【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

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　島に降り立った後、ヴィセ達はそっと浜の様子を窺っていた。

　何やら騒がしくしているが、飛行艇が飛んでいる様子はなく、ドラゴン達は潜水艇用の格納倉庫を出入りしている。ラハヴも倉庫の中を覗いている事から、中に何かがあると思われた。

「……とりあえず、大丈夫そうだな。バロンの声もした」

　≪浜に出てみよう、敵の姿はない≫

　ヴィセとラヴァニが砂浜に現れると、島民たちが待っていたとばかりに駆け寄って来た。ジェニスやアマン、フューゼンの姿もある。

「あんた達、無事やったんね！　ああよかった」

「やっぱり、ここにも飛行艇が来たんですね」

「そっちにも行ってたんだね。さあ、あたしらは捕まえた連中をどうするか、話し合ってたところだよ」

「捕まえた？」

　ジェニスに手招きされ、ヴィセ達は潜水艇の格納倉庫へと向かった。バロンが嬉しそうにヴィセへと突進してくる。

「あ、ヴィセ！　あー良かった、ヴィセ無事だった！」

「ただいま。えっと……これはいったい」

　格納庫には１０数名の男達が縄で後ろ手に拘束され、うつ伏せに寝かされていた。エゴールと島民数名が見張っている。

「凄かったよ！　あのね、飛行艇をね、ドラゴン達が炎とか体当たりでね、こう……こうした！」

「墜落させたってことか」

「そう、ツイラク！　それをね、シードラとラハヴが全部沈めた！」

　海の上も島でも、飛行艇乗りは急襲に失敗していた。ドラゴンは飛行艇を恐れず、さんざん追い回した後で海に落とした。全員が生きているのかは定かではないが、確認できた者は全員拘束している。

「ヴィセくん。君がいた方が話も早い。さあ、君達。目的をどうぞ」

「……も、目的など」

「偶然戦闘型の飛行艇十数機で飛んでいて、偶然ドラゴンを発見し、島や遠方の船を襲ったのかい」

「ただの飛行演習だ！　ドラゴンがいれば攻撃するのは当たり前だ」

　エゴールの詰問対し、リーダーと思われる髭面の男が口を開くも、目的を言おうとはしない。それに納得がいかないのはヴィセ達だけではなかった。

「偶然通りかかり、目的もなく島に銃弾を撃ち込んだってのか」

「ドラゴンを狙って、たまたま流れ弾が当たったって角度じゃなかったな」

　島長や島民たちも倉庫に入って来て、襲撃者を非難する。

　幸いにも撃たれた者はいなかったが、畜舎の屋根が壊れたり、桟橋が破壊されたりと被害は大きい。これについては流石に言い逃れが出来なかったようだ。

　リーダーの男が睨み上げながら、掃射の狙いを打ち明ける。

「……ドラゴンがこの島を襲うのに乗じて、島を乗っ取れたらいいと思っていた」

「そうだ！　脅すだけで、島民を殺すつもりではない！」

「降伏させるための威嚇射撃だった、ということか」

「そうだ」

　島が狙われるのは今回が初めてではなかった。霧に囲まれて生きる者にとって、霧の心配がない島や沿岸は魅力的な移住候補地だ。

　船から砲撃された事も、今回のように戦闘飛行艇が島を撃った事もある。その度に島は銃で応戦したり、ラハヴの力を借りて島を守ってきた。

「……だからと言って、はいそうですかと帰らせる訳にも」

「壊したものは全て直す。大陸は土地の奪い合いだ、あんた達は理不尽に思っても、俺達も生きるために必死なんだ」

「恵まれた地に住むあんたらには分からないだろうな」

　襲撃者達は襲う権利や、安全な地を求める正当性を訴える。それを島民が受け入れる必要はない。襲う理由を聞いたからといって、許すつもりはないようだ。

　島長は男を見下ろし、島としての決定を告げる。

「何事もなく帰らせる事はできない。分かるな」

「……ああ」

「あちらの小屋に監禁する。食料は小窓から自分達で魚を釣って何とかしろ。水と釣り餌は３日に一回運んでやる」

「監禁期間は何年だ」

「１年。追加の襲撃があればあんたらを死刑にする」

「……分かった」

　島長は島民に命じ、島の北端にある小屋に全員を連行させようとする。ヴィセがそれに待ったをかけた。

「俺は納得いかない。あんたらの説明は、遥か遠くの海上にいた俺達を狙った事に説明が付かない」

「……」

　せっかくうまくいきそうだったのに、と言いたいのだろう。襲撃者がヴィセを睨み、あからさまな舌打ちを漏らす。

「どういうことだい？　ヴィセくん」

「ここから何時間も掛かる沖にいたのに、どうして分かった」

「そういやあ、島を乗っ取るのに、何で船が狙われたんだ？　どうして船の位置が分かった」

「本当は島を狙ったのではない。という事ですよね。戦闘機５，６機でドラゴンを追い回し、船にも掃射を行っておきながら、威嚇では済まない」

「船に撃ち込んだのか!?」

　島民達が驚いて襲撃者を睨む。襲撃者達も、まさか乗船していた者が戻っているとは思わなかったのだろう。

「隠し事をして、得をする事はないぞ」

　襲撃者達は再び地面に押し倒された。真実を隠している上に、船を撃ったと聞いて、島民は監禁１年で済ませる気がなくなっている。

「本当の事を言った方がいい。ドラゴン達は仲間が狙われたと知っている。俺達があんたらを見限ったなら、どうなるかは想像できるだろう」

「ヴィセ、船の人達は大丈夫？　ドラゴンは撃たれてない？」

「大丈夫だ、そのうち戻ってくるよ。あんた達に一応言っておく。沖の船を襲った戦闘機は全部落とされた。生きて帰って来る奴はいない」

「なんだと？」

「ドラゴンが全部海に落として、あんたらと同じ目に遭ったのさ。掃射を受けたからな、俺達は誰も助けなかった」

　ヴィセの言葉が衝撃的だったのか、男達は絶句して互いを見つめ合う。戦闘機は全て落とされ、収穫はなし。２人乗りだった機体も含め、８人が死亡。

　このような結果を届けたなら、どのみち生きてはいられない。口を開いたのはリーダーとは別の男だった。

「ドラゴンが狙いだった。この島じゃない」

「それで、今日たまたま島の上を飛んだというのか」

「この付近を通った船からの情報だ。一昨日、ドラゴンがこの島に続々と集まっていると」

「ドラゴンを狙う理由は」

　リーダーの男や、他の襲撃者も全員が喋るなと言って遮る。けれど、男は正直に打ち明けた。

「ドラゴンは空に浮かぶ島に住んでいる。という事は、ドラゴンの行く先にその島がある。浮遊鉱石が大量に眠るその島が」

「浮遊鉱石が目的だったって事だな」

　浮遊鉱石の採掘作戦が漏れた訳ではなかった。ドラゴンを追えば、ドラゴニアに帰っていくと睨んで、後を追っていたのだ。

「ドラゴンに掃射したのは謝る。驚いて空の島に逃げると思っていたんだ。まさか、飛行艇を襲うとは思っていなかった」

「まだ飛行艇は来るのか」

「これで１４機を失ったんだぞ？　もう飛行艇は残ってない」

　男は仲間から罵倒され、それでも最後までヴィセ達に伝えきった。

　モスコ大陸の他では、まだドラゴンを狙う者や、ドラゴニアを狙う者が多くいる。

　ドラゴニアを復活させたなら、再び様々な土地の上を飛ぶだろう。その時、ドラゴニアは再び狙われる事になる。

　≪ドラゴニアが復活しても、それで終わりではないのか≫

「そうならないようにするのは俺達の役目だ」

　その浮遊鉱石を採掘している事を知られてはならない。話が漏れてしまえば、今度こそこの島が狙われ、採掘基地にされてしまう。

　島長が全員を再び立たせ、監禁小屋に連れて行こうとする。今度それを制止したのはジェニスだった。

「さっき話をしてくれたあんた。あんただけ残りな。他の奴は連れて行っとくれ」

「僕、ですか」

「モスコ以外の事を知りたい。あんたが正直に話すなら、悪いようにはしない」