【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Avarice-09

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　数日が経った、波の穏やかな日だった。

　港の南の海沿いの道に、人が大勢集まっている。その中心にいたのはヴィセ達だった。ラヴァニは元の大きさになり、ヴィセとバロンを背に乗せている。ヒューゼンとエゴールもドラゴンの姿になって、アマン、ジェニスをそれぞれ背に乗せていた。

　≪島ニ着イタラ　１晩時間　ヲクレナイカイ。次ニ朝日ガ昇ル頃、封印ヲ解イテクレルトイイ≫

「分かった！」

　マニーカはバロンの鞄の中にいた。島まで運んでもらい、そこから浮遊鉱石の鉱脈を目指すのだ。

「気を付けて行っておいで！　また美味しいお魚用意して待っとるからね！」

「うん！　行ってきまーす！」

　観光客には浮遊鉱石の事を伝えていない。それでもドラゴンの大群に何事かと集まっていた。この地区の住民が当然のように接しているのを見て、ドラゴンを観るのが初めてなのか、驚愕している者もいる。

　ブロヴニク地区では、ドラゴンやラハヴがいる景色も当たり前になっていた。それもしばし見納めだ。

「いやあ、こんなにドラゴンが空を飛ぶ姿は初めてだ。圧巻だな、これが全部オレ達の敵だったらと思うと恐怖だよ」

　≪我らは誓いを違わぬぞ。そなたらが我らと共にある限りな≫

「ドラゴンは皆さんの味方だから、仲良くして欲しいと言っています」

　空にも２０体程のドラゴンが飛んでいる。明日島に着く頃には、更にその数は増えているだろう。集まってくれた者達に手を振ると、人を乗せたドラゴン達が一斉に飛び立つ。

　町の者達は、誰１人として浮遊鉱石に関する詮索をしなかった。金持ちに連絡を入れたり、自分達で探そうともしていなかった。

　ヴィセはそれは何故かと聞いたことがある。

『海賊と戦い、土地を守り、分かった事がある』

『分かった事？』

『味方だよ。金を持っても味方がいなけりゃ狙われるだけだ。金で買った味方は、金がなくなりゃ敵になる。金目当てで味方になった奴は、もっと金のある奴に寝返る』

　ブロヴニクは恵まれた土地だが裕福ではない。生活に困ってはいなくても、富で何かを築くほどの余裕はない。本音を言えば、浮遊鉱石の分け前が貰えたなら助かる。

　けれど、彼らはヴィセ達との縁を選んだ。

　ドラゴンとの絆やラハブとの交流は、金で得たものではなかった。彼らに金は通用しない。富よりも縁を選ぶことで、ドラゴン達もまたブロヴニクの味方となる。皆、その方が何倍も得だと言って笑う。

『内陸の霧を消してくれるなら、人が住める土地も増える。豊かな土地も増える。オレ達も安心して暮らせる』

『魚の買い手が増えりゃ、長い目で見たらそれで十分潤うさ！』

『霧は数百年、数千年後に消えるかどうか分からない。１５０年間、霧が晴れた陸地を誰も知らない。その瞬間を見てみたい。そのチャンスを金で潰す気はないね』

『はっはっは！　どのみちドラゴンや君達が相手じゃどうにもなんねえさ！　さあやっとくれ！』

　欲しくない訳ではない、それは分かっていた。だからこそ、ヴィセは送り出してくれた地区の皆に感謝した。世界のため、協力したいのは彼らも一緒だ。

「守るべきものが何か、教えてくれたんだよな」

　≪何の話だ≫

「ブロヴニクの皆には浮遊鉱石の事を隠さなかった。それなのに、皆が浮遊鉱石を世界のために使ってくれと言ってくれた」

　≪当然のことだ、この世界なくして人は生きられぬ≫

「ブロヴニクは霧の心配もない。浮遊鉱石を売れば大金持ちだ。でもドラゴンの好きにしろってさ。霧発生させたのは人だけど、消すのは人のためじゃない」

「みんなのために使おうよって、そういう事だよね！」

「ああ、そうだ」

　ラヴァニの背に乗って、冬の冷たい空気の中を突き進む。小さな岩礁が見えるだけで、ドラゴン達が羽を休められる土地はない。

　飛び始めて数時間、そろそろ島が見えてくるはずだ。ドラゴン達はそれまで休む気がないらしい。

「ラヴァニ、疲れてない？　エゴールさん達も大丈夫かな」

　≪心配ありがとう。でも大丈夫だよ、あんなに温かく送り出してもらえたんだからね≫

　全員がドラゴンの血のおかげで声が届かなくても会話できる。飛行中は風を切る音などで声が届かないため、この能力がなければまともに会話が出来ない。

　それと同時に、聞かれたくない事も聞かれてしまう。

「エゴールさんはジェニスさんを乗せてるからね。かっこいいところを見せたいんだよ」

「あーそうだった！　へへへっ、ジェニスさんの事が好きなんだもんね！」

　≪……ヴィセくん、バロンくん、聞こえてるよ≫

　エゴールが恥ずかしそうに諫める。

　皆が笑い、もっと速く飛んだ方がカッコいいぞなどと焚きつける。ヴィセは僅かに前に出たエゴールを見て、ジェニスの選択がエゴールの消極的だった思考を変え、前に向かせてくれたのだと感じていた。