完全版 05
作り置きの煮物と炒め物を温め直し、あり合わせの乾物と卵で銀子はスープをこさえ、テーブルに並べる。髪を乾かし終え、肌の手入れを――肌の弱い
「ほな、食べよか？」
笑顔で、しゃもじと茶碗を持った銀子が環に声をかける。
「……
意を決したのだろう、環は、その銀子に、問うた。
「なんで、うちにこんなにようしてくらはりますの？」
「なんでて……」
環の茶碗にてんこ盛りに白米をよそいながら、銀子は答える。
「……ご飯、一人より二人で食べた方が美味しいやろ？」
はい、と、茶碗を渡された環は、戸惑いつつ、
「そうですけど、そうやのうて……」
「これはな、ウチのお節介やねん」
客用の茶碗にご飯を山盛りよそいながら、銀子は続ける。
「お節介やけど。
茶碗をテーブルに置き、銀子はスープをよそいにコンロの方に移動する。
「先、座っててな……ウチもな、しょっちゅう一人でゴハンするさかい、一人で食べるのがどんだけ寂しいか、よお知ってるねん。せやからな」
二人分のスープ皿に卵スープをよそいながら、環の方を向かず、銀子は続ける。
「
スープ皿を二つ持った銀子が振り向く。
「ゆーても、ウチが作ったんはこのスープだけやけどな……どないしてん？」
「……何でもおへん……いただきます」
紅い瞳を腫れぼったくして、顔を上げた環は、泣き笑いの表情で手を合わせた。
「……うちな、親に嫌われとるんどす」
食後のお茶をすすりながら、ぽつりと
「うちのお父はん、
そう言って、環は自分の髪を手で梳く。
「そやから、近くに置いておくの嫌なって、関東に流しはったんどす」
寂しそうに、環は微笑む。
「そんな……直接、聞きはったん？」
銀子は、胸を締め付けられるような思いで、聞き返す。聞かれて、環はかぶりを振る。
「聞いてはおへん、けど、きっとそうや思います」
銀子は、肯定も否定も出来ない。
「そやさかい、うちは、ここで大人しゅうしとります、大人しゅうしてへんかったら、みんなに迷惑かかりますさかい……」
「……そおか……」
そんな酷い事、とか、それはちがう、とか、事情を知らない他人が言うのは簡単だ。だが、銀子は、その代わりに、
「……八重垣さん、偉いんやなぁ……」
そう言って、細かく震える、テーブルの上で組まれた環の両の掌に、優しく自分の手を重ねた。重ねて、
「……そしたら八重垣さん、ウチとお友達になろ」
え？小さく、微かに呟いて、環が顔を上げる。手の震えが、止まる。
「ウチもな、こーんなお節介焼きで、大阪いる時もよお暑苦しい言われてんけどな、ウチ、実はものごっつい寂しがりやねん。そんでな、こっち来てまだ友達だーれもおれへんからごっつ寂しいねん。せやからな、こんな、でっかくてしゃべりの女でもええなら、また一緒にゴハンしてくれへん？」
ぽかんとして、環は潤んだ目で銀子を見つめる。
「そんな……うちといっしょやったら、あることないこと言われたり、されたりしますえ？」
つまり、八重垣さんは言われたり、された事があるゆう事やな。銀子は、そう理解する。
「それやのに……なんで、そんな事言わはりますのん？」
全てを理解したわけではない。しかし、自分と同じようなものかとも思っていたが、八重垣さんの置かれた状況は、自分より遥かに厳しい。似たような境遇ではあるが、比べるなら、自分は遥かに恵まれている。漠然と、その事だけは理解して、銀子は、環の問いに答える。
泣きそうな顔の環の、紅い瞳を見つめて。
自分の、狐色でやや癖のある髪に手を置いて。
「……ウチも、こんなやから、かな？」
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