【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Awake-10

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「それじゃあね、あんたら元気でやるんだよ」

「はい！　いつか軌道に乗ったら収穫した野菜をお届けします」

「４年も５年も待っていられないからね。あんたらは強い、そして賢い。あたしの分まで頼んだよ」

　日が暮れる前にと、ジェニスとエゴールは帰り支度を始めた。陽が落ちてからの空は風が強く、そして寒い。ジェニスが幾ら元気でも、無理をしないに越したことはない。

　数枚の写真を撮ってそれぞれ分け合った後、エゴールが変身のため、物陰へと移動する。

「うう、一度服を脱がなきゃいけないから、変身の瞬間が一番ツライよ」

「あたしゃ歩いて帰ってもいいんだよ」

「歩かせられるわけないだろう。ほんと、気持ちだけは元気だから困ったものだよ」

　エゴールが困ったように笑い、ジェニスが背に乗りやすいよう、体を低くする。荷物になるため、鞍は持ってきていない。ジェニスは服の上からブランケットを羽織った後、帯で自身の胴を巻き、ドラゴンになったエゴールの首に結んだ。

「おばーちゃん、危なくない？」

「大丈夫だよ。最近は時々こうやって飛んでもらっていたんだ」

　ジェニスはバロンへと優しく微笑む。バロン達もこの村には立ち寄っただけの身だ。しかし先に帰られると置いて行かれるような気分になるのだろう。

「オレだけでも時々は様子を見に来よう。借りられる力は借りて損はない。余計な誇りが生きていく邪魔にならないようにね」

「エゴールさん……すんません。あの、帰りに気を付けて下さい」

「ああ。分かってるよ、俺達を狙う輩がいるんだよね。大丈夫だ、ナンイエートは知り合いだらけだし、オレが治療した患者も多い」

　エゴールが赤黒い翼を大きく開き、力強く羽ばたく。周囲の冷たい土が僅かに舞い上がり、エゴールの足が浮き上がった。ドラゴンと老婆はヴィセ達の頭上で向きを変え、モニカ方面へと消えていく。

「さて、俺達もそろそろだな」

「ヴィセ、次はどこに行くの？」

「そうだな、この周辺に浮遊鉱石があるのは分かったけど、使うのはまずい。やっぱり海方面か」

　≪スマナイネ、デモ使ウ量ヲ考エルト　コノ付近ノ量デハ意味ガナイト思ウヨ≫

　浮遊鉱石は大陸の東の海に存在している。やる事はもう決まっており、後はその方法を探るだけになる。

　≪５００年前、人々は海に何やら建てておったぞ。我はあれの煙が嫌いだった。１つ破壊したが、付近が黒く濁ってしまってな。あれはどうする事も出来なかった≫

「海に建てる？　何だろう」

「家があったってこと？　海の上に住んでたのかな」

　ヴィセ達は、かつての人々が海底から石油を汲み上げていた事を知らない。１５０年以上も前の事で、それらは霧が立ち込める間に全て腐食し、朽ちてしまった。

　残された数少ない歴史の書物、当時を知る者が書いた様子などから知る以外、現在の人々がそれらを知る機会はない。学校でさえ、世界の発展と荒廃を大まかに教えるだけだ。

　霧から逃れて生きるのが精いっぱいで、人々は多くの知識や記憶を手放してしまった。学校に通っていても歴史の授業は殆どなく、あっても町史か、世界的に大きな出来事しか触れていない。

　≪人が暮らしていたというより、あれは工場と呼ぶものに近かった≫

　≪海ノコトハ　力ニナレナイケレド。コノ付近ノ有害ナモノハ浄化シテアゲヨウ。浄化石ガナクテモ、ユックリ改善デキル。サテ、コチラモソロソロ戻ルトシヨウ≫

　マニーカがバロンの手から降り、付近の土を掘り始める。土の中で暮らす彼にとって、地上よりも地中の方が暮らしやすいのかもしれない。

　≪封印ヲ２ツ解イテクレナイカイ？　コノ大キサデハドコニモ行ケナイ。明日、日ガ昇ッタラ　残リノ封印ヲ解イテ欲シイ≫

「分かったよ。オースティンさん、マニーカもそろそろ旅立つそうです」

「そうか。マニーカさん、畑作業のお手伝い、有難うございました」

　マニーカが２段階の封印を解かれ、体長はヴィセの背よりも長くなった。暫くヴィセ達を見つめた後、穴を掘って消えた。

　マニーカとも、もういつ再会できるかは分からない。ただ世界の現状を知り、ヴィセ達の目的を知ったからには、きっとどこかで霧の除去を手伝ってくれるはずだ。

「俺達も行く？　次はどうするの？」

「一度モニカに戻って、また資料を漁ろう。俺達は海の事を何も知らないからな」

　ヴィセ達は食料を全てオースティン達に渡し、自身らも旅立ちの準備をする。ラヴァニは封印を全て解かれ、元の大きさに戻った。

「いよいよ……俺達だけになるんだな。電気はあるから、電動の切断機も使える。家を何棟か建てたら、村人を集ってみる」

「頑張って下さい。今回の旅立ちは、俺を見送ってくれる人がいる。なんだかそれが嬉しい」

　４人は俺達がいるからなと笑い、年長者らしくヴィセの肩を掴んで激励する。バロンの頭を撫で、ラヴァニには握手を求めた。

「じゃあ、行ってらっしゃい。俺達はいつでも帰りを歓迎するよ」

「はい。行っていきます！」

「行ってきまーす！　ばいばーい」

　ヴィセとバロンがラヴァニの背に乗り、オースティン達に手を振る。無人の村から寂しく出て行った事など、ヴィセはもう忘れそうになっていた。

　足元で手を振る４人の姿が小さくなり、やがて見えなくなる。空が赤く染まり始め、ラヴァニの体の色が空に溶けていく。

「帰る場所があるって、いいよな」

　ヴィセは過去の悲しさを少しだけ村に置いてきたようだ。冷たい風が遮り、その呟きは誰の耳にも入らなかった。