蒼血の迷宮狂い

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　翅脈を想起させる透かし模様の浮かぶ刀身。

　極限まで斬れ味を突き詰めた単分子の薄刃が、喉笛間際へ押し迫る。

　……？

　なんだよオイ。

「鉄血──『深度・弐』──」

　やにわに鼻白む。

　赤青を切り替え、太刀筋に人差し指を添う。

　そのまま、斬撃を堰き止めた。

「！」

「お前な。ちゃんとやれよ」

　刀ごと矮躯を弾く。

　放物線を描き、十歩分ほど払い飛ばす。

「次すっとろい真似しやがったら、舌引き抜くぞ」

「…………驚いた」

　やけに長い滞空時間を経ての着地。

　まるで物理法則から脱却しているかのような、事実そうなのだろう奇怪な動き。

「前、会った時なら……確実に殺せる程度で、斬り込んだ、のに」

　手元を眇め、淡々と述べるハガネ。

　一体いつの話だ、そりゃ。カンブリア紀か。

「…………成長期？」

「あァ？　まあ、まだ背は少し伸びてるが」

　どうせなら区切り良く二メートルきっかり欲しい。

　現時点でもリゼに時折、顔が遠いと意味不明な文句を言われるけど。

「ワンモア」

　逆手で差し招き、第二撃を待つ。

　それが癪に障ったのか、ハガネの眉間に皺が寄る。

「…………じゃあ……これなら、満足？」

　緩慢と突き出された腕。

　長刀の切っ尖が、俺の心臓部を面する。

「ほォ」

　転生刀・妃陽丸。

　半光速での伸縮能力を擁す奇剣にして、十三の牙に位列されし絶剣。

　刀の本懐たる切断以外の全てを擲った埒外な脆さゆえ、ただ振るうだけでも使い手に異次元の技量を求める、ある意味での妖刀。

　なんだったら自己修復機能も付けていないと、他ならぬ製作者（果心）が言っていた。

　即ち、あれを武器として成立させてる時点で、掛け値無しの人外。

　そもそもあんなもん、一本どうやって造ったんだ。

　樹鉄刀といい、その技術力こそ異次元だわ。

「『一刀供養（いっとうくよう）』」

　脳髄の奥底から警鐘が鳴り渡る。

　五感は未だ何の察知も示さないが、来る、と本能的に悟った。

「ぅるる」

　落雷すら悠々と置き去る、生物の見聞覚知など遥か超越した速度。

　此方が『深度・弐』で『豪血』を用いて漸く、僅かな違和感を拾える領域。

「豪血──」

　退くも対すも、まず捉えねば話にならん。

　勘に任せるのも一興だが、今回は少しスマートに立ち回りたい気分。

「──『深度・参』──」

　故。十万分の一秒だけ、参まで深度を引き上げる。

　刹那にさえ満たざる間のみとは言え『豪血』単体でコレが出来るようになったのは、確かな進歩と呼べるだろう。

　ちなみに限界を見誤ると、四肢五臓六腑が爆ぜる。

　一回、興味本位で線を越えたら、最高に笑えた。

　でもリゼには死ぬほど怒られた。解せぬ。

　まあ、ともあれ──正面から、刃先を掴み取ってやった。