【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Dragons' Heaven-02

　戸惑うヴィセ達を知ってか知らずか、女性はハイヒールの踵をコツコツと鳴らして歩み寄って来る。服装、態度、それらから察するに金か権力か、もしくはそのどちらも備えていると思われた。

「キャロルのファンかな、俺サインしてもいい」

「んなまさか」

　≪妙な匂いがする、果実のようだが……この匂いはあまり得意ではない≫

「香水だな。付け過ぎなんだと思う」

　女性がヴィセを腕組みをして見上げ、それからラヴァニを指す。

「これをわたくしに」

「……はい？」

　ヴィセは何と言われたのか、理解するのに時間が掛かった。通りは静けさを取り戻し、小鳥がさえずりながら頭上を飛んで行く。

「ラヴァニのこと？　おばちゃんラヴァニ好き？」

「おば……コホン。ラヴァニとはこれのことかしら？　もちろんタダでとは言いません」

　≪我をコレ呼ばわりとは無礼者だな、焼き払うか≫

「あ、えっと……ラヴァニは人形やおもちゃじゃないんです」

　ラヴァニの事を小さなドラゴンだと思っていない可能性がある。ヴィセは断りながらやんわりとラヴァニを撫でた。ラヴァニは威嚇のように口を開けてみせ、ヴィセの肩に乗る。

　女性はそんなヴィセに憮然とした顔を見せ、財布を取り出した。

「わたくしがガラクタ趣味だとでも？　生き物なのは分かっています。お幾らかしら」

「ラヴァニは俺達の仲間だよ！　買ったんじゃないもん！」

　≪こやつは商人の類か？　そうは見えぬ≫

「えっと……もしかしてラヴァニを売ってくれと？」

「わたくしは強奪する気はありません。対価は支払いますわ、当然のことでしょう」

　女性は怪訝そうな顔をし、再び財布へと視線を落とした。札束を数え、ヴィセ達の顔を見ないまま好きな額を言えと告げる。ヴィセ達がラヴァニを売ると思っているようだ。

「あ、いや……何で俺達が売ると思ったんですか？　それにラヴァニは俺達の物ではありません、一緒に旅をしている仲間です」

「このわたくしがこんなにも頼み込んでいるのに、断るつもりですか？」

「それ、頼み込む態度ですか？」

「このわたくしって、どのわたくしか俺知らなーい！　知らないおばちゃんと話したら駄目ってヴィセが言ってた」

「おばっ……コホン」

　女性はこの付近で有名なのだろう。しかしヴィセ達は旅をしており、どの町の誰が権力者なのかは把握していない。ヴィセ達が自身を知らないのだと理解し、女性はようやく名乗る。

「ビヨルカ・ニーカーよ。夫と貿易商をしておりますの」

「はあ……でもすみません、ラヴァニをお渡しする事は出来ません」

　ヴィセが断り、ラヴァニも再度威嚇を見せる。ビヨルカは驚きつつも、財布を引っ込めずにいた。

「まあっ！　浮浪者のような荷物を抱えておきながら、お金に困っていないフリなどしなくてもいいのです。額をおっしゃって」

「お金には困ってません。稼ぎはありますから」

「庶民の稼ぎなど、微々たるものではなくて？　１００万イエン程あれば当分は楽になるでしょう？　そちらの珍しい生き物も、良質な餌が必要でしょう」

　ビヨルカは全く動じていない。今までの人生の大半をお金で解決してきたのだろう。ヴィセが所持金を明かし、あらゆる土地を回る時間も金もあるのだと告げると、ようやく財布のチャックを閉じた。

「ということで、ラヴァニをお渡しする事はありません。ラヴァニも嫌がってます」

　≪我を飼い慣らそうなどと思わぬことだ。気高きドラゴンをみくびるでない≫

「おばちゃんのこと、嫌だってー」

　バロンがおばちゃんと呼ぶ度に、ビヨルカの眉がピクリと動く。ヴィセがおばちゃんはやめておけと言ったが、言い直してもおばさんに変わっただけだった。

　おばさんという言葉自体を悪意を持って使っておらず、バロンからすれば相手は好感を持てない中年女性。何故言い直す必要があるのかを理解していなかった。

　ビヨルカはため息をつき、腰に手を当てる。その表情はまだ諦めていない。

「それでしたら、交換はいかがかしら」

「……は？　交換？」

「おばちゃ……おばさんもドラゴンと一緒に住んでるの!?」

「……全然言い直しになってないわ。ええ、空は飛びませんけど」

「じゃあ土にもぐる？」

「土にも潜りませんわ。あら、興味がおありで？　十分交換に値すると思いますけれど」

　ビヨルカはヴィセ達が食い付いたと思っているらしい。だがヴィセ達はどうせ大きめのトカゲか、ワニの類だろうと考えており、そもそも交換にも応じる気はない。

「ラヴァニをお渡しする気はありません。何十億イエン積まれようと、珍しいトカゲやワニを見せられようと、ラヴァニは自由です」

　ヴィセが丁寧に頭を下げ、立ち去ろうとする。その背後から今度は別の声が聞こえた。

「ママー、まだなの？　はやく首輪を付けてよ、あいつと散歩するんだ」

「デューイちゃん、お家で待ってなさい！」

　再度振り返ると、そこにはやや太り気味の少年が立っていた。バロンより少し背が低く、白いシャツにサスペンダー、黒光りする革靴を履いている。茶色いおかっぱを掻きながら、右手には金色の首輪を握りしめていた。

　≪我をあれで繋ごうというのか。愚弄にも程がある≫

「この庶民共が売らないといって駄々をこねるのよ、困ったものだわ。今あいつと交換してくれと言ったところだから」

「ボク、あいつよりそいつの方がいいよ。あいつじゃ散歩出来ないもん！　早くしてよ」

「ハァ。ほらあなた達、うちのデューイちゃんがあんなにも嘆いているのだから」

「いや、嘆いてないですよね。甘やかし過ぎでは」

　ビヨルカはヴィセをキッと睨む。もちろん、ヴィセ達はそんなパフォーマンスを怖いと思っていない。ミデレニスク地区に住んでいる訳でもなく、貿易商を敵に回したからと言ってどうという不便もない。

　だが、刺客でも雇われ後を付けられては困る。すぐに振り払えるとしても、あと数週間後にはアマン達と合流しなければならない。バロンはトメラ屋のミナ達に会いたがっているが、いざこざは持ち込みたくない。

　今はエゴール達を狙う輩もおり、いつヴィセ達がターゲットになるかもわからない。出来るだけリスクは排除しておきたかった。

「……最初に言った通り、ラヴァニは俺達がどうこうできる存在じゃありません。ラヴァニはドラゴンだ、俺達と共に行動しているだけ」

「ならば、わたくし達と共に生活したくないと言っているのですか？　あなた、ドラゴンの言葉を理解なさるのかしら」

「そうだよ！　ラヴァニは首輪で繋ごうとするなんて酷いって言ってる！」

「おっほっほ！　まあ、そちらのぼくちゃんはとても作り話がお上手ね」

「ママー、喋ってないではやくそいつを手に入れてよー」

　ヴィセ達が拒否をしても、親子は全く動じていない。いい加減うんざりし始めている中、ふとラヴァニが何らかの声を感じ取った。

　≪……我の仲間ではない、何だ≫

「どうした？」

　≪何かが我に意思を伝えてきた。我の仲間ではない≫

　ラヴァニがビヨルカの家の方角へと顔を向ける。ヴィセ達もそちらに意識を集中させ、心の中で呼びかけてみる。すると声の主はヴィセ達に気付き、ラヴァニのように意識に語り掛けてきた。

　≪ああ、仲間が助けに来てくれた！　良かった、おれはここだ！≫

「ヴィセ、何かいるみたいだよ、飛ばなくて潜らないドラゴンかな」

　≪こんな窮屈な所、これ以上いられない！　ああ良かった、まだおれを見捨ててはいなかったんだね！≫

　声の主はヴィセ達を仲間だと思い、必死に助けを求めている。ヴィセは少しだけ考え込んだ後、ビヨルカに１つだけ提案した。

「交換するとは言っていない、でも何も分からない生き物を見ずに交換するなんて、そもそも無理な話だ。見せてくれるくらいはしてもいいんじゃないか」

「あら、それもそうね。きっと気に入りますわ。さ、いらっしゃい」