（元）義理の娘が家出してきた。〜俺と一緒にいても楽しくないはずなのに、何故かずっといる

第54話 俺は楓が何で悩んでいるかを知らない

「あっ・・・・・・！！」

ガラス越しに門馬を確認できる場所までやってきた。悠里もいる。平塚も。

しかし、ここにきて楓が俺の見たことの無い顔をしている。緊張しているのか、やけに額に汗をかいているし、瞳に暗さを宿しているのを初めて見た。

笑ったり、泣いたり、怒ったりの分かりやすく素直な楓の反応。

その今まで俺が見てきた様々な楓の表情を忘れるくらいだ。こいつ、どうやって笑ってたんだっけ？ってくらい、怯えていた。

「ひっ・・・」

あいつの、門馬の目がもうダメか。見られてもいないのに楓が萎縮している。

「楓ちゃん。無理しなくていいの。あなたはよく自分で踏み出して、ここまで歩いて来たわ」

俺の想像以上の楓の反応に、俺はまたやったかと自分に怒りたくなる。

どんなに楓を理解していても、血が繋がっていない人の子だから。

ほんとの親子ならわかるだろう。あるいは生まれた時からそばにいれば、可能なのかもしれない。

或いは母親だとわかるのか？俺が男だから、わからないのか？

環境とか年季とか、背中を押す大人としての自覚とか男らしさとかの意味ではなく、真に楓を支えてやることができない。

ついに座り込んだ楓。

「りゅーた・・・」

か細い声だった。そばにいってとりあえず頭を撫でてやる。

そして、俺はどうしてやればいい？戦う以前の問題だ。無理だ。ここは楓を預けて俺1人でーーー。

「なんで・・・離れちゃったんだろ？どうしてこうなっちゃったのかな？」

「え？」

「そうだよね。・・・そうだよね？お母さん、頑張ってるもん」

え？・・・悠里が、どうした？

「楓ちゃん？」

「お姉さん、楓は悪い子なの。楓がいるから、こんなことになってるの」

「そんなことないよ。こどもは、何も悪くないんだよ？」

「お母さんが頑張ってるから、・・・わたしもしっかりしなきゃね」

「楓？」

「りゅーた。お母さんが、誰かを見捨てる人だと思う？」

「どういうことだ？」

「ほんとうの、楓のお父さんが言ってた・・・。お母さんは、自分が必要な人のところに行くの。りゅーたと同じだね」

「楓・・・？」

「お母さんからりゅーたをとっちゃったから、お母さんが行っちゃうかもしれない」

「行っちゃうって、どこにだ？」

「わかんないけど、秀樹おじさんと同じこと、するような気がして、怖い。そしたらね、もうお母さんは楓の届かないところに行っちゃうかも・・・それは、嫌だなぁ」

楓が怖がっていたのは、門馬じゃなくて悠里の方なのか？

久しぶりに見る仕事モードの悠里の顔だ。別に変わった様子は無いように見えた。

「りゅーたはわたしたちのこと、なんというか、完璧な親子だと思ってない？切っても切り離せないみたいな・・・それは、そうなんだけどさ」

ここで否定をしてやらなきゃならないと思った。俺からしたら、おまえらは本当の親子で、固く繋がっていて、それでいてお互いを常に意識する。大切な存在なんだから。

「悠里がおまえを見捨てるわけないだろ。おまえは前のお父さんの言葉に囚われているだけだ」

「そう、かな・・・」

「おまえがどう捉えてるのかはわからないけど、楓にとっては、悠里がパートナーを変えるからそう見えるかもしれない。だけどな。あいつはよくわかってる。弁えてる」

「何を、弁えてるって言うの？」

また、涙が楓の目から落ちる。

ずっと小さい頃から、楓には悠里に対する疑問はあったはずだ。それでも楓は悠里を、大人を信じて頑張ってきた。だが、なお疑いは晴れない。むしろ深まってしまったんだろう。

確かに、悠里の後ろをずっとついてきている楓なら、こう思うかもしれない。

『自分の居場所は自分で見つけるもの』

それは楓にも十分伝わっているはずで、だけれど、それは万が一とかもしかしたらの話であって、楓自身が望んでいることではなかった。

悠里がたとえ母親としてダメだと言われたとしても、楓はそばにいてほしいんだ。それが楓の、根っこの部分の願いか。

馬鹿野郎、悠里。お前はいつも楓のために動いているのに、ちっとも本人に理解されてないじゃないか。

「よく聞けよ？悠里はハチャメチャな行動をするが、おまえのせいではないんだけど、全部おまえのためにやってるんだよ」

「じゃあ、またお母さんがわたしのためにどこかに行こうとしちゃう・・・それは、嫌だよ・・・」

悠里の顔を見る。なるほど。楓の話を聞いてからは、悠里が生き生きとしすぎているように見える。それが、悠里の次の行動を予測できなくて楓が泣いている原因か。

頼むから悠里。こっちに気付いてきてくれないかな。

と、警官のお姉さんが、楓に優しく微笑む。そして、そのままぎゅっと楓を抱きしめた。

「お母さんに、聞いてみよう？」

「聞いても、ひっぐ・・・いいの？お母さん、うるさいって、絶対、言うよ？」

「でも、お母さんにだったら楓ちゃんは言える。そうでしょう？」

「うん。・・・言わなきゃ・・・。これは、楓の問題なのに・・・ありがとう」

「おっけい。じゃあ、行ってみよっか？」

言葉が足りなかったのかもしれない。悠里はひと昔の男性のように、背中で語るタイプだから多くは話さない。

楓が成長するにつれて、伝えることが不都合なことが増えてきた。それは、楓にとっては納得できないことの積み重ねで・・・。

でもこうして今、全てを受け入れようとしている、大人の楓がそこにいた。

「りゅーた、ごめん、お母さんと喧嘩するね？」

「なぜ謝る？親子喧嘩はいつでもしろ」

当初の趣旨とは変わった潜入。

俺が手を差し伸べると、楓がその手を掴む。

涙は、もう後ろに振り切って置いていった。

ーーーーーー

作者より。

伝わらなかったらすみません。感想や質問は受け付けておりますので。

この小説のテーマのひとつが『現実味』です。

ただ、ちょっと現実寄りすぎてキッツイなと作者自身思いますが、このまま進めさせて頂きます。

今後とも、宜しくお願い致します。