【Lost Dragonia】―故郷を失った少年と、故郷を探すドラゴンの旅―

Levitation Stone 02

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「あー……食い過ぎた」

「見て見て、食べ過ぎてお腹出た！　あはははっ！」

　≪我も食べ過ぎた。体が重過ぎて明日の朝まで飛べぬ≫

　ヴィセ達は夕食を思う存分堪能した。オムスクで霧患者を治療した際の稼ぎや、元々持っていた古貨など、お金には今のところ困っていない。トメラ屋に貢献する意味もあったが、合わせて６人分は食べて飲んでいる。

「あーこのまま１時間くらいぼーっとしてたい」

「あははっ、ヴィセお腹苦しそうでおじさんみたい」

「まだ１７歳のお兄さんに向かっておっさんだと？　このやろっ」

「ぎゃーっ！」

　ヴィセがケタケタと笑うバロンの両肩を掴み、体重を乗せてお湯の中に沈める。ヴィセがほんの数秒で力を弛めると、バロンはすぐに立ち上がり、顔を手で何度も拭く。それでもまだ笑っていた。

「あははっ！　……あーヴィセがタオル取った！」

「フフン、タオルを返して欲しかったら謝る事だ」

　他に誰もいないため、少々はしゃいでも迷惑が掛からない。ヴィセもバロンも珍しく笑ってふざけてを繰り返す。境遇のせいか普段は大人びているが、ヴィセも１０代。バロンはようやく１０代だ。

　本来の２人の性格は、人並以上に明るくて活発なのだろう。

　≪まったく。何やっておる≫

　明日、もしくは明後日からは、いよいよ霧の大陸へと向かう事になる。こうやって伸び伸びと過ごす時間はそんなにない。ラヴァニが呆れながらも微笑ましくみていると、とうとうラヴァニも２人のターゲットになってしまった。

「ラヴァニも来て！」

　≪なんだ。おい、我は湯には浸からぬ……≫

　バロンがラヴァニを掴み、風呂の縁からお湯の中へ引きずり込んだ。ラヴァニは驚きながらも翼でバランスを取り、水鳥のように浮かぶ。

「ラヴァニ泳げるー？」

　≪潜ったことはあるが、泳いだことはない≫

　ラヴァニはキラキラと目を輝かせるバロンに根負けし、翼を折り畳んで風呂の底へと潜った。魚を追う事も出来そうなほど速く、動きも滑らかだ。

「おおーすごい！　ラヴァニ上手！」

「ドラゴンって潜水できるのか」

　≪出来ぬわけではないが、あまり濡れたくないのでな。普段はせぬ≫

「ラヴァニすごいねー！　俺もやってみる！」

　バロンが耳を押さえながらお湯に顔をつける。そのまま頭はなんとか床まで近づいたものの、足は水面を叩き、空中でバタバタもがいている。

「下手にも程があるだろ」

　≪見ている方は愉快だ≫

　ヴィセ達につられ、ラヴァニからも小さな笑いが漏れた。今は威厳や信念に囚われず、本来名を持たないドラゴンとしてでもなく、ラヴァニとして扱われている。

　世界の浄化や、空の覇者として飛び回る日々ではなく、こうして人と過ごしている。

　≪我にとって、この日々は何を意味するのか≫

「ん？」

　≪いや、何でもない≫

　ラヴァニは自身がドラゴンである事を忘れそうになっていた。

　元々はラヴァニが仲間の居場所や、ドラゴニアの現在を知りたいと願って始まった旅だ。ヴィセは自分の事も後回しにして、ラヴァニの願いを２つも叶えようとしている。

「さあ、明日はミナさんに話を聞いて、アマンさんの計画を何か知れたらいいな」

「霧の中きらーい、ちゃんとご飯食べられないもん」

「今日と明日で食べ貯めるだろ。ラヴァニの飯もうんと買わないと」

「ドラゴニアの近くに霧つくった町がある？」

「どうだろうな、そんな気がしてるけど」

　ヴィセとバロンは明日からの事を当然のように話している。

　通常、霧の中へは覚悟を持って入るものだ。周囲はマスクなしでは呼吸が出来ない毒の世界。毒に順応した猛獣が襲ってくる事もある。２人にはそれに対する恐れが一切ない。

　２人を見ながら、ラヴァニは悩んでいた。２人にとって、これから霧の大陸に向かう事が本当に良い事なのか、分からなくなっていた。

「さあ、上がろうぜ。水被って体を少し冷やしたら、よく眠れると思う」

　ヴィセ達が露天風呂から上がり、元気よく出ていく。もう時間は２２時だ。客室から少し離れているからか、この露天風呂だけが闇に浮き上がっている。

　曇り空の下から賑やかな声が失われ、静寂が戻った。

「あの子達を、本当に送り出してええんかねえ」

　女風呂から、ため息のような呟きが聞こえた。ミナはヴィセ達の来訪に気付いていた。

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「はやく！　ヴィセ、起きて！」

「ん～……」

「朝ごはん食べに行こ！」

「んあ？　昨日あれだけ食べといて、朝ごはんで起こされるとは」

　翌朝、珍しく早起きなバロンに急かされ、ヴィセは薄い掛け布団を取り上げられた。厚手の敷布団の上で背伸びをしたヴィセの隣では、バロンが飛び跳ねながら待っている。

「おはよ、あれ？　ラヴァニは」

「ちょっと空を飛んで来るって」

「体が重過ぎて落ちてねえかな、大丈夫か」

　ヴィセとバロンは１階へと下りていく。その階段の下にはミナが立っていた。

「あ！　おばーちゃん！」

「あらあら、元気な事！　おはよう、あんたら来とったんやねえ」

「おはようございます、昨日からお世話になってました」

「ありがとうねえ。他所の大陸に行ったもんだと」

「行ったんですけど、その、後で少しお話を伺ってもいいですか」

「ええよ。さ、ご飯をお上がりなさい」

　ミナに案内され、ヴィセとバロンは朝食にありつく。流石に１人前を平らげるのがやっとだったが、それでもゆっくり、美味しそうに食べる様子は微笑ましい。

「今日の晩はあたしが作るけんね、まあ料理長ほどじゃないが、期待しとくれ」

「あ、はい」

　今日も泊まるかは悩んでいたが、これはもう１泊する流れだ。２人は他の客達と同じ空間で食事を済ませ、浴衣から半袖シャツと短パンに着替える。その頃、ようやくラヴァニが戻って来た。

「おお、戻って来た」

　≪ああ、昨晩食べ過ぎだせいか、体が重くてな≫

「朝食のゆでたまごは？」

　≪後で貰うとしよう。どこかへ向かうのか≫

「ああ、魚を買いに行って、後は肉と野菜の漬物を手に入れるんだ。魚は焼いて身をほぐして、肉なんかも全部袋に小分けする」

　霧の中で食事をするのは大変だ。出来るだけ霧に触れないようにし、保存しやすい状態にしなくてはならない。ヴィセ達は昼間の厨房を使わせてもらうつもりだった。

　朝９時を過ぎ、従業員がチェックアウトする客を見送る。この地区ならではの光景に客は特別感を味わい、また来ますと言ってくれる事も多い。

　ヴィセは見送りが済んだミナを呼び止め、代わりの買い物を申し出た。

「ミナさん、今から魚市場に行くんですが、何か買って来ましょうか」

「そげん事はさせられん、お客様やけんね。でも、そうやねえ、一緒に行こうかねえ」

　そう言うと、ミナは自室へと戻り、布の手提げかばんを持ってきた。

「小さい荷車があるけん、あんた達も載せたらいい」

「俺が牽く！　俺がそれ牽いていきたい！」

　機械や部品などが好きだからか、バロンはリヤカーを渡すまいと持ち手を掴む。客が増えたおかげで、毎日の仕入れは手提げかばんでは足りない。

　普段はノスケが手伝うが、今日はヴィセ達がいれば安心だ。よく均された土の道の上を、ゴロゴロと心地よいテンポで車輪が回る。

「あの、霧を生み出した町の末裔の人が泊ったって、言ってましたよね」

「ああ、本人が嘘を付いてなければ、確かにそうやね」

「俺達、その集落に行ってきたんです」

　その話を聞き、ミナの眉がピクリと動いた。

「……あの話、本当やったんね」

「はい」

「その話、詳しく聞かせてくれんね。霧の海に行くっち旅立って、ドラゴニアを探しに行って、手掛かりを持って帰って来たのはあんたらだけなんよ」