15・【Quest】この世界の底へ
Quest-01
15・【Quest】この世界の底へ
【Meanwhile】少年の心優しき大作戦~Quest-01
ヴィセとラヴァニが図書館で調べ物をしている頃、エビノ用品店ではバロンの勉強会が開かれていた。
先生はもちろんテレッサだ。
「すごい、俺これ作りたい!」
「えーっと……何でそんな難しい事から興味持っちゃうかなあ」
読み書きはこれからの旅できっと覚えられる。お金の計算も足し算引き算なら問題がない。そう考えたテレッサは、まず掛け算を教え始めた。
付近にあったボルトの数、ナットの数などをパパッと答え、機械駆動二輪車の模型の車輪に何個必要かを即答したからだ。
「あの模型、俺も作りたい! 俺ね、あんなの作るの好き! 車輪のシャフトの両側にナットが2つでしょ、車輪は2つだからシャフトが2つで、ナットは4つでしょ、そんでね」
今まで考える事が苦手だったバロンだが、数字の理解は早かった。教え方に苦労するテレッサに構わず、バロンはどんどん知識を吸収していく。
バロンの頭の中で足し算が行われているのか、掛け算が行われているのかは分からない。だが1つ1つ数えているにしては妙に計算が早かった。
「これは4つのネジ。4つのネジが入った袋が、3つあります。全部で何個?」
「12個!」
「足し算してないよね」
「してない! えっとね、12はね、4たす4たす4だけどね、4が3個入るって意味だから、4が3個だと12個になる」
「えー……っと? その説明じゃ理解できてるか分からないし、むしろ初日だから怪しいんだけど、答えは合ってるのよね」
2桁に繰り上がる計算も特に問題はない。指折りで数える素振りもない。13×13のマス目を用意し、一番上と一番左に数字を書かせていけば、掛け算表の下準備が出来上がった。
「一番上は横に1から12まで、左は縦に1から12まで。左の1と、上の1が交わる場所は?」
「このすぐよこ」
「そこに、1×1の答えが入るの。1×1は?」
「1が1個だから1」
「うん。じゃあ1を書いてみて」
バロンはあっという間に1の段をクリアし、2の段に躓く事もない。本当は掛け算を知っていたのではないか。そう思って式を書かせようとすれば、式ってなあに? と答えが返って来る。
暗記しているのかと思い、「いちいち、いちに、さんし……」等を尋ねても全く通じていない。バロンはやはり掛け算を習ってはいなかった。
「2×11は?」
「22」
「……誰かに教えて貰った?」
「何を?」
「2×11の答え」
「22だよ」
「あ、うん……そうなんだけど」
結局、バロンは掛け算表をあっと言う間に埋めてしまい、割り算も考え方を教えたならすぐに式をマスターした。勝手に問題を書き、勝手に答えを書いていくほどだ。
「君、天才じゃない? 計算は誰にならったの?」
「スラムのね、ネマサ兄ちゃん。ネマサ兄ちゃんはバッタ取るのが上手。いつもいっぱい捕まえて油で揚げてた」
「バッタのくだりはいいわ。……私、これ、教える必要あるんだっけ? 勉強見てあげるって言ったけど全然必要ないよねこれ」
式を知らず、掛け算とは何かも知らない。けれど質問されたなら悩む素振りもなく答えが出る。テレッサはふと気になって、本を閉じた。計算表も閉じ、周囲に何も見えない所で質問をする。
視界に入るものを数えているのではないかと考えたのだ。
「6×7は?」
「えっとね……よんじゅう……に」
「合ってる。頭の中で足し算してる?」
「足し算と掛け算って何が違うの? 6が7こでしょ?」
「もしかして、今まで書けなかったから……頭の中で計算するしかなかった、だから計算に慣れた?」
バロンの頭の中がどうなっているのか、窺う術はない。だが10×10までをピタリと言い当てられるなら、あとは式の使い方を覚えるだけだ。
「計算って、100×150とか、1234×4321とか、そういうのもしなくちゃいけないの。そういう時はね……」
難易度が随分跳ね上がるが、テレッサはバロンが暗算出来ないような桁で筆算を教え始めた。最初こそ5×5などでルールを説明したが、10分後にはバロンが131×96の答えを導き出す。割り算の筆算も、1時間後にはマスターしてしまった。
「考え方は合ってる……すごい、全然躓かないんだもん」
「俺すごい? ヴィセ褒める?」
「褒めるどころじゃないよ、ビックリすると思う」
「えー、驚く前にちゃんと褒めてくれる?」
「もちろんよ。あー……驚いた後かもしれないけど」
「じゃあ、それでもいい!」
バロンは嬉しそうに笑い、いそいそと教科書を閉じ、テレッサに返す。
「どうしたの?」
「起きた時、ヴィセに内緒で驚かそうって、言った」
「ええ、もう十分驚くと思うけど……」
簡単な計算が出来るようになれば、ヴィセはきっと驚く。テレッサはそう考えていた。結果はテレッサが驚くほどの上達。しかしバロンはまだヴィセを驚かせられると思っていないらしい。
「あのね、俺ね、ヴィセに何かあげたい」
「え? 何かあげる……お買い物に行くの? お小遣い持ってる?」
「お小遣いはヴィセがくれた」
バロンは小さな赤いがま口から、折り畳んだお札を取り出す。だが、買い物に行く素振りも見せない。テレッサの店の中で何かを見繕う素振りもない。
「えっと……何をあげるの?」
「ヴィセね、ぜんぜん欲しい物とか言わない。ビールが好きだけどビールは重たいから持って行けない。ヴィセはお金いっぱい持ってるから、何でも買える。買えないのがいい。俺作る」
そう言うと、バロンは紙に絵を描き始めた。計算は大人顔負けだったが、そこに描かれたのは10歳らしさあふれる拙い絵だ。
「えー……っと、これは?」
「キール」
「キール?」
「キールはね、ドーンファイブの右から2番目。キャロルが一番右」
「……えっ?」
何の予備知識もないため、テレッサは何を言われているのか分からない。バロンは鞄からお気に入りの絵本を取り出し、ドーンファイブとは何か、熱い解説を始める。
「つまり、キャロルはバロンくんがモデルで、キールはヴィセくんがモデルなのね。キールはいつもドラゴンを連れてる……」
「うん! キールは勇敢! キャロルはすっごく強い、あとね、速い」
「速い……?」
バロンが描いているのはキールのお面だった。額から生えた1本の角、黄色くつり上がった力強い目。深紅の下地、鼻の位置や目元に黒い線をひっぱり、口元はドラゴンに似せている。
キャロルはその色違いであり、黒い仮面に白い線だ。角は1本ではなく2本ある。
「ヴィセはキールだから、いつでも変身できるようにお面がいる」
「キャロルは?」
「キャロルのはね、ヴィセが買ってくれた。でも俺がヴィセをキールにしてあげたいから、俺があげたいの」
バロンは拙いながら、まるで図面のように正面、横、と書き込んでいく。
「で、どうするの?」
「粘土で型をつくって、紙を貼って、糊とね、粘土塗っていくの、それ剥いで色塗る」
「え、そんな本格的に!?」
バロンはノートのページを幾つか捲り、明らかにバロンの字ではないメモをテレッサに見せる。
「えっと、粘土、接着剤、白くて薄い紙、黒くて薄い紙……赤い絵の具、黒い絵の具、透明のスプレー?」
「姉ちゃんに作り方教えて貰った!」
バロンはがま口を首から下げ、テレッサにどこで手に入るかを尋ねる。建材屋、文房具屋などを教えると、バロンは元気よく立ち上がった。
「買いに行ってくる!」
「え、大丈夫? 迷子になるよ?」
「ならないよ。俺、地図見るの得意」
バロンは何でもないように手を振り、店から出て行った。テレッサは何も言えず、ただぽかんと口を開けて見送るしかなかった。
「えっと……? 大丈夫、なんだよね? 私が驚かされてどうすんの……?」
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