蒼血の迷宮狂い

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「チッ」

　躱された。顔の上半分を刎ねるつもりだったんだが。

　──けれど。避けたな？

「やはり、か」

　薄剣の編む軌跡を見定め、得心した。

　ああ。ひと太刀も当たらないワケだ、と。

　何せ──俺が勝手に外してたんだ。

　そりゃ当たる方が、おかしい。

「妙な小細工しやがって」

　攻撃の意思に反した、無意識の寸止め。

　スキルか未知の技術か、或いはもっと別の……理屈こそ分からんが、厄介極まる現象。

　しかし同時に、光明も得た。

　応酬を振り返り、白い女に此方の攻め手が全て届かなかったかと言えば、そうではない。

　少なくとも二度。リゼの斬撃と、首を投げての噛み付きは直接捌いていた。

　どちらも先の拳打や曲式と比較し、明らかに劣る攻め手だったにも拘らず。

「その不自然が糸の端」

　律儀に十まで暴く必要は無い。

　一だけ分かれば、事足りる。

「…………い、たい」

　ぱさりと落ちる白布。

　諸共に額を浅く切った感触があった。

　それ故か、女は顔を押さえたまま俯いてる。

　馬鹿め。戦闘中に呆けやがって。

「女だから手心を貰えるなんて幻想は捨てとけよ。俺は男女平等主義でね」

　アラクネの糸を張り、五体を繰る。

「テメーの軽薄な手品も、もう効かねェ」

　未だ全容こそ不明瞭なれど、差し当たり、奴に俺の攻撃が届かない原理は掴んだ。

　恐らく、末梢神経の誤作動。

　思考を介さない脊髄反射に何らかの方法で訴えかけ、当人でも気付けぬほど僅かに動きを狂わせているのだろう。

　変幻自在な曲式の太刀筋に微妙な強張りを覚え、そう確信するに至った。

　どうやら発動条件があるらしく、リゼは影響下に置かれていないようだが、症例二件じゃ考察も儘ならん。

　依って、力技の対策を打たせて貰った。

「こうすりゃ、誤作動もクソもあるまい」

　全身の神経を切断し、アラクネの粘糸でダイレクトに肉体操作。

　念を入れて、俺との繋がりが強過ぎる樹鉄刀も手放した。

　結果は、今し方の一撃で証明済み。

　あとは──回避不可能な大技で、磨り潰せばいい。

「まさか、もう一度コレを使う羽目になるとは」

　臨月呪母の残穢を取り込み、右腕を裂く。

　俺の血、生体エネルギーと混ざり合い増幅した呪詛を啜り込んだ大鎌が脈打ち、ひと回り肥大化する。

「ちょ、月彦、アンタ何──」

「亜空間に隠れてろ。悪いが、上手く調整出来ん」

　不規則なリズムの鼓動。

　本家とは似ても似つかぬ、強引に熱量を押し込んだだけの無理矢理な模倣。

　──横薙ぎ一閃、切っ尖を振るう。

「『盗演児戯・呪胎告知』」

　甲高く響き渡る、悲鳴じみた風切り音。

　空間ごと削り落とすかの如く太刀筋の先を埋め尽くす、不純物塗れの呪詛。

「猿真似の技で序幕終わりとは、締まらねぇな」

　赤と黒の混ざり合った奔流。

　陽射しを雲が覆うかの如く、船体の凡そ半分を呑み、影も残さず、食い千切った。