蒼血の迷宮狂い

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「どう考えてもヒルダの所為だろ」

「待って待って絶対違う。こういう類はリゼの領分じゃないか」

「領分だからこそ、こんなヘマやらかさないわよ。怪物指数カンスト間近の旦那様なら兎も角」

　ギリギリ滑り込んだ階段部で、やいのやいのと責任の擦り付け合い。

　お世辞にも見栄えするとは評し難い光景だが、やむを得まい。

「まさか階層丸ごと消滅しちまうとは。こらヒルダ、こら」

「いきなり足元が崩れ始めた時は背筋が冷えたよ。まあ僕は飛べるんだけど。反省しなさいリゼ」

「あと数秒、脱出が遅れてたら少しヤバかったわね……自首した方が罪は軽くなるわよ月彦」

　侃侃諤諤。

　おもむろに手を伸ばす。

　つい先程まで、八十階層が在った闇中へと。

　肘から先が漆黒に呑まれ、五感の網より掻き消える。

　試しに指を鳴らしてみるも、その音色が耳朶を叩くことはなかった。

　あらゆるダンジョン、あらゆる階層の果てと同じ、全き黒。

　俺が完全索敵領域と呼ぶ見聞覚知を以てしても、この先に何があるのか、どうなっているのか、片鱗すら掴めない。

　――衝動的な好奇心に突き動かされ、足を踏み出す。

　が。飛び込む間際、後ろからリゼに抱き付かれる。

　女隷越し、胸板に爪を立てられた。

「やめて」

「ハハッハァ、悪い悪い。ほんの出来心だ」

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　ところでこれ、ちゃんと二十四時間経ったら元に戻るんだよな？

　何にせよ、階層ひとつで被害が収まってくれて幸運だったと考えるべきか。

「呪縛式と四色並行の『深度・参』を出さなくて良かった。リゼを巻き込んで死ぬのは御免だ」

「『九重（ノイン）』まで重ねなかったのは我ながら英断……いっそ『捨身飼虎』なんか合わせてた日には、どうなっていたことか……」

「手前の九割（コノツキ）で、この有様。やっぱり危険過ぎるわね『次元斬』」

　浅く深く、短く長くの差異こそあれ、三人同時、溜息ひとつ。

　静かな音色は石造りの冷たい階段に反響し、緩やかに溶けて行った。