異宇宙転生した俺は宇宙エルフのお姫様や宇宙勇者、宇宙奴隷の少女たちと共に宇宙冒険を駆け抜けてチート宇宙魔力で銀河帝国で成り上がる！

第24話 アース

　かつて、地球と呼ばれた星があった

　そこに住まう人々。文化や技術。それら全てを竜牙兵たちは記憶していた。

　竜牙兵たちが、自分たちを生み出したのは、遥か昔、アーシアンと呼ばれる種族の者たちだったということも。

　今の宇宙は、その銀河文明は――地球を起源としていると。

　正直、ぴんとこないのだが……

　竜牙兵たちを創造したのは、地球人。古代アーシアン。

　しかし、栄華を誇った地球文明は滅び去った。

　そしてアーシアンが作り上げた宇宙兵器のひとつである、この【アジ・ダカーハ】は、とある惑星の衛星へと擬態し、眠りについたのだという。

「――しかし、ついさっきなんかいきなり目覚めた。

　正確には少数の細胞竜牙兵が維持のため活動はしていたけど、急に活性化したんだ」

「……スノウ姫が動力炉に繋がれて、それで、だね」

　師匠が言う。

「竜牙兵。その動力炉の場所はわかるか?」

　俺が尋ねると、竜牙兵は首を振る。

「わからない。だが、どちらにあるかはわかるし、いく事は出来る」

「どういうことだ？」

「俺たちは赤血球。この【アジ・ダカーハ】の全体にエネルギーや物資を運ぶのが仕事だ。

　ライフラインは動いてる」

　そして。

　そう喋っている俺たちの頭上を、高速の何かが通過していった。

　あれは――

「列車……?」

「そうだ。この要塞には列車が張り巡らされている」

　さしずめ、血管ということか。

　そして血管なら――

「動力炉に、心臓に続いている路線もある。

　ついてきて下さい創造主。何が起きているか一切合切ちんぷんかんぷんだけど、我々は貴方に従う。

　……俺みてーに話の通じる奴らは、ですけど」

「わかった」

　俺たちは、先頭を歩く竜牙兵の後に続いた。

　***

「ここです創造主」

　そこは――螺旋階段だった。

　俺と師匠――を乗せた竜牙騎兵は、赤い竜牙兵に連れられて、その螺旋階段を昇っていた。

　その先にあったのは――巨大な扉である。

「開けますね」

　竜牙兵が扉を開ける。

　中は――広間になっていた。

　円形の空間だ。ぐるりと壁に沿って螺旋階段が伸びている。

　天井は高く、ドーム状になっているようだ。

　竜牙兵たちがいる。

「やっほー」

「おーとーした。何だそいつら、どこの細胞だ」

「ちげーよ、創造主アーシアン様だよ」

「まじか」

「ああまじだ、流暢な日本語喋るぜ」

「すげーな初めて見た」

「サインくだせー」

　とまあ、こんな感じでざわついている。

　そんな中を、俺たちは歩いていた。

「こっちです」

　そして俺たちは路線のホームにやってきた。

「もうすぐきますぜ、黄色い線の内側にお並びください」

　そして、巨大な列車がやってきた。

　俺たちはそれに乗り込む。

「旅客列車じゃねーんで乗り心地はよくないですが」

　赤血球竜牙兵が言う。

「いや、気にしないよ」

　師匠が言う。

「あんたにいってねーよ」

　竜牙兵は師匠には厳しい。

「差別じゃないかな」

「区別ですっつーの。創造主の仲間だから攻撃しないけどそんだけ。あんたに対する忠誠心は特にねーし。俺たちゃ創造主に従うのみなんで」

「ふーん」

　そんな会話をしているうちに、列車は動き出す。

　この軌道は――動脈だろうか。

　列車は進む。進むにつれ、速度が増す。・

「すごいね、これ」

「ああ。これなら目的地にもすぐつきそうだ」

　そして――

「この先です、創造主。　

ちょっとやべーけど」

　竜牙兵が言った。

　目の前の光景を見て、俺と師匠は思わず声を上げた。

「これは……」

「たしかに…………」

　俺たちの眼前に広がるのは、無数の白い竜牙兵たち。

　それだけじゃない。俺たちの乗る列車の前には、一回り小さな竜牙兵たちもいる。

　その先には――心臓部だろう。大きな扉がある。そこを守るように竜牙兵が密集しているのだ。

「あいつら話通じねーんだよな。破壊しかしねー」

「俺も攻撃されたわ」

「俺なんてほら腕なくなってるし」

「白いのやなやつらだよなー」

　赤血球竜牙兵たちが話している。

　そして――

「おい見ろ！ 来たぞ！」

　誰かが叫ぶ。視線の先には――青い竜牙兵がいた。

「げっ――キラーT竜牙兵じゃねーか」

　赤血球竜牙兵が言う。

「それは?」

「とにかくやべー。ふつーの白いのに輪をかけて話が全く通じない完全迎撃型白血球です」

　白血球竜牙兵たちは、俺たちの乗る列車に向かって銃を構える。

「まずい、撃ってくるぞ！！」

「創造主様……やつらにとっての異物がいるってわかってやがる」

「避けろ！！」

「だめだ間に合わない！！」

　その時――

「えい」

　師匠の魔法弾が、竜牙兵の腕を撃ち抜いた。

　銃口がそれて、銃弾が空を切る。

「な、なんだ！？」

　竜牙兵は戸惑う。

「今のうちだよ」

　師匠は列車から飛び降りる。

　そして走り出す。俺も続く。

「どけえ！！」

　俺は光刃を振り回す。

　師匠は――

「創造主、あいついてこねーんですけど」

　赤血球竜牙兵が言う。

　師匠は――立ち止まり、巨大なキラーT竜牙兵と相対していた。

「師匠!!」

　俺は走り寄る。だが――

「大丈夫だよ」

　師匠は、俺に微笑みかける。

「ボクは師匠だからね。弟子を送り出すものだよ。

ここは任せて先に行け――一度行ってみたかったんだよね。ほらボクも若いから、今まで先輩の宇宙勇者たちにそう言われるばっかだったからさ。

　だから……」

　師匠は、光刃を構える。

「スノウ姫を――スノウちゃんを、絶対に助け出して。

　三人で、帰ろう」

　その師匠の言葉に、

「ああ――必ず!!」

　俺はそう答え、そして振り返らずに走った。