蒼血の迷宮狂い

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「ごうけつ」

「鉄血」

　強化された膂力で喉笛に迫る刺突を、硬化させた掌で受け流す。

「……？」

　その手応えに一弾指、思考を掠める疑問符。

　だが雑念を払い、返す刀、攻守を移す。

「豪血」

「てっけつ」

　立場を入れ替えての焼き回し。

　けれど全く同じとはならず、リシュリウの掌を剣尖が抉る。

「あら。あら、あら、あら、あら」

　滴る青い血。

　酸化によって変色する俺や五十鈴とは異なる、元から青色の鮮血。

「なかなか、よい、つるぎ、ですね」

　深層クラスの金属系ドロップアイテムを鍛え、造られた剣身。

　俺の膂力に耐えかね、一度は折れてしまったものの、共振鋼（レゾナンスメタル）作成時の端材で補修及び表面コーティングを施し、更に強度と斬れ味を高めた逸品。

　無銘かつ特殊な能力も持たないが、純粋に武器として秀でた剣。

　均一な波を描いた刃と細やかな装飾に拘りを感じる、花も実も兼ね備えた業物。

　ひとつ問題があるとすれば、もし折ったら果心が怒り狂うことくらいか。

　勘弁願いたい。装備面で色々世話になってる手前、奴には強く出られんのだ。

「でも。むだ、ですよ」

　血で濡れた掌が、瞬時に癒える。

　否。傷自体を、元より無かったものとされた。

「これなら、どうです？」

　素早く『鉄血』を『豪血』へ切り替え、鍔迫り合いに持ち込まれる。

　必然、此方の動きが止まった瞬間──リシュリウの左腕が、異形と化した。

「オイオイ」

　細長く鋭い、三本の歩脚。

　部分的な蜘蛛化。糸を紡いでた時点で『アラクネ』が使えるのは分かり切っていたが、つむぎちゃんを遥かに凌ぐ練度。

　まあ、あの子はチカラを抑える方向にリソース割り振ってたし、当然っちゃ当然。

　……つか、そもそも俺は何故、彼女にあれこれ世話を焼いてたんだ？

　なんか理由あった気するが……駄目だ、忘れた。

「くしざしに、なりなさいな」

　三方より押し寄せる歩脚。

　尖端には毒液が滲み、まともに食らえば肉も骨も溶け崩れるだろう。

　そう。まともに食らえば。

「鉄血」

　女隷が完成した今、縛式や呪縛式を鎧わずとも『双血』は二色並行で発動可能。

　静脈を奔る青光。首、背中、左脚に突き立った先鋭を、金属音と共に跳ね除ける。

「らァッ！」

　併せ、強引にフランベルジュを振り抜き、リシュリウを身体ごと弾き飛ばす。

　緩やかな放物線を描き、概ね十歩分の距離で着水。腕も元の形へ戻って行く。

　即座に攻め立てる気は無いのか、ゆるゆると黒剣を回し、リズムを測り始める。

　…………。

　ああ。この差し合いで確信した。

「巫山戯てんのか？」

「はて、さて。なんのはなし、でしょうか」

　白々しい。惚けるな。

　力の多寡すら読み取れない、底知れぬヒトガタ。

　故、意図的に手を抜いてるのかとも踏んだが、違う。

　この女。明らかに。

「前より弱くなってるじゃねぇかよ。えェ？」