蒼血の迷宮狂い

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「こんにちは。みなさん、おひさしぶりですね」

　まるで旧友への挨拶を想起させる、軽い語調。

　毒気が抜かれる感覚に眉を顰めつつ、口を開きかける。

　が──それより早く、俺の脇を抜け駆けた、神速の影。

「リィィシュリィィィィウッッ！！」

　憤怒の形相で吼え立て、飛翔するヒルダ。

　両手に握り締めた石剣を振りかぶり、引き連れた衝撃波と併せ、打ち下ろす。

「ここで会ったが百年目だ、陰湿性悪クソババア！　両腕の借りを百倍で返してやる！」

「あら」

　幾重にも『空想（イマジナリー）力学（ストレングス）』を重ね掛け、跳ね上がった膂力と速力。

　そいつを、気持ち悪いほど緩やかな剣捌きで受け流すリシュリウ・ラベル。

「あら、あら、あら……あら？」

　数百の剣戟を交えた頃合、甲高い音色と共にヒルダが弾き飛ばされた。

「っぐ！　この、舐めやがって、やる気あんのか！」

「……なぜ、ここに」

　叫喚など気にも留めず、小首を傾げての思案顔。

「その、けん。いったい、どうやって、てにいれました？」

　石剣を指差し、奏でられる問い。

「ッ……誰が教えるか！　僕お前キライ！　何ひとつ思い通りにしない！」

　なんつう天邪鬼。

　勢いのまま感情論を翳せるって、一種の才能ではなかろうか。

「例えば僕が死んだら物凄く困るなら、迷わず死んでやる！」

「文字通り嫌がらせに命懸けてるわね」

「ある意味、感心するばい……」

　引き気味なリゼと五十鈴の小声を他所、ヒルダの背中を突き破る七尾。

　更に、本来は下肢のみ覆う甲殻が黒鎧と混ざり、全身へと及ぶ。

　久々に見たな『ギルタブリル』。

　しかも恐らく『捨身飼虎』まで発動済み。エネルギーが荒々しい。

　本気で、この場でリシュリウ・ラベルと殺し合う気かよ。

　ま、それも良いだろう。因縁浅からぬ間柄だとは、なんとなく知ってるし。

　尤も。相手側に喧嘩を買う心算があるかどうかは、別の話だが。

「なるほど。あのおろかものか」

　黒剣を鞘に収め、翻る踵。

　つかつか足音を響かせ、八十一階層と繋がる階段部へ向かうリシュリウ・ラベル。

「待て！　逃げるな漂白剤！」

「ざんねんですが、わたしは、いそがしいので」

　おざなりな態度に眦を吊り上げたヒルダが、後を追うべく身を浮かす。

　──けれども、暴れに暴れた皺寄せの発露か、階層が大きく揺らぎ、崩れ始めた。

　このまま留まれば、巻き込まれて御陀仏だろう。

「チッ。退くぞ、ヒルダ」

「ぐぬぬぬ……覚えてろよ！　次こそ八つ裂きにして、小腸で長縄跳びを作ってやる！」

　すげぇ捨て台詞。

「ああ。そうそう」

　リゼが繋いだ空間を抜ける、去り際。

「もうじき、はじまりますよ」

　崩壊に紛れたリシュリウ・ラベルの呟きが、微かに耳朶を突いた。

「たのしいさいごを、むかえましょう？」

「かわいい、かわいい──わたしの、こ」