変わってくるが。

　「ほら、ちゃんと歩きなさい！いい大人がみっともない！一端の車券師なら、本線が飛んでも喚かない！ほら、立つ！」

　駄々をこねる25歳児を連れて正面ゲートへ向かおうとする成行。すると、周りの客に笑われていることに気づく。

「あんちゃん、大変だな！」

　そう言いながら話し掛けてきたのは、何と先程の翁（おきな）だった。彼は大きな子供と化したアリサを見て笑っている。

　「面目ないです。知り合いのお姉さんなんですが、ご覧の通りで。今の初日特選でやられて。ほら、立ちなさい！」

　しゃがみ込もうとするアリサの腕を引っ張る成行。

　「ハハハっ！ご愁傷さん。こちとら2車単をバチっと当てたよ。プラス19万だ！」

　どうやら翁（おきな）の方は大勝利だった様子。浦島太郎ではないが、困っているものを助けた御利益だろうか。

　「もう、うるさい！私、悪くない！⑧なんて要らないのに！」

　アリサが幼子のように喚く。そんなアリサに翁は言う。

　「そこが甘いのよ！負け戦でも一着があるなら、買い目に入れないと。お姉さん、修業が足らんよ！」

　「バカ！うるさい！あっち行け！ハゲ！」

　アリサが手を振り回す。

　「コラ！失礼でしょう！」

　アリサを叱る成行。こんなとき名探偵少年が使う麻酔銃が欲しいと思ってしまう。アリサのせいで、成行まで転びそうになってしまった。

　「気にしなくてもいいさ、あんちゃん。こちとらハゲでも、何でも、十九万石のお殿様だからな！」

　「本当にすいません」

　アリサに代わり、非礼を詫びる成行。

　「あんちゃん、そのお姉ちゃんの電話でママを呼んだら？調布まで背負って行けないだろう？」

　「成程（なるほど）、その手があった！」

　今の成行には、財布もスマホもないが、アリサにはその二つがあるはず。それで雷鳴を呼べばいい。

　「助かりました。感謝します」

　翁に頭を下げる成行。

　「いいってことよ。俺はお大尽（だいじん）気分でもう一杯行ってくるから」

　「ええ、お気をつけて」

　翁は帰る客の波の中に消えていった。

　「そうだよな。アリサさんのスマホを使えばいいのか。んっ？待てよ？」

　成行はゲートへ向かう客の流れを見た。しかし、もうあの翁の姿はどこにもない。

　「あの人、何で調布に帰ることを知ってたんだ・・・？」

　競輪場に老人がいることは何の不思議もない。だが、あの人は調布へ戻らねばならないことを、どうして知っていた？あの人は一体・・・？

　「ううっ・・・。ユッキー、眠い・・・」

　アリサはうずくまってしまい、その場を動こうとしない。

　「帰りましょう。電話を貸してください」

　雷鳴とコンタクトを取ろうと考えた成行。

　「アリサさん、電話、電話！スマホを貸してください」

　アリサへ手を差し出すが、彼女はそれを払いのける。

　「私は電話じゃありません・・・」

　「そういうのは、いいですから！早く電話を出しなさい！」

　「ううっ！ユッキー、意地悪！三矢（みつや）君に言いつけてやる！」

　「誰ですか、それ？」

　そのみつや君とはスマホゲームか、何かの登場人物だろうか？

　駄々をこねる25歳児に参ってしまう成行。

　民放の地上波で放送される警察24時をたまに観るが、あれでもこんな酔っ払いが出てくる。あれはヤラセではないのだなと再認識した。

　「とにかく、スマホを貸してください。雷鳴さんを呼びます。ママを呼びますよ？」

　「わかったよ・・・」

　アリサはスマホをショルダーバックから差し出した。彼女からスマホを受け取った成行。しかし、この期に及んで、人のスマホを勝手に操作することに躊躇（ためら）いが生じたのだ。

　やはり、アリサさんに電話してもらおう。そう思い、スマホを返そうとしたときだ。不意にスマホが震えだす。

　成行は驚いてしまうが、そのスマホ画面に表示された電話番号を見て、さらに驚く。そこには、『静所（おとなし）雷鳴（らいめい）』と、表示されていた。

　思わず電話に出る成行。

　『もしもし？』

　『もしもし？んっ？かけ間違えたか？』

　雷鳴の怪訝そうな表情が目に浮かぶ。

　『すいません、僕です。岩濱成行です』

　『ユッキーか！？何でお前が電話に出るんだ！？どこで何をしていた？』

　雷鳴の口調から、聞きたいことが山ほどあることが伝わってくる。

　『今、川崎競輪場です。この電話の持ち主と一緒なのですが、初日特選でやられて酔いつぶれています』

　『アリサか？よくアリサに出会えたな？』

　『ええ。それも含めて何があったか説明したいんで、迎えに来れませんか？』

　『なら、タクシーを使え』

　『タクシーですか？代金はどうします？ワケあって、今の僕は文無し。アリサさんは残金がいくらか不明です』

　ふと見れば、アリサがウトウトし始めている。困った人だと呆れる成行。

　『それは心配するな。こちらに着いてから私が払う』

　『わかりました。なら、まずタクシーを呼びます』

　『いや、タクシーはこちらで手配する』

　『本当ですか？』

　『ああ、場所を指定する。そこへ向かえ。タクシーを向かわせる』

　『わかりました。そこへ向かいます。指示をください』

　成行は雷鳴から指示された場所へ向かうことに。そこは川崎競輪場近くの公園だ。タクシーは15分後に着くという。

　「じゃあ、お姉さんを背負っていくしかないか・・・」

　あれだけ騒いでいたアリサは寝息を立てている。

　周囲に目を向けると、賑やかだった競輪場からは人が消えていた。

　客のいなくなった場内には、放棄された専門予想紙やスポーツ紙、ズタズタになったハズレ車券が散らばっている。

　その光景はドラマや映画で目にした戦場を髣髴（ほうふつ）とさせる。まあ、競輪場が戦場であるというのは間違いではない。選手にも、客にとっても。成行はそう思っている。

　「さて、帰りましょう。アリサさん。ほら、起きて」

　優しくアリサの肩を叩く成行。

　「ううっ、⑧番が・・・」

　夢の中でも⑧番車にやられているのだろう。

　成行はアリサを背負うと、ゲートへ向かって歩き始めた。客はいなくなったが、代わりに清掃員や警備員が場内の片づけを始めている。

　「ありがとうございました」

　時折、すれ違う職員が掃除をしながら挨拶をしてくれる。成行も簡単に会釈しながら、川崎競輪場のゲートをくぐった。